La batalla había terminado.
...Había terminado para los Irregulares, al menos. Los soldados de refresco traídos de las otras secciones del muro seguían luchando en las murallas de la segunda línea de defensa, pero con el Corazón de la Oscuridad y Goliat destruidos, y la inmensa horda de Criaturas de Pesadilla diezmada por la explosión titánica, el asedio se redujo al habitual flujo de escaramuzas caóticas y a una escala relativamente pequeña.
La columna vertebral del asalto había sido rota. Falcon Scott se había enfrentado a la batalla más temible hasta el momento, y había resistido.
En su mayor parte.
La zona sur de la ciudad estaba completamente destruida, reemplazada por un cráter gigantesco. Los edificios habían desaparecido, y un largo tramo del gran muro también. Incluso la mayor parte del campo de exterminio más allá fue borrada de la existencia, quedando intacto solo el imponente cadáver de piedra del titán asesinado. Simplemente yacía en la pendiente del cráter como una pila de escombros del tamaño de una montaña, llenando de una oscura alegría los corazones de los soldados que lo veían.
Con el colapso del muro, defender la ciudad se había vuelto mucho más difícil. Sin embargo, el cráter formaba una barrera natural por sí mismo; aunque las murallas secundarias no eran ni de lejos tan altas o formidables, aún le daban al Primer Ejército la oportunidad de resistir los ataques de las Criaturas de Pesadilla.
Más que eso, cuatro de las cinco amenazas más terribles para la capital de asedio estaban ahora erradicadas. La Nube Devoradora, el Terror de LO49, el Corazón de la Oscuridad y Goliat... a pesar del terrible precio que el Primer Ejército tuvo que pagar, estaban muertos. Ahora, solo quedaba el más poderoso de los horrores. El Titán Corrupto, la Bestia Invernal.
Pero estaba siendo contenido por Marea Celestial del clan Pluma Blanca, así que...
Por primera vez desde el inicio del asedio, la gente de Falcon Scott se sentía esperanzada.
También estaban conmocionados y aterrorizados, pero con innumerables millones de refugiados ya evacuados, y tantas abominaciones poderosas asesinadas, ya no era imposible imaginar el final de este asunto sangriento.
Falcon Scott solo tenía que resistir unos pocos días más...
Las llamas fantasmales de la aurora ardían sobre la ciudad devastada, y la luna se había ocultado en la fría oscuridad del cielo nocturno.
Sunny estaba sentado en la familiar sala de conferencias del complejo gubernamental. Más bien, estaba desparramado en la silla, mirando al techo con una expresión distante. Su piel había sanado, convirtiéndose en una pintura surrealista de moretones negros, pero el daño interno permanecía. Incluso con su increíble velocidad de curación, todavía se sentía terriblemente herido.
Eso se debía a que había estado... el Carroñero le había dado una buena paliza, especialmente cerca del final de su enfrentamiento asesino. No obstante, el odioso demonio estaba muerto, y Sunny no. Incluso había recibido un Eco, y un gran número de fragmentos de sombra.
Inesperadamente, el Hechizo había optado por contar a los escarabajos negros, que no eran seres vivos, como un arma suya. Por lo tanto, después de que las espantosas criaturas devoraran al Carroñero, recompensó a Sunny por la muerte.
En ese momento estaba mirando las runas con ojos apagados.
'Qué hacer... qué hacer...'
Dos cadenas de símbolos parpadeantes estaban en el centro de su atención.
Fragmentos de Sombra: [3857/4000].
Y:
Ecos: [Demonio Voraz].
El Carroñero... Demonio Voraz... había sido una abominación extraña. Evidentemente, había asumido algunas cualidades de una criatura de sombra, pero no todas. De lo contrario, los bastardos se habrían convertido en una Sombra en lugar de un Eco.
O tal vez el problema era que el alma del Carroñero estaba corrupta, y por lo tanto no era adecuada para convertirse directamente en una Sombra... en cualquier caso, como resultado, Sunny había recibido casi ochocientos fragmentos de sombra por matar a la abominación, así como un Eco Trascendente.
El Demonio Voraz había sido una Criatura de Pesadilla de primer nivel, un genio incomparable de viles abominaciones, por lo que convertirlo en una Sombra era una decisión fácil. Tener dos Sombras Trascendentes sería también un tremendo impulso al poder de Sunny.
Sin embargo... había dos problemas.
El primero era el Eco en sí. Cuando Sunny lo invocó en el Mar del Alma, esperaba ver a un ogro imponente vestido con una armadura de hueso irrompible... ¡pero lo que apareció en su lugar fue un gremlin diminuto y lamentable! El Demonio Voraz no era ningún demonio en absoluto... era un diablillo, como mucho.
El diablillo seguía siendo un Diablo Trascendente, pero débil más allá de lo creíble. Su verdadero poder residía en una habilidad bastante demencial para volverse más fuerte y adquirir nuevos rasgos devorando diversas criaturas o cosas. También poseía un par de Atributos muy sorprendentes y potentes.
Si Sunny elegía cuidadosamente una dieta rica para el pequeño bastardo, con el tiempo, el diablillo podría volverse estúpidamente poderoso, incluso más poderoso de lo que había sido después de devorar basura al azar por todo el Centro Antártico. Pero eso solo sería en el futuro, y en ese momento, transformar el Eco en una Sombra le costaría nada menos que trescientos fragmentos de sombra.
Trescientos fragmentos no era una cantidad terriblemente grande... excepto que ahora estaba a punto de convertirse en un Tirano.
Desinvocando las runas, Sunny suspiró.
'Más tarde. Ahora no es un buen momento.'
En efecto, no era un buen momento... en más de un sentido.
Recordando algo de repente, Sunny miró a su alrededor con tristeza.
Solo había dos personas en la sala de conferencias: él mismo y la Maestra Jet. El asiento de Winter estaba vacío.
...Eso era porque Winter estaba muerta.
Había muerto mientras contenía a la horda de Criaturas de Pesadilla, cuando la sección del muro bajo su cohorte se derrumbó.
Un gran número de personas había muerto ese día. Miles de soldados mundanos habían perecido, y de los setecientos Despertados, solo sobrevivieron unos doscientos. Winter y sus Irregulares también habían sido aniquilados. Incluso la propia cohorte de Segadora de Almas había sido destruida, dejándola como la única sobreviviente.
Sunny miró el asiento vacío, sintiendo un dolor sordo en el corazón. Winter... los dos no se conocían desde hacía mucho tiempo, pero había un vínculo entre ellos. La atrevida Maestra le caía muy bien. Y ahora, se había ido... así como así... y ni siquiera había tenido la oportunidad de despedirse.
Todos se habían ido... Randall, Jesse, Davis, Dale, y ahora Winter también. Todavía podía recordar vívidamente su primera reunión, cuando se estableció oficialmente la Primera Compañía Irregular.
Unos meses después, solo quedaban Sunny y la Maestra Jet. De los cuarenta y dos Despertados Irregulares, solo quedaban cuatro: Belle, Dorn, Samara y Kim. Luster también estaba vivo, pero para él, la guerra muy probablemente había terminado.
'Maldición...'
Sunny estudió la habitación vacía, una emoción extraña, oscura y ardiente elevándose en su pecho.
'¿Cuál es el maldito sentido? ¿Qué sentido tiene todo esto?'
Se suponía que Segadora de Almas y él tendrían una reunión de estrategia en ese momento, pero en realidad no tenían nada que discutir.
Después de un tiempo en silencio, Jet de repente negó con la cabeza y se puso de pie, enviando accidentalmente su silla a volar contra la pared. Se la quedó mirando confundida, y luego maldijo.
"...Solo estamos perdiendo el tiempo aquí. Ve a descansar, Sunny... te mereces un descanso. Dioses, todos lo merecemos..."
Con eso, Jet recogió la silla, la colocó cerca de la mesa de conferencias y salió sin decir una palabra.
Sunny se quedó solo en la habitación vacía.
Permaneció inmóvil por un momento, luego suspiró y se puso de pie.
'Queda menos de una semana, ahora. Todos podremos descansar, pronto...'...'