Sunny abandonó el complejo subterráneo, inspiró el frío aire invernal y caminó cojeando hacia el hospital del ejército cercano. El trayecto no era demasiado largo, así que llegó en diez minutos.
Belle, Dorn y Samara estaban frente al edificio, al igual que Abominación; el Eco estaba tumbado en el suelo, protegiéndolos del viento con su enorme cuerpo.
El sabueso no había participado en la batalla reciente, porque habría sido destruido demasiado rápido por los escarabajos negros. Sin embargo, había sido de gran ayuda para la cohorte en las últimas dos semanas.
Era extraño... en el pasado, Abominación había ignorado en su mayor parte al Eco de Quentin, Negrito, que solía seguir a la bestia más grande a todas partes. Pero ahora que Negrito se había ido, el monstruoso sabueso siempre parecía un poco desolado.
Dirigiendo al Eco una mirada triste, Sunny se acercó a sus soldados.
"¡Mayor! Dioses... ¡se ve horrible!"
Belle sonrió, ocultando los indicios de angustia que habían echado raíces en sus ojos.
Sunny forzó una sonrisa, también.
"Deberían haber visto al otro tipo... ah, pero no pueden. Maté al otro tipo."
Eso provocó algunas risitas. Sunny también resopló.
"En fin. Llévenme con Luster... está despierto, ¿verdad?"
Asintieron. Dorn y Samara se quedaron fuera, mientras Belle lo guiaba al interior del hospital.
"Se despertó hace más o menos una hora. Eh... creo que está de buen humor, dadas las circunstancias. Aunque eso podría ser por los analgésicos."
Caminaron por los pasillos blancos, que estaban abarrotados de camas de hospital. Un número incontable de soldados mutilados y heridos yacía en ellas, algunos despiertos, otros misericordiosamente inconscientes. El aire estaba lleno del nauseabundo olor a sangre, carne quemada, miseria y desesperación. Médicos, enfermeras y unos pocos sanadores Despertados atendían apresuradamente a los heridos, con las bolsas bajo los ojos más negras que los moretones que cubrían el cuerpo de Sunny.
La visión era indescriptiblemente sombría.
Sunny mantuvo el rostro impasible, proyectando la imagen de un Ascendido intrépido. En su interior, sin embargo...
'Al menos sobrevivirán.'
La medicina moderna era muy potente, y eso sin siquiera considerar a los Despertados que poseían Aspectos de curación. Si un soldado era sacado vivo del campo de batalla, había muy pocas posibilidades de que muriera. El único problema era el costo, pero el Primer Ejército no escatimaba en gastos, al menos en ese sentido.
Como Despertado de un estatus algo exaltado, Luster fue instalado en una pequeña habitación para él solo. A medida que se acercaban, Sunny escuchó la voz del joven.
"Kim... Kimmy... basta... ¡perdí las piernas, sabes, no las manos! ¡Soy perfectamente capaz de alimentarme solo!"
Cuando entraron, vieron una escena peculiar. Luster estaba recostado en una cama, con los muñones envueltos en vendas regenerativas, mientras Kim intentaba meterle a la fuerza una cucharada de papilla de pasta sintética en la boca. El rostro normalmente tímido de la joven estaba decidido y extremadamente concentrado.
Kim se quedó helada, luego se volvió y le dirigió a Sunny una mirada inesperadamente feroz.
"Señor. Este tonto se niega a comer."
Sunny los miró un par de segundos y sonrió.
"¿Quieres que te dé de comer yo, Luster? Porque, ya sabes... puedo hacerlo..."
El joven palideció un poco, luego agarró apresuradamente la cuchara y se tragó la papilla de un trago.
"¡No, no. No hay necesidad de que se esfuerce, señor!"
Sunny se acercó, invocó su silla y se sentó cerca de la cama. Luego, intentó decir algo, solo para descubrir que no le venían palabras a la mente.
Finalmente, preguntó con torpeza.
"¿Cómo estás?"
Luster lo miró un momento, y de pronto sonrió y movió los muñones.
"No se preocupe por mí, señor. Estoy bien... de verdad. Le conté cómo me arrancaron todo el brazo derecho de un mordisco una vez, ¿verdad? Esto es solo un poquito peor... al infierno, si algún día pierdo el brazo izquierdo también, podré presumir de haber perdido todas mis extremidades para proteger a la humanidad. ¡Las chicas no se resisten a un héroe, ya sabe!"
Sunny parpadeó.
'Supongo que realmente está bien.'
Suspiró.
"Bueno... no te preocupes demasiado. No hay muchos grandes sanadores aquí en Falcon Scott, y todos ellos están terriblemente ocupados. Sin embargo, una vez que llegues a la Antártida Oriental, y de allí de vuelta al CEQN, el gobierno no escatimará en gastos. Estarás como nuevo en muy poco tiempo."
A pesar de su intención de consolar al joven, la sonrisa de Luster se apagó de repente. Apartando la mirada, permaneció en silencio unos segundos y luego dijo en voz baja.
"Ah, sí. Ciertamente, señor. Una vez que esté de vuelta en el CEQN..."
Sunny frunció un poco el ceño.
"Sácate esos estúpidos pensamientos de la cabeza. Hiciste más que suficiente. Muy poca gente merece volver a casa más que tú... así que, disfruta del crucero, y luego asegúrate de mejorarte y relajarte durante unas largas vacaciones. Es una orden."
Hizo una pausa y luego añadió con seriedad.
"Además, el Rhino voló por los aires. ¿Para qué demonios te necesito ahora? Quedarme contigo probablemente solo sería desperdiciar provisiones en perfecto estado..."
Al oír eso, Luster se rio.
"Ah, ya veo. Visto de ese modo..."
Suspiró.
"No es que piense que no merezco una dispensa anticipada, señor. Es solo que..."
El joven miró brevemente a Kim y luego se quedó en silencio.
No quería dejar atrás a sus camaradas. Sunny podía entenderlo... pero no había otra manera. Restaurar dos piernas a una persona no era imposible, si intervenían sanadores lo suficientemente poderosos, pero tomaba tiempo, y aún seguiría un largo período de recuperación. Para cuando Luster estuviera en condiciones de volver a luchar, la Campaña Antártica habría terminado.
Negó con la cabeza.
"A mi modo de ver, tu amuleto de la suerte finalmente funcionó. Si no fuera por ti, Kim estaría muerta... Dorn también, probablemente, y tal vez incluso Belle y Samara. Lo hiciste bien, Luster. Serviste en la parte más dura de toda la campaña... las cosas se calmarán después de que llegue el Segundo Ejército. Así que anímate."
Luster lo miró y luego asintió lentamente.
"Esa cosa... la mató, ¿verdad, señor? ¿De qué Rango y Clase era?"
Sunny se encogió de hombros.
"Sí... la maté, claro que sí. Era un Diablo Corrupto, y uno muy aterrador."
El joven se apoyó cansinamente en el respaldo de la cama del hospital y sonrió.
"Un Diablo Corrupto... bien, eso es bueno. No hay vergüenza, entonces... ja, ¿sobreviví a un ataque de un Diablo Corrupto? Vaya... soy bastante increíble, ¿no crees, Kim?"
Ella sacó otra cucharada de papilla, se la acercó a la boca y suspiró.
"Sí... sí, eres bastante increíble... ahora cómete el maldito fango antes de que me enoje..."
Sunny los observó en silencio un par de minutos más, luego encontró una excusa y se fue.
Encontró a Belle unas habitaciones más allá, donde había docenas de cápsulas de sueño instaladas en un gran salón. El espadachín estaba de pie cerca de una en particular, mirando sombríamente su tapa cerrada. En su interior, el cuerpo de Quentin dormía plácidamente, no del todo muerto, pero tampoco del todo vivo.
El sanador aún no había muerto ni se había vuelto Hueco. Considerando las circunstancias, eso probablemente significaba que se había abierto paso luchando hasta una Semilla y había entrado en una Pesadilla.
Conquistar una Segunda Pesadilla solo... sus posibilidades eran extremadamente bajas, pero no del todo inexistentes.
Sunny se detuvo cerca de Belle y miró la cápsula de sueño también.
Después de un rato, el espadachín dijo de repente, con una voz inusualmente sobria.
"Mayor... ¿recuerda cómo bromeé diciendo que Luster sería el primero en morir?"
Sunny le dirigió una mirada de sorpresa.
"...Claro. Lo recuerdo."
Belle permaneció en silencio durante mucho tiempo y luego se rascó torpemente la nuca.
"Estaba pensando... técnicamente... todavía puedo ganar esa apuesta, ¿verdad?"
Con eso, el espadachín lo miró y sonrió con malicia.
Sunny frunció el ceño.
"Supongo... ¿pero quién les permitió apostar sin mi permiso? ¡Inaceptable! Quiero entrar en la apuesta..."