Mientras el río de oscuridad se precipitaba para devorar a Sunny, la pequeña linterna de piedra negra colgando de su cinturón se abrió, y una marea de sombras surgió de su interior para enfrentar al enjambre de escarabajos.
No se contuvo, desatando cada sombra salvaje que había domado, desde las mundanas y superficiales hasta las antiguas, vastas e insondablemente profundas. La noche misma pareció moverse también...
Se movía para responder al llamado del Maestro de las Sombras.
Dos mareas oscuras chocaron con un trueno ensordecedor, y miles de escarabajos fueron instantáneamente rotos, aplastados y molidos en polvo negro. Algunas sombras fueron vencidas también, pero muchas más persistieron. Permeadas por la esencia de Sunny, eran tan letales y resistentes como lo sería un arma Ascendida.
Sin sol ni luna iluminando los cielos, solo la tenue luz estelar y unas pocas llamas distantes ahuyentaban la oscuridad. Todo el mundo estaba envuelto en sombras, así que Sunny tenía un pozo casi infinito de ellas a su disposición. La única limitación era su esencia.
Sin embargo, el número de escarabajos era aún más ilimitado. A pesar de que miles fueron destruidos en el choque inicial, no era más que una gota en el océano. Ya, muchos más avanzaban, chocando contra el muro de sombras y horadándolo con sus afiladas mandíbulas.
Apretando los dientes, Sunny vertió más esencia, fortaleciendo el muro y convirtiéndolo en una alta presa. Casi al instante, grietas aparecieron en su superficie, y un momento después, el río de escarabajos negros desbordó, derramándose por encima de la presa y extendiéndose por los lados para rodearla.
Canalizados por el [Último Deseo], todos se precipitaron hacia un solo punto: el propio Sunny.
'...¡Muere!'
Se lanzó hacia adelante, moviéndose tan rápido que dejó imágenes residuales atrás. El [Pecado del Consuelo] azotó, cortando dos docenas de escarabajos de un solo golpe. Casi al mismo tiempo, una radiante esfera de esencia cargada pasó rozando a Sunny y explotó violentamente en la masa de oscuridad en avance: Samara se había unido a la lucha, usando directamente su Habilidad de Aspecto en lugar de canalizarla a través de balas de tungsteno.
Juntos, lograron frenar un poco a los escarabajos. Sunny se convirtió en un torbellino aniquilador de jade, lanzando media docena de ataques veloces en un instante.
Sin embargo, aunque cortar a las pequeñas criaturas no era muy difícil, la efectividad de esos ataques era baja. Casi al instante, cambió a usar el lado plano de la hoja de jade para aplastarlas: con su fuerza, cada golpe enviaba una onda de choque a través de la masa de temibles plagas, dañando y rompiendo sus duros cuerpecitos.
Su mente estaba dividida: una parte controlaba su cuerpo, la otra dirigía las sombras manifestadas para contener el río oscuro.
...Y sin embargo, no era suficiente.
'¡Maldición!'
No importaba qué tan rápido se moviera Sunny ni cuántos golpes diera, el número de escarabajos era simplemente abrumador. Ya muchos habían pasado junto a él: algunos intentaron girar para atacar por detrás, pero la presión de los miles más que empujaban los arrastraba adelante, obligando a Belle, Dorn y Kim a enzarzarse en combate cuerpo a cuerpo con las criaturas.
De los tres, Dorn destruía más con sus Habilidades de Aspecto y el pesado mazo. Belle se usaba como cebo, teletransportándose de sitio en sitio y usando su espada para cortar tantas criaturas pequeñas como pudiera. Kim, con su estoque y rodela, era la menos apta para esta batalla, pero hacía lo mejor para aliviar la presión sobre los dos guerreros formidables.
Detrás de ellos, Samara seguía cargando pequeñas cuentas de aleación con esencia y lanzándolas a la masa de escarabajos; cada una surcaba el aire como una bala y explotaba en una onda de fuerza destructiva. Una vez que se agotara su suministro de cuentas y agujas de aleación, tendría que recurrir a la forma más cruda de ataque y simplemente lanzar proyectiles formados de esencia salvaje y desatada.
...Estaban aguantando, por ahora, pero la marea de escarabajos negros se volvía cada vez más opresiva con cada momento. Su número se hinchaba sin fin, y la presa de sombras se destruía y reconstruía continuamente, consumiendo la esencia de Sunny como una bestia glotona.
A cierta distancia a su derecha, Ola de Sangre y sus Ecos enfrentaban otra garra del Corazón de la Oscuridad. A su izquierda, Santa y Pesadilla contenían la tercera. Y más allá aún, detrás de ellos, Jet y su cohorte luchaban contra la cuarta.
'Esto no funciona... no es suficiente...'
Sunny sabía que, si nada cambiaba, él y sus soldados serían devorados por las repugnantes alimañas. Ya muchos escarabajos negros habían pasado sus defensas y mordido su piel. Sus afiladas mandíbulas solo dejaban rasguños superficiales que sanaban casi al instante, pero aun así... el recuerdo de una de estas viles criaturas reptando dentro de su caja torácica lo hacía estremecerse.
Era solo cuestión de tiempo antes de que unos mordiscos se convirtieran en docenas, luego cientos, miles... ¿Podría la [Cáscara de Mármol] resistir incontables miles de mandíbulas hundiéndose en ella? Incluso si lo hiciera, solo su piel era tan resistente. Una vez enterrado bajo una fría y reptante alfombra de oscuridad, con escarabajos colándose por su boca, nariz, oídos, ojos... ¿sería devorado desde dentro?
El [Pecado del Consuelo] se rio.
"¿No sería un espectáculo digno de ver? Ah, sí... sí lo sería... ¡No puedo esperar!"
Maldiciendo en silencio, Sunny ignoró los susurros de la espada de jade y se concentró en destripar tantos escarabajos como pudiera.
'Necesito... pensar en algo...'
Siempre podía usar Paso de Sombra para escapar... no, no del todo. La última vez, unos pocos escarabajos fueron arrastrados con él al pasar por las sombras. Probablemente porque las pequeñas criaturas no estaban, de hecho, vivas.
'...¿No vivas?'
Una idea bizarra surgió de pronto en su mente, pero la descartó rápidamente. Incluso si funcionara, solo ganaría unos segundos de respiro, a lo sumo.
Lo que Sunny realmente necesitaba era potenciar su capacidad ofensiva, encontrar una forma de destruir muchísimos más escarabajos por momento. Sin embargo, era solo humano... había un límite a lo que su pequeño cuerpo, por fuerte que fuera, podía hacer.
No, su mejor esperanza era [Manifestación de Sombra]. Ya la usaba para contener el río y moler muchos escarabajos en polvo... pero no bastaba. ¿Qué más podía hacer?
Invocar una docena de manos de sombra para aplastar y obliterar escarabajos funcionaría un rato, pero también quemaría sus reservas de esencia a velocidad terrible. Además, esas manos no podrían golpear con tanta fuerza como él mismo...
'¡Maldita sea! Si la Sierpe estuviera aquí, podría ordenarle asumir la forma de un monstruo masivo y aplastar miles de estas malditas plagas con cada paso...'
Consumido por repulsión y miedo al pensamiento de ser comido desde dentro, llevado a sus límites y desesperado por encontrar una forma de derrotar el río de oscuridad... en ese momento febril, Sunny sintió de pronto que algo encajaba en su cabeza. Restos y fragmentos de experiencias acumuladas previamente se conectaron, formando una tentativa pista de revelación.
La revelación era extraña, poco clara y dudosa.
'Eso... no debería ser posible, ¿verdad?'
Sin embargo, realmente no veía por qué no.
Sunny sintió el océano infinito de sombras informes a su alrededor, todas maleables y listas para responder a su llamado.
Si la Sierpe del Alma no estaba aquí para asumir la forma de un monstruo temible...
...¿Por qué no intentar convertirse él mismo en uno?