Los vientos aullaban al chocar contra el colosal baluarte del muro de la ciudad. Los soldados del Primer Ejército tiritaban en las almenas, mirando la bruma borrosa de la tormenta de nieve con expresiones sombrías. Estos eran los afortunados: los menos afortunados estaban mucho más abajo, en el suelo, listos para defender las brechas con sus vidas.
Debido a las feas grietas en la barrera defensiva de la ciudad, la logística del asedio se había vuelto mucho más complicada. Hoy lo era especialmente, ya que nadie sabía desde qué dirección atacaría el titán.
Goliat podía venir del sur, marchando a través del paisaje devastado y haciendo temblar la tierra con cada paso. Podía venir del norte, emergiendo de las oscuras olas para atacar primero la fortaleza del puerto. Por lo que sabía el Comando del Ejército, incluso podía salir arrastrándose de debajo del suelo... el alcance de las habilidades del titán seguía siendo un misterio.
Por eso, los defensores estaban dispersos a lo largo de todo el perímetro del muro en lugar de concentrarse en una o varias de sus secciones.
Sin embargo, Sunny y Jet, junto con sus dos cohortes de Irregulares, se encontraban en un lugar familiar: justo encima de la entrada principal de la capital de asedio, no muy lejos de la Puerta de Pesadilla que había perforado el muro hacía poco.
Sunny estaba sentado con la espalda contra el parapeto de aleación, meditando. Segadora de Almas estaba de pie cerca, mirando a través del vasto campo de exterminio, el paisaje oculto por el velo de nieve. Ambos intentaban ignorar los susurros de la Llamada.
Era bastante molesto tener que lidiar con eso además de la angustiante ansiedad de esperar el inicio de la batalla.
Sunny suspiró y miró hacia la Maestra Jet. El cabello le molestaba, así que se lo apartó. Antes de que pudiera hablar, ella preguntó de repente:
"¿Por qué no te lo cortas?"
Tosió, avergonzado.
"Ah... el asunto es que las tijeras mundanas y las barberías automáticas dejaron de funcionarme. Debería usar una Memoria afilada y cortármelo yo mismo... sí, eso haré, algún día de estos..."
Jet apartó la mirada con una sonrisa.
"Conozco a un tipo en el CEQN. Es muy demandado, como uno de los pocos estilistas Despertados por ahí. Tiene muchos Santos entre su clientela, pero si quieres, puedo darte una recomendación."
Sunny se rio.
"...Claro. Cuando volvamos al CEQN."
Se quedó callado unos momentos y luego preguntó:
"¿De qué tan segura estás de que podremos destruir a Goliat?"
Segadora de Almas dudó.
"Mientras cumplas tu parte del plan, bastante segura. Ola de Sangre intervendrá si algo sale mal. Es una lástima que Marea Celestial esté lejos luchando otra vez contra la Bestia Invernal... pero deberíamos estar bien sin ella."
Sunny asintió.
"Yo también lo creo..."
Pero Jet lo interrumpió levantando una mano. Se calló y alzó una ceja.
Ella miró a la oscuridad con expresión calmada.
"Escucha."
Sunny lo hizo, oyendo solo el viento y las respiraciones ahogadas de los miles de soldados a su alrededor. Entonces, un sonido amortiguado llegó a sus oídos desde lejos.
¡Boom!
Y luego, tras una larga y pesada pausa, de nuevo.
¡Boom!
Sunny se puso de pie, mirando fijamente la tormenta de nieve. De pronto, sintió un escalofrío subirle por la espalda.
"Viene."
Desde una vasta distancia, los pasos atronadores del colosal gigante retumbaban por el mundo. Aunque los soldados no podían ver nada por la furiosa nevada, el sonido solo bastaba para palidecerlos y hacer que asieran sus armas con manos temblorosas.
¡Boom... boom...!
¡Boom...!
Cada uno los asaltaba, casi como un ataque mental.
Jet intentó contactar al Comando del Ejército, pero maldijo cuando las interferencias lo hicieron imposible. Llamando a uno de los mensajeros, dijo secamente:
"Informa a la HQ que Goliat se acerca por el sur. Necesitamos refuerzos aquí lo antes posible. ¡Ve!"
El mensajero pálido saludó y desapareció de la vista. Luego, no quedaba más que esperar.
A su lado, los miembros de su cohorte se preparaban para la batalla. Todos a su alrededor hacían lo mismo, y desde la impenetrable bruma blanca más allá del muro, los pasos del gigante seguían retumbando, haciéndose poco a poco más fuertes... más cercanos... mucho más aterradores.
¡Boom!
Y luego, tras un lapso de silencio tortuoso, de nuevo:
¡Boom!
Sunny apretó los dientes, y en la almena detrás de él, cuatro sombras temblaron.
Oculto en la tormenta de nieve, Goliat se acercaba lentamente a Falcon Scott. Nadie podía verlo, pero los pesados pasos del titán sonaban como tambores de guerra ominosos. Pronto, el suelo empezó a sacudirse con cada uno. Las vibraciones viajaron por la estructura de aleación del muro de la ciudad, haciéndolo temblar.
Sunny sintió que su cuerpo se ponía rígido, como paralizado por el recuerdo de ser aplastado y roto bajo el pie del gigante. Los humanos no recordaban realmente el dolor, pero sí la sensación de haber sido herido, sobre todo si había sido terrible. Casi había muerto aquel día... debería haber muerto, si no fuera por un par de Memorias y un poco de suerte.
Su cuerpo recordaba haber sido destruido.
Gruñendo, Sunny sacudió el miedo paralizante y miró hacia la tormenta de nieve, esperando ver la forma odiada de la montaña andante.
En cambio, solo oyó...
¡BOOM!
¡BOOM!
'Maldición.'
¡BOOM!
¡BOOM!
...De repente, los pasos atronadores se detuvieron.
Un momento después, se abrió una grieta en la pared de la tormenta de nieve, y por unos instantes pudo ver lejos y ancho.
Sunny entrecerró los ojos.
Allá, al borde del campo de exterminio, una criatura gigante estaba frente a las montañas. Mucho más alto que el muro de la ciudad, el titán parecía una montaña él mismo: su cuerpo vagamente humanoide era ancho y deforme, hecho de piedra irregular y erosionada. Tenía tres brazos poderosos y un enorme ojo que miraba a los soldados del Primer Ejército con una malicia alienígena, fría y aterradora. El ojo lechoso era completamente blanco, sin iris ni pupila.
...Detrás y alrededor del titán, un vasto mar oscuro de cuerpos se undía al fluir cuesta abajo desde las laderas de las montañas. Criaturas de Pesadilla, una horda inmensamente numerosa, seguían al Titán Caído.
Por un momento, el mundo pareció congelarse.
En ese instante espantoso, Sunny se obligó a sonreír. Todo ello —venir a la Antártida, marchar con el Primer Ejército a través de su extensión helada, sobrevivir a LO49, abrirse paso de vuelta al norte con un tren de refugiados, las largas semanas de lucha en Falcon Scott— había sido para este momento.
Miró a Goliat con intensidad asesina.
'Ven aquí, bastardo...'
En el instante siguiente, como respondiendo a su llamada, el gigante dio un paso adelante.