Sonrisa del Cielo había esperado ser incinerada por las llamas y soportar una agonía terrible. Pero, para su sorpresa, no sintió dolor.
En su lugar, la pared rugiente de fuego purificador se desvaneció.
De repente, se encontró en una oscuridad total —la pálida luz de la luna iluminaba la entrada del templo detrás de ella, pero más adelante, no había más que un abismo negro con eco—.
Había silencio también, envolviéndola como una pesada manta.
Se congeló por un momento, incapaz de procesar el cambio repentino e inexplicable.
¿Acaso yo... solo imaginé esas llamas?
¿Habían sido una ilusión todo el tiempo?
Sonrisa del Cielo dudó, luego asumió su forma Trascendente y se miró las alas.
Las plumas aún estaban chamuscadas, con los bordes ennegrecidos.
Las llamas habían sido reales.
¿Qué está pasando?
Justo cuando formuló ese pensamiento, una voz nebulosa resonó de repente desde la oscuridad, reflejándose en las paredes de metal y rodeándola como una marea.
—¿Acaso no le temes a la muerte?
Sonrisa del Cielo se estremeció.
Esa voz... esa voz infinitamente fría, totalmente indiferente. Era completamente inhumana, recordándole que la soberana del primer reino humano era un tipo de criatura diferente.
Una nefilim.
Ella no sabía mucho sobre estos seres, excepto por el hecho de que todos en los reinos mortales estaban tanto horrorizados como aterrorizados por ellos.
La nefilim parecía curiosa sobre la aparente falta de instinto de autoconservación de Sonrisa del Cielo. Cualquier persona habría sido convertida en cenizas por esas llamas, después de todo.
Se aclaró la garganta.
—Oh, no. Le tengo mucho miedo a la muerte, en realidad.
Sonrisa del Cielo sonrió tímidamente.
—¡Así que... por favor no me mates, si es posible!
Se quedó en silencio por un momento y luego añadió en un tono más tenue:
—Puedo sanar el daño infligido a mi alma bastante rápido. Así que planeaba remendarme al mismo ritmo que las llamas me quemaran... o tan cerca de eso como pudiera estar.
Hubo un largo tramo de silencio.
Entonces, la misma voz imponente resonó una vez más.
—Pensaste que podrías soportarlo... ¿has sido quemada antes?
Sonrisa del Cielo se estremeció.
—No puedo decir que haya experimentado ser quemada viva antes. Pero tampoco soy ajena al dolor.
Poder sanarse a sí misma no significaba que salir herida no doliera, después de todo. El dolor que el alma experimentaba cuando era dañada era nada menos que espantoso —así que Sonrisa del Cielo conocía la agonía bastante bien—.
¿Qué hay de Abismo Blanco?
De repente sintió curiosidad.
¿Acaso la llama podía quemarse?
La voz inhumana resonó desde las oscuras profundidades del templo de nuevo, plana y desprovista de emoción.
—Habrías muerto.
Al escuchar eso, Sonrisa del Cielo se estremeció de nuevo.
Pero entonces, sus ojos brillaron con un toque de esperanza.
Espera un minuto.
Si sumergirse en las llamas blancas habría sido fatal para ella, y Abismo Blanco las disipó... ¿entonces no significaba eso que Abismo Blanco retiró sus llamas para salvarle la vida?
Si era así, entonces esta antigua Titán no estaba completamente desprovista de benevolencia. Sonrisa del Cielo había asumido que su existencia no tendría importancia para una criatura tan vieja, tan poderosa —pero parecía que la nefilim estaba dispuesta a actuar para salvar la vida de una completa desconocida. Tal vez... tal vez su tarea no era tan difícil como había temido que sería.
Tragando saliva, Sonrisa del Cielo invocó cautelosamente su luz. Un suave resplandor se derramó de su figura alada, iluminando el interior del templo dorado. Se encontró en un ancho corredor triangular con un techo altísimo, que conducía directamente a las profundidades de la pirámide.
Tanto las paredes como el suelo del corredor estaban moldeados de oro —o al menos de un metal que se le parecía—.
Extraño.
Habría esperado que el metal estuviera incandescente de calor tras contener las llamas incineradoras de Abismo Blanco durante tanto tiempo, pero no brillaba —de hecho, estaba frío al tacto—.
Inhalando profundamente, se limpió el sudor de la frente y dio un paso cauteloso al frente. Sus pasos resonaron en el silencio solemne del antiguo templo, haciendo que su corazón diera un vuelco.
Se tensó, luego preguntó tentativamente:
—Su Majestad, Abismo Blanco... ¿puedo asumir que me está concediendo la audiencia que le solicité?
La única respuesta que recibió fue el silencio. Sonrisa del Cielo redujo el paso, pero no se detuvo.
Ella no dijo que no, ¿verdad? Así que... seré presuntuosa y lo tomaré como un sí.
Sonrisa del Cielo estaba enfrentando una pequeña crisis, sin embargo.
No sabía a dónde iba, y no tenía idea de cómo se veía Abismo Blanco. Esa antigua Titán era, presumiblemente, un océano de llamas. Ahora que las llamas se habían ido, ¿dónde demonios estaba Abismo Blanco? ¿Había tomado una forma humana, como Sombra? ¿O las llamas seguían ardiendo en algún lugar en las profundidades de la pirámide?
Sonrisa del Cielo no estaba segura, pero a juzgar por la longitud del corredor, alcanzaría el centro de la cúspide dorada de la gran pirámide muy pronto.
Y en efecto, las paredes del corredor se separaron poco después.
Había un salón cavernoso envuelto en la oscuridad. En el suelo del salón, había una gran abertura —conducía a las profundidades de la pirámide, donde el océano interminable de llamas debía haber ardido antes—. Pero ahora, la llama había desaparecido, y el pozo parecía la entrada al Abismo.
Mientras Sonrisa del Cielo rodeaba el espeluznante pozo y alcanzaba el otro lado del salón, su resplandor iluminó unos escalones dorados que conducían a un magnífico trono.
Había un cadáver achicharrado sentado en el trono, mirándola con ojos esqueléticos y huecos.
Ella se sobresaltó y dio un paso involuntario hacia atrás, apenas evitando el destino incómodo de caer en el pozo detrás de ella. Recuperando el equilibrio, Sonrisa del Cielo se congeló y miró hacia arriba, al espantoso cadáver.
Se sintió profundamente perturbada.
Cuando me preguntó si había sido quemada antes... ¿estaba preguntando porque ella ha estado ardiendo dentro de esta tumba durante miles de años?
Sonrisa del Cielo sintió náuseas de repente.
Malditas deidades... ¡malditos Supremos! ¿Por qué están todos locos?
Permaneció en silencio por unos momentos, luchando por recomponerse, luego se inclinó profundamente.
—Gracias por concederme una audiencia, Su Majestad.
Diciendo eso, Sonrisa del Cielo lanzó una mirada furtiva al cadáver achicharrado.
El cadáver no respondió por un rato.
De hecho, no respondió en absoluto.
Pero unos momentos después, dos chispas de purísima luz blanca se encendieron en la oscuridad detrás del trono.
La voz indiferente resonó una vez más, esta vez sonando menos abrumadora.
—¿Por qué te inclinas ante este gusano?
Se escuchó el sonido de pasos, y una figura alta apareció en el mismísimo borde de la luz, con sus rasgos oscurecidos por la oscuridad.
Parecía asemejarse a un humano, pero Sonrisa del Cielo no podía estar segura. Todo lo que sabía era que tan pronto como la vio, su corazón se conmovió. Un anhelo poderoso atravesó su alma, y sintió que sus ojos se humedecían. Cada deseo que había estado conteniendo laboriosamente resucitó de repente, casi imposible de superar, llenando su pecho con un calor abrasador.
Pero también con un frío terrible.
Sonrisa del Cielo tragó saliva.
La figura —Abismo Blanco— miró hacia abajo, al cadáver achicharrado.
—Este es Kanakht... el fundador del Primer Reino. El primer humano en convertirse en Supremo. Él pensó que también podría soportar mis llamas.
Sonrisa del Cielo endureció su corazón, obligándose a permanecer inmóvil a pesar del hecho de que la claridad indiferente y despiadada de esa aterradora voz le daba ganas de huir.
—Yo... yo pensé que usted era la fundadora del Primer Reino.
Abismo Blanco giró la cabeza, y las dos llamas blancas miraron fijamente a Sonrisa del Cielo.
—No. Yo simplemente lo tomé.
Dándole la espalda al trono y al cadáver espantoso sentado en él, dio un paso hacia Sonrisa del Cielo.
—Ese gusano quería devorarlo... querría devorarlo, algún día. Pero yo no quería ver sufrir a la gente del Primer Reino. Así que decidí ser piadosa... y lo fui.
Dio otro paso.
—Por un tiempo. Hasta que toda mi piedad se convirtió en cenizas.
Sonrisa del Cielo quería retroceder, pero detrás de ella estaba el pozo sin fondo. Sería una tontería intentar huir de una Titán Suprema, de todos modos.
Abismo Blanco habló de nuevo:
—En cierto punto, me sentí asqueada por los humanos de mi reino. Su ignorancia, su avaricia, su crueldad, sus pecados... las cosas viles que hacían en mi nombre. Quería quemarlos a todos. Quería limpiar mi reino de su inmundicia. Y por eso...
Dio otro paso adelante, casi entrando en el círculo de luz. Sonrisa del Cielo casi podía ver su rostro.
—Y por eso, me encerré en esta pirámide. Este fue mi último regalo para ellos... mi último acto de compasión. Al igual que los salvé de Kanakht, los salvé de mí misma también. Ardimos juntos, Kanakht y yo.
Sonrisa del Cielo inhaló profundamente.
—Su Majestad. L-la razón por la que busqué una audiencia con usted...
Sin embargo, Abismo Blanco no la dejó terminar.
—Lo sé. He visto lo que está oculto en tu corazón: cada uno de tus deseos, cada anhelo tuyo. Quieres encontrar a tu hija, ¿no es así?
Sonrisa del Cielo se congeló.
A medida que Abismo Blanco daba otro paso, bajando los escalones, dijo con la misma voz inhumana, desprovista de emoción y hueca:
—Pero qué lástima. Es demasiado tarde. A tu hija ya no le importa ser encontrada.
Finalmente, Sonrisa del Cielo vio su rostro.
Cabello plateado que brillaba con la luz reflejada. Un rostro tan hermoso que uno no podía evitar sentirse conmovido al contemplarlo, sentir que su corazón le dolía con un dolor indescriptible. Una expresión fría desprovista del más mínimo atisbo de emoción.
Era absolutamente impresionante... como un espíritu celestial que había sido desterrado de los cielos y condenado a vagar por el mundo mortal.
Pero Sonrisa del Cielo ni siquiera notó su belleza.
En su lugar, miró a sus ojos.
Esos impactantes ojos grises...
Los ojos familiares que conocía demasiado bien.
No...
Abismo Blanco la estudió a ella también, completamente indiferente.
Luego, dijo con esa voz helada:
—Hola, madre. ¿No se suponía que estabas muerta?