'Cansado... tan cansado.'
Sunny aplastó a los escarabajos más cercanos y saltó hacia atrás, deslizándose docenas de metros por el suelo mientras sus garras dejaban profundos surcos en la tierra helada para frenarse.
Frente a él... el río de oscuridad se desmoronaba. Los escarabajos negros, que antes actuaban como un solo organismo, ahora estaban sin rumbo y lentos. Algunos se volvían letárgicos o empezaban a horadar el suelo, mientras otros vagaban alejándose. Unos cientos aún lo perseguían... con un pensamiento, Sunny desactivó el [Último Deseo] y vio cómo las pequeñas criaturas huían despavoridas.
El enjambre cesó su avance intencional y en cambio se extendió hacia afuera, perdiendo la forma de una gigantesca garra de oscuridad. Era como si un tanque de agua se hubiera roto, derramándose a los lados.
Completamente agotado y helado hasta los huesos, Sunny jadeaba pesadamente dentro de la cáscara de sombra. Había varios escarabajos aún reptando dentro de ella, obstinadamente intentando morder su piel. Sin embargo, incluso sus feroces mordiscos se habían vuelto menos decididos.
'¿El punto de quiebre...? ¿Lo alcanzaron?'
Su mente cansada no quería nada más que liberar las sombras manifestadas y dejar que la forma del Diablo Engendro de Sombra se desmoronara en la nada, pero se obligó a permanecer vigilante.
Mirando a izquierda y derecha, Sunny vio que los dos enjambres vecinos estaban en condición similar. Eran buenas noticias, pero también malas... ahora que el Corazón de la Oscuridad actuaba sin dirección, su efecto disuasorio parecía haber perdido casi todo su poder. La horda de Criaturas de Pesadilla, que había sido ahuyentada por los escarabajos negros, ya empezaba a acercarse tentativamente al grupo de humanos.
'Mierda...'
Sunny cerró los ojos un momento, luego se dio la vuelta y dio unos pasos hacia los miembros de su cohorte, que estaban igualmente exhaustos y maltrechos.
Sus soldados, sin embargo, retrocedieron de él.
Bajó la mirada confundido un momento. 'Ah...'
Con eso, Sunny finalmente dejó que las sombras que componían al Engendro de Sombra volvieran a su forma natural y fluyeran de regreso a la linterna intrincadamente grabada colgando del cordón de seda negra atado a su cintura. El imponente diablo de cuatro brazos se desmoronó de repente en una nube de oscuridad, y un joven pálido con una hermosa túnica negra salió tambaleándose de ella.
'¡Argh!'
Sunny cayó de rodillas, luego levantó el puño y golpeó furiosamente el suelo varias veces, aplastando a los escarabajos que huían.
"¿C-capitán? ¿E-eres tú?"
Miró a Kim, que lo observaba con ojos muy abiertos.
"Por supuesto que soy yo. ¿Quién más iba a ser? Y ahora es Mayor, maldita sea..."
Se puso lentamente de pie e invocó el [Manantial Inagotable], tomando varios tragos grandes de agua fría y refrescante.
Tal vez desmantelar la Cáscara de Sombra fuera del muro de la ciudad no había sido la decisión más sabia, pero sentía que no podría haberla sostenido mucho más. Al menos así conservaba un poquito de esencia... para lo que viniera después.
El muro...
Sunny miró hacia atrás, presenciando por fin el alcance total del daño sufrido por la barrera defensiva. El tramo sur del muro estaba terriblemente deformado y roto, con muchas secciones yaciendo en gigantes pilas de aleación quebrada y derretida... muchas más que cuando lo dejó. En algún lugar junto a él, oculto por el mar de abominaciones, los Despertados del Primer Ejército aún contenían a la horda.
Se preguntó cuántos seguían vivos.
'¿Qué está pasando? ¿Por qué el Corazón de la Oscuridad de repente... dejó de latir? ¿Dónde demonios están...?'
Sacudido, miró a su izquierda, donde Santa y Pesadilla —y la cohorte de Segadora de Almas— habían luchado.
Sus Sombras ya se acercaban, ambas llenas de heridas. Ninguna había perecido, pero habían sufrido mucho daño. Incluso Santa, que era Trascendente y por tanto mucho más duradera que Sunny, había sufrido terriblemente luchando contra el enjambre de escarabajos negros. Tal vez porque las pequeñas criaturas eran especialmente hábiles horadando piedra...
El [Manto de Oscuridad] reparaba el daño lentamente también, casi como si la fuente interna de oscuridad verdadera de Santa estuviera tan exhausta como el reservorio de esencia de Sunny. Sus heridas sanaban, no obstante... solo no tan rápido como él hubiera querido.
También había una figura más aproximándose hacia él. Sunny sintió un alivio extremo al reconocer a Jet.
Segadora de Almas... no se veía bien. Su armadura parecía haber sido destruida en algún momento de la batalla, y ahora solo llevaba el traje de cuerpo, su tela inteligente mojada y pesada de sangre. Su rostro estaba ceniciento.
En unos latidos, los tres llegaron.
...En el mismo lapso de tiempo, las Criaturas de Pesadilla empezaron a acercarse más, con locura y hambre ardiendo en sus ojos.
Sunny fue el primero en hablar:
"¿Maestra Jet? ¿Qué pasó? ¿Por qué los bichos de repente...?"
Ella se tambaleó, obligándolo a sostenerla. Sunny y los miembros de su cohorte miraron a la líder de los Irregulares con preocupación.
Jet tomó unas respiraciones roncas, luego dijo con voz áspera:
"Estoy bien. Fue Ola de Sangre... se abrió paso hasta el centro del enjambre y mató a la cosa al mando."
Sunny parpadeó.
"¿Qué? ¿Cómo? ¿Y qué exactamente mató?" Ella negó con la cabeza.
"No lo sé."
Solo entonces Sunny se dio cuenta de que Segadora de Almas estaba sola. Dudó un momento, luego preguntó:
"¿Tu cohorte?"
Jet apretó los dientes.
"...Muerta."
Luego, se apartó de él y se irguió.
"Los Ascendidos que debían reforzarnos... también están muertos. No pudieron abrirse paso a través de la horda. Y hablando de la horda, tenemos que largarnos de aquí rápido. Tenemos que llegar a la línea de defensa secundaria realmente, realmente pronto... de lo contrario, el Comando del Ejército probablemente nos vuele a todos en pedazos..."
Sunny se congeló un momento.
'El... el Protocolo Baluarte...'
El Primer Ejército, por supuesto, tenía todo tipo de contingencias. Había unas cuantas para el caso de que el muro de la ciudad cayera también: desde relativamente moderadas hasta realmente drásticas.
El Protocolo Baluarte era la más drástica de todas.
Había túneles excavados bajo el campo de exterminio, y bajo el tramo de calles abandonadas entre el muro de la ciudad y la línea de defensa secundaria también. Todos estaban repletos de potentes explosivos, la mayoría creados con hechizotecnia.
Todos esos explosivos estaban preparados para detonar juntos, convirtiendo todo fuera de la barrera secundaria en un vasto infierno abrasador.
Esa medida solo debía implementarse después de que cada soldado se hubiera retirado a salvo a la zona segura... y la mayoría ya lo había hecho. El Comando del Ejército probablemente esperaría a que Sunny, Jet y especialmente Ola de Sangre regresaran antes de apretar el gatillo.
Pero la situación era extremadamente caótica, y las comunicaciones estaban caídas. Simplemente no había forma de saberlo con certeza.
'Maldición...'
Sunny miró a su derecha y vio un Eco maltrecho —los otros dos debían haber sido destruidos— y una temible figura con armadura de piel de tiburón emergiendo de la masa de escarabajos negros y corriendo hacia ellos.
A cierta distancia detrás del par, una masa de abominaciones ya se lanzaba hacia adelante.
Miró de nuevo a Jet y sonrió.
"Entonces, ¿qué demonios estamos esperando? ¡Corran!"