En una plaza oscura, rodeada por las ruinas de edificios que alguna vez fueron majestuosos, una batalla encarnizada llegaba a su fin. Los restos de sus solemnes protectores yacían sobre los fríos adoquines, destrozados sin piedad.
Sunny parpadeó, atónito.
De verdad perdieron.
Estaba realmente sorprendido. Las estatuas vivientes que solían custodiar la plaza eran un grupo formidable. En cuanto a las Criaturas de Pesadilla de la ciudad maldita, no eran las más formidables en tamaño o fuerza física. Sin embargo, sus cuerpos extraños eran extremadamente resistentes y capaces de soportar cantidades devastadoras de daño.
Además de eso, los estoicos guerreros de piedra eran disciplinados, hábiles con las armas y absolutamente letales. Eran capaces de coordinar sus movimientos a la perfección, usando estrategia y tácticas para superar silenciosamente a oponentes mucho más poderosos que ellos. Innumerables monstruos habían caído bajo sus espadas.
Por eso Sunny siempre había evitado enfrentarse a estas extrañas criaturas. Aunque no eran de rango Caído, los espectros de piedra representaban una amenaza suficiente como para mantenerlo en guardia.
Sin embargo, ahora la propiedad de la plaza estaba a punto de cambiar de manos.
Los cuerpos de los antiguos amos yacían hechos pedazos. En la muerte, parecían simplemente estatuas rotas. Incluso su armadura de metal y sus armas se habían convertido en piedra tras la destrucción de sus portadores.
Había cinco o seis de estos montones de piedra esparcidos por la plaza, mientras que los atacantes parecían haber perdido solo a tres de los suyos —incluyendo al monstruo gigantesco que había sido lanzado contra un edificio antes. Cada cadáver se alzaba sobre los adoquines oscuros como una pequeña colina.
Los invasores eran un tipo de Criatura de Pesadilla que Sunny nunca había visto antes. Estos nuevos y amenazantes monstruos parecían arañas gigantes, con cuerpos cubiertos por gruesas placas de hierro forjado. Se movían con una velocidad y fuerza aterradoras, haciendo que se agrietaran los adoquines con cada paso.
Actualmente, solo quedaban dos de ellas en la plaza, girando en círculos alrededor del único guerrero de piedra que aún vivía.
La última de las estatuas vivientes parecía ser una mujer. En comparación con las arañas, su estatura era casi cómicamente pequeña, no más alta que el propio Sunny. La grácil criatura de piedra portaba una espada y un escudo redondo, vestía una armadura de placas que cubría la mayor parte de su cuerpo, dejando al descubierto solo los ojos. O, mejor dicho, dos rubíes encendidos con llamas carmesíes, que estas criaturas tenían en lugar de ojos.
Su armadura y armas eran de color negro, forjadas con una aleación desconocida e increíblemente pesada, parecida a la piedra. Por supuesto, en realidad estaban hechas del mismo tipo de piedra que su portadora. Sin embargo, la fuerza oscura que había transformado el cuerpo de granito de esta Criatura de Pesadilla en una aproximación extraña de carne también había convertido su armadura de piedra en metal.
Actualmente, la última de las estatuas vivientes permanecía con el escudo en alto y la hoja de la espada apoyada sobre su borde. Con la cabeza gacha, sus ojos de rubí seguían silenciosamente los movimientos de las dos arañas monstruosas.
Sunny no estaba del todo seguro, pero sospechaba que estas arañas eran ambas bestias Caídas. En cualquier caso, la mujer de piedra estaba condenada. Sus enemigos solo jugaban con ella, saboreando la impotencia de su víctima antes de acabar con ella.
No le importaba demasiado. De hecho, ¡estaba esperando el espectáculo! Ver a las Criaturas de Pesadilla masacrarse entre ellas era uno de sus pasatiempos favoritos, y lo mejor era que no importaba quién ganara.
¡Vamos, acaben con ella!
Sin embargo, en el siguiente instante, se sorprendió. En un extraño giro de los acontecimientos, el monstruo de piedra fue quien cargó primero contra las arañas. Golpeando tranquilamente su espada contra el borde del escudo dos veces, se lanzó hacia adelante con determinación sombría.
La araña a la que se dirigía reaccionó un segundo demasiado tarde. Sin embargo, debido a su forma física superior, aún pudo enfrentar la embestida con un golpe brutal. Una de sus patas se disparó hacia adelante, amenazando con hacer añicos el cuerpo de piedra de la estatua viviente.
La criatura más pequeña desvió el golpe con su espada y embistió a la araña con el escudo redondo, poniendo todo su peso y fuerza inhumana en el impacto.
Sunny parpadeó al ver cómo el enorme cuerpo de la bestia Caída era arrojado hacia atrás y caía de espaldas.
La espada negra se precipitó de inmediato, enviando una onda de choque a través de las entrañas de la araña. Una lluvia de golpes cayó sobre la superficie de hierro del abdomen del monstruo, llenando la plaza con el estruendo del metal. La guerrera de piedra atacaba con una ferocidad salvaje, usando tanto la espada como el escudo para infligir la mayor cantidad de daño posible en el menor tiempo posible.
Justo cuando la placa de hierro que protegía las partes blandas del monstruo se agrietó, la segunda bestia se unió a la lucha. El baño de sangre que siguió fue horripilante.
A pesar de que las arañas eran mucho más rápidas y fuertes, la inflexible espectro de piedra logró mantenerse a la par durante un tiempo. Su voluntad indomable y su determinación despiadada bastaron para que las temibles criaturas se detuvieran. Moviéndose con la precisión letal de una máquina asesina sedienta de sangre, la estatua viviente ignoraba por completo su propia seguridad con tal de hacer sufrir a sus enemigos.
Parecía determinada a llevarlas consigo a la tumba.
Pronto, las terribles heridas en su cuerpo se acumularon, haciendo que la criatura de piedra pareciera una obra de arte macabra y vandalizada. Sin embargo, las arañas no estaban mejor: su sangre pútrida se derramaba por todas partes, pintando la plaza de rojo. Extremidades cortadas y fragmentos de hierro agrietado cubrían el suelo, mezclándose con los restos destrozados de los guerreros de piedra caídos.
Finalmente, una de las arañas cayó pesadamente al suelo y se estremeció, exhalando su último aliento. La bestia restante se lanzó contra el tambaleante monstruo de piedra, con sus incontables ojos ardiendo de furia.
El escudo negro se alzó una vez más y luego salió volando, arrancado junto con el brazo derecho de la valiente estatua viviente. Sin embargo, casi al mismo tiempo, la hoja de su espada atravesó el cráneo de la enorme bestia, acabando con su vida justo un instante antes de romperse y convertirse en piedra.
Sunny negó con la cabeza. ¡Qué espectáculo tan impresionante! Una simple criatura de nivel Despierto matando a dos bestias Caídas… A Fragmento de Medianoche le habría encantado esa feroz resistencia final.
Pensándolo bien, eso era poco menos que inconcebible. Sin embargo, la grácil guerrera de piedra pagó un precio muy alto por lograr ese milagro sangriento.
Tambaleándose una vez más, cayó pesadamente al suelo, claramente acabada.
La batalla por el control de la plaza oscura había terminado.
Nadie ganó.