Ya era de mañana cuando Sunny llegó a la torre de dormitorios donde se alojaba el Profesor Obel. El frío se había vuelto aún más opresivo, y el viento era como un cuchillo afilado que cortaba sin piedad contra su piel.
Era bastante extraño. Poco después de que la noticia del ataque inevitable de la Bestia Invernal se extendiera por la ciudad, toda la población pareció enloquecer. El miedo, el pánico y la desesperación fueron como un reguero de pólvora que se propagó por la capital de asedio, sumergiéndola en el caos absoluto. Por un tiempo, fue como si Falcon Scott se hubiera convertido en una bestia herida y enloquecida.
...Pero ahora, una extraña calma impregnaba las calles cubiertas de nieve. Incluso cerca del puerto, la turba se había vuelto mansa y dócil. Llegaron algunos barcos más, y unos millones de personas adicionales fueron llevados lejos.
El resto o bien se entregó a la suerte, o se rindió por completo.
En cuanto soltaron la esperanza, su miedo desapareció. Su pánico también se apaciguó. Mientras Sunny caminaba por la ciudad, vio a distintas personas sobrellevar la despiadada realidad de la situación cada una a su manera. Algunos parecían entumecidos y letárgicos. Otros parecían serenos y en paz. Cada uno encontró consuelo a su modo.
Incluso vio grupos de personas que subían a los tejados de los edificios más altos, cargando sillas, calefactores portátiles y comida. Iban a contemplar la llegada del titán y encontrar su fin juntos.
Otros intentaban descender todo lo posible bajo tierra. Una capital de asedio como Falcon Scott contaba con numerosos refugios subterráneos duraderos... sin embargo, si alguien pensaba que podía esconderse allí de la perdición que se acercaba, estaba muy equivocado. Ninguna cantidad de tierra helada ni capas de defensas mundanas iba a detener a un Titán Corrupto.
También había habido refugios en el Campo Erebus, pero nadie que hubiera entrado en ellos sobrevivió. Y Goliat no era rival para la Bestia Invernal en ningún sentido.
En cuanto a Sunny... él aún no se había rendido. Todavía le quedaba algo de voluntad de lucha.
Había pasado esas horas intentando encontrar una manera de, si no derrotar al abominable horror, al menos entretenerlo y frenarlo. Por desgracia...
No encontraba ninguna forma de ganar, por mucho que lo intentara.
El enemigo era simplemente demasiado poderoso, y tenía el saco de trucos prácticamente vacío. No había tiempo para preparar nada, y aunque lo hubiera, no estaba seguro de poder sacar otro milagro de la nada.
Matar a Goliat ya había sido una hazaña asombrosa... en el pasado, antes de la Trascendencia de los primeros Santos, le había llevado décadas al clan Valor entero abatir a un Titán Caído. Pero Sunny destruyó al terrible coloso de piedra en un solo segundo.
...Si hubiera llegado un par de segundos tarde, la ciudad muy probablemente ya habría sido destruida. Así de aterradores eran los titanes.
Cuanto más avanzaba uno por el camino de la Ascensión —o la Corrupción—, mayor era la distancia entre cada paso. Había un abismo colosal entre un Terror y un Titán, y un precipicio aún más insondable entre uno Caído y uno Corrupto.
Sunny no había dado con ni una sola buena idea. Su propia fuerza era insuficiente, y no había nadie más poderoso cerca de quien tomarla prestada.
'¿Es realmente una causa perdida?'
A pesar de todo, era reacio a aceptar ese hecho. Y, sin embargo, una sombra de duda pesaba sobre su corazón.
Mientras se acercaba a la torre de dormitorios, sus pensamientos vagaron hacia Gere y Carin. Su estado de ánimo se tornó oscuro al recordar a todas las personas que había traído a Falcon Scott, y el enorme esfuerzo que había costado preservar sus vidas.
¿Dónde estaban ahora? El Durmiente sin nombre, el chico que lo había llamado "Tío" una vez, el valiente soldado que había perdido el brazo a causa de la Nube Devoradora...
¿Los habrían evacuado? ¿O seguían allí afuera, en algún lugar, dentro de la condenada ciudad? La mayoría de los doscientos millones de personas ya habían sido evacuadas, así que... las posibilidades no eran altas...
De pie frente a la entrada del dormitorio, observó los montones de nieve a ambos lados.
El hombre que había estado tan contento de darle un sándwich... ¿estarían él y su esposa a salvo?
Y tantos otros...
Con un profundo suspiro, Sunny entró en la torre y se dirigió al apartamento del Profesor Obel.
El anciano lo recibió con una sonrisa tranquila.
"Maestro Sunless. Pase, pase..."
Por el momento, no había nadie más en el apartamento aparte del anciano. Los dos permanecieron en silencio durante un rato. Finalmente, el Profesor Obel suspiró.
"Quería darle las gracias. Hace algún tiempo, le hice una petición... que no eligiera salvar mi vida a expensas de la de otro. En aquel momento, usted no estuvo de acuerdo. Me alegra que haya cambiado de opinión."
Sunny miró al anciano con una expresión sombría. Recordaba esa conversación. En aquel entonces, él había proclamado tontamente que no tendría que elegir, porque simplemente salvaría a todos los que decidiera salvar.
Técnicamente, Sunny había cumplido esa promesa. La caravana había llegado a Falcon Scott y, aunque hubo algunas bajas, nunca tuvo que poner la vida del Profesor Obel por encima de la de otras personas.
¿Quién podría haber sabido que sus desgracias solo se volverían más calamitosas tras llegar a la distante capital de asedio?
Sunny frunció los labios y luego dijo con tono uniforme.
"No voy a mentirle, Profesor... no estoy contento con su decisión. Después de todo el esfuerzo que he invertido en mantenerlo con vida, usted igualmente eligió quedarse. Me hace sentir como si todas esas luchas mías hubieran sido inútiles."
No lo habían sido, por supuesto. Decenas de miles de personas —y tal vez incluso millones— estaban vivas gracias a lo que Sunny había hecho. Pero los millones de personas eran caras anónimas. Para él, el Profesor Obel hacía tiempo que se había convertido en algo así como la personificación de todos los humanos mundanos que el Primer Ejército debía salvar, él y Beth.
El anciano sonrió con melancolía.
"Sabía que se sentiría así. Las personas tan íntegras como usted, jovencito, son una especie rara. No pueden evitar sentirse responsables del mundo entero. Sin embargo... el mundo es demasiado vasto, Mayor Sunless. No puede derrotarlo todo usted solo. Y tampoco debería verse obligado a hacerlo."
Sunny lo miró con sorpresa.
'Vaya... eso tiene mucha gracia.'
No pudo evitar resoplar.
"¿Íntegro? ¿Yo? Profesor... está profundamente equivocado. No tengo ningún principio del que hablar. Solo soy terco, rencoroso y un poco loco. Eso es todo lo que hay en mí."
El anciano rio.
"Si usted lo dice, jovencito... en fin, debe de estar muy ocupado. No lo retengo más. Aunque sí tengo un último favor que pedirle... ¿le importaría escoltarme hasta la red de comunicaciones? Mi horario de trabajo está técnicamente suspendido, pero un grupo de nosotros, viejos ingenieros, decidimos reunirnos allí. Quién sabe, puede que incluso logremos restablecer el funcionamiento de todo el sistema. En cualquier caso, ¡será un problema extremadamente interesante de resolver! Ya tengo algunas ideas..."
Sunny lo miró fijamente unos instantes, y luego asintió en silencio.
Juntos, abandonaron la torre de dormitorios y se aventuraron por las calles de Falcon Scott, charlando ociosamente mientras lo hacían. El tiempo pareció ralentizarse un poco.
De todas formas, finalmente llegaron a la base del complejo de la red de comunicaciones, donde una docena de viejos y viejas esperaban de pie a que llegaran los rezagados. Algunos saludaron al Profesor Obel con la mano, llamándolo con voces animosas.
El anciano correspondió al saludo, luego se volvió hacia Sunny y sonrió.
"Ya llegamos. Muchas gracias, jovencito... por todo."
Sunny sintió como si tuviera un nudo en la garganta. Se demoró unos instantes, y luego logró decir unas pocas palabras.
"No hay de qué. Y... gracias también a usted, Profesor. Por favor, cuídese."
El Profesor Obel le palmeó el hombro.
"Usted debe sobrevivir, Mayor. No dude en ponerse a salvo cuando llegue el momento. Adiós."
Con eso, sonrió por última vez, se dio la vuelta y se encaminó hacia los otros viejos ingenieros. Ellos lo recibieron con saludos cordiales.
Sunny permaneció inmóvil durante un rato, y luego se dio la vuelta también.
'Maldición...'
Apretando los dientes, se estremeció en el frío y comenzó a caminar.
La sombra que pesaba sobre su corazón se había vuelto más pesada.