Encontró a sus soldados preparándose tranquilamente para la inminente —y muy probablemente última— batalla. Sunny había elegido a los miembros de su cohorte basándose en su resistencia mental, pero aun así, le sorprendió y perturbó un poco lo despreocupados que parecían los tres.
Samara había perdido su rifle, pero ahora estaba en posesión de la carabina de Kim. Estaba sentada en una caja de aleación, cargando silenciosamente una bala tras otra con esencia. Belle afilaba su espada con una vaga sonrisa en el rostro; las Memorias no necesitaban ser afiladas, pero el espadachín tenía la costumbre de hacerlo de todos modos.
Dorn había sido herido por el Carroñero. El profundo corte en su pecho ya había sido tratado por un sanador Despertado, pero aún no se había recuperado por completo. El hombre gigante movía el hombro a través de una serie de ejercicios de estiramiento, haciendo una mueca de dolor de vez en cuando. Su mazo estaba cerca, con el mango apoyado contra la pared.
Cuando Sunny entró, los tres Despertados lo miraron y saludaron.
"¿Qué hay de nuevo, señor?"
Él negó con la cabeza.
"No hay noticias todavía. Si tenemos suerte, el bastardo aparecerá mañana. Si no, estará aquí hoy."
Sunny permaneció en silencio unos instantes, y luego añadió.
"En cualquier caso, primero tendremos que lidiar con la ventisca. Mantengan invocados esos amuletos que les di. La protección contra el frío va a jugar un papel importante cuando llegue la Bestia Invernal."
Sunny poseía la Memoria de Hielo, pero también había creado versiones menores del amuleto Ascendido para cada uno de sus soldados; esas Memorias no eran tan potentes, pero también requerían mucha menos esencia para mantener los encantamientos.
Ellos asintieron, invocando los amuletos artificiales.
Al mirar a sus soldados, Sunny no pudo evitar sentir un atisbo de miedo. Solo conocía a estas personas desde hacía unos meses... pero habían pasado por toda una vida de luchas juntos. Incluso si no era responsable de sus vidas, seguiría siendo ferozmente reacio a verlos morir.
Belle, Dorn, Samara... todos ellos eran guerreros admirables. Y, lo que es más importante, eran su gente.
Sunny suspiró.
"...Simplemente tenían que ir y quedarse, ¿eh?"
Había estado completamente preparado para que Naeve subiera a toda la cohorte al barco, pero los tres Despertados se negaron en silencio. Quedarse en Falcon Scott fue su elección.
Belle lo miró y sonrió con malicia.
"Claro, señor. Ese es nuestro trabajo."
Samara simplemente asintió, optando por no decir nada a su manera habitual. Dorn soltó una risita.
"Lo hicimos. ¿Pero acaso no está usted aquí también, Mayor?"
Sunny hizo una mueca. Por supuesto, no era lo mismo... él era un Ascendido, y uno ridículamente difícil de matar además. Sus soldados, en cambio, eran meros Despertados. No eran ni de lejos tan resistentes.
"Sí... lo estoy."
Belle guardó su espada, y la sonrisa desapareció lentamente de su rostro. El espadachín guardó silencio unos instantes, mirándolo con una expresión inusualmente seria.
Una atmósfera pesada se instaló en la habitación de los cuarteles.
Finalmente, dijo.
"Pero hay algo que quería preguntarle, señor. No tiene que responder, por supuesto..."
Sunny frunció el ceño.
"¿Qué es?"
Belle dudó un poco y luego preguntó pensativo.
"Hay rumores circulando... de que está saliendo con Mongrel. Pero Mongrel es su Eco. ¿De qué se trata todo eso?"
Sunny se le quedó mirando, sin palabras.
"¡¿De qué demonios hablas, loco?! ¡No estoy saliendo con nadie!"
El espadachín echó la cabeza hacia atrás de repente y estalló en carcajadas.
"Ya veo, ya veo..."
Dorn le dirigió una mirada de desaprobación y dejó escapar un suspiro de exasperación.
"Este tipo..."
Sunny negó con la cabeza, sintiendo de repente ganas de reír también.
'Está más loco que yo. ¡Dioses!'
"Si ya terminaste, Belle... discutamos la estrategia."
Un tiempo después, Sunny salió a tomar un poco de aire fresco. El aire era mucho más limpio en la Antártida, después de todo... sería un desperdicio quedarse adentro todo el tiempo, incluso a pesar del frío.
Mientras Sunny contemplaba el cielo distante, de repente notó a un pájaro negro que lo miraba desde un tejado cercano.
Entonces, escuchó el sonido de pasos acercándose.
"Sunny. Ahí estás."
La Maestra Jet apareció por detrás de una esquina y caminó hacia él, luego se detuvo, con sus helados ojos azules llenos de una frialdad que era aún más escalofriante que la noche polar.
Él la miró y luego sonrió.
"Aquí estoy."
Ella suspiró.
"Envié toda la información que tenemos sobre la Bestia Invernal a tu comunicador. ¿La leíste?"
Él asintió. Lamentablemente, se sabía poco sobre el titán y sus habilidades; a pesar de que la Santa Tyris había pasado meses suprimiendo a la criatura, la mayor parte de su prolongada batalla no había sido directa. La Bestia Invernal había mostrado una espeluznante capacidad para controlar el frío, la nieve y el viento. Como Marea Celestial también comandaba los vientos, su campo de batalla había sido el propio cielo sobre el Centro Antártico.
Precisamente porque el poder más terrible del titán había sido contrarrestado continuamente por la Santa Tyris, nadie conocía su verdadero alcance. Sin embargo, debía ser tremendo, considerando que la sola presencia de la criatura estaba distorsionando las comunicaciones en toda la región.
Todo lo que Sunny y Jet podían hacer eran suposiciones fundamentadas.
Ella dudó.
"...Bien, entonces."
Después de eso, ambos se quedaron en silencio.
Sunny miró a Segadora de Almas, recordando el pasado. Ella fue la primera persona que había conocido tras sobrevivir a la Primera Pesadilla... en aquel entonces, Jet le parecía una diosa inalcanzable. Al ver su fría belleza, se había quedado atónito... por suerte, ella le devolvió el sentido común de una bofetada de inmediato. Después de eso, la Maestra Jet siempre estuvo en el trasfondo de su vida, presumiblemente salvándola en más de una ocasión con sus consejos y su sabiduría un tanto hastiada.
Y ahora, eran iguales.
Era curioso... los dos se habían conocido hacía solo unos años, pero Sunny sentía como si hubiera conocido a Jet toda su vida. Tal vez porque esos años se sentían como varias vidas...
Suspiró y de repente preguntó.
"Maestra Jet... siempre he querido preguntar. ¿Por qué te uniste realmente al gobierno? Teniendo en cuenta tus habilidades y carácter, los clanes del Legado probablemente te llovieron con ofertas, e increíbles, además. Bueno, también debes de haber recibido una designación de Activo Estratégico Especial."
Habían hablado brevemente de ello en el pasado, pero Sunny siempre sentía que no conocía toda la verdad.
Segadora de Almas lo miró con expresión sorprendida.
"¿Qué? ¿A qué viene esto?"
Él rio entre dientes.
"Solo... curiosidad, eso es todo."
Jet permaneció en silencio un rato y luego se burló.
"Bueno, está bien. Pero de verdad me estás sobreestimando. ¿Un Activo Estratégico Especial? Ni siquiera fui designada como un Activo Estratégico simple. Seguro, mi Aspecto era peligroso y único, pero aparte de eso, yo era completamente común y corriente. Era tonta, tímida e insegura de mí misma, también. Fue solo más tarde... mucho más tarde... después de ser golpeada por la vida una y otra vez que me deshice de parte de mi estupidez y florecí en esta figura asombrosa e incomparablemente majestuosa que ves frente a ti hoy. ¿Satisfecho?"
Sunny sonrió.
"Supongo."
Tras unos momentos de silencio, preguntó.
"¿Pero te arrepientes? ¿Del camino que tomaste?"
Ella apartó la mirada, y una expresión pensativa apareció en su rostro. La Maestra Jet reflexionó sobre su pregunta por un momento y luego se encogió de hombros.
Su voz era tranquila.
"La nuestra es una vida amarga, Sunny. Desde las afueras del CEQN hasta aquí, a menudo ha sido amarga, y solo rara vez dulce. Una vida así... sería un desperdicio hacerla saber aún más amarga con arrepentimiento. Así que, no. Puede que esté insatisfecha con muchas cosas, pero nunca perdería mi tiempo arrepintiéndome."
Jet lo miró y arqueó una ceja.
"¿Por qué? ¿Tú te sientes arrepentido de algo?"
Sunny rio.
"¿Sinceramente? Ahora mismo, me estoy arrepintiendo de prácticamente todas y cada una de las decisiones que he tomado en mi vida."
Ella se le quedó mirando inexpresivamente y luego puso los ojos en blanco.
"Bueno, supéralo. Tenemos un titán con el que luchar."
Y así fue.
La temperatura continuó cayendo en picado, y los vientos se volvieron cada vez más frenéticos, aullando por las calles de la capital de asedio como lobos hambrientos.
Más rápido de lo que todos habían esperado, solo unas pocas horas después...
La Bestia Invernal había llegado a Falcon Scott..