Una posada destartalada.
Una mujer con un trapo que le cubría el rostro hasta los ojos entró apresuradamente.
Al parecer, tras haber pagado ya las cuotas de varios días, subió directamente las escaleras y el posadero no la detuvo.
"Jadeo, jadeo..."
Aunque no había corrido, su respiración era entrecortada, como si hubiera estado caminando a paso ligero durante mucho tiempo.
La mujer entró en su habitación, sacó una bolsa grande, la extendió y comenzó a guardar primero su ropa. Luego las pelucas, después las máscaras.
"¿Por qué de repente...?"
La mujer se mordió el labio. Incluso mientras hacía las maletas, su resentimiento estalló.
Hace un rato.
La mujer pasó junto a un salón de banquetes al que, según se decía, asistían nobles de alto rango. Estaba lejos de donde ella vivía.
No tenía intención de entrar al salón de banquetes. Solo quería ver la música, las luces y los rostros de la gente radiante de risa dentro de la lujosa mansión.
En el pasado, si hubiera sido ella, todos habrían agachado la cabeza. Recordar aquellos tiempos la hacía sentir aún más miserable, pero aun así, no podía olvidar aquel sueño.
Elysia vivía así. Bajo la vigilancia del Imperio, llevaba la vida de una plebeya. Sus conocimientos de alquimia y monstruos le servían para trabajar en el mercado.
Sin embargo, no podía trabajar en ningún sitio durante mucho tiempo. Ni las pelucas ni las máscaras eran de buena calidad. Si trabajaba durante un tiempo prolongado, la descubrirían.
Si hubiera sabido que esto iba a suceder, debería haber corregido su costumbre de salir tan a menudo del Palacio Imperial cuando era princesa. El arrepentimiento siempre llega demasiado tarde.
Y si llegara a arrepentirse, sería natural que se arrepintiera de todos los crímenes que había cometido.
Pero cuando se alejó del salón de banquetes y se fue a casa, ocurrió un incidente.
"¿No vas a entrar?"
Alguien se le acercó y le habló, tal vez tras haberla visto merodeando por el salón de banquetes.
La voz era suave y el hombre, aunque no era particularmente guapo, daba una impresión amable.
"Ah... bueno, yo no soy ese tipo de persona..."
Sin saber qué decir en tal situación, Elysia dio una respuesta un tanto torpe.
"No soy ese tipo de persona." Incluso mientras lo decía, sonaba patético.
"Jaja, no pasa nada. Adelante."
En ese momento, el hombre tomó la mano de Elysia y la condujo.
"Ah."
Elysia dejó escapar un breve sonido. El hombre se movía con calma, pero con aire de seguridad.
Elysia vestía ropa barata, una peluca y una máscara. No era más que una mujer común y corriente, pobre y corriente.
Él debía saber que alguien como ella ni siquiera podía poner un pie en semejante banquete.
'...Bueno, da igual.'
Elysia seguía sin soltarle la mano.
Quizás se trataba de una actitud propia de la arrogancia de la nobleza. Un sueño fugaz mostrado a un plebeyo, un juguete con el que entretenerse.
O tal vez solo buscaba una mujer fácil con la que pasar la noche.
A Elysia le daba igual. Había pasado más de un año desde que había pasado de ser una princesa a una plebeya.
Pero Elysia aún no podía olvidar la época en que se encontraba en su máximo esplendor y resplandor.
Aunque fuera la mitad de eso, aunque fuera solo una ilusión, si tan solo pudiera sentirlo.
"Ven por aquí."
El hombre entró al salón con Elysia. Entre todos los que vestían elegantes vestidos y trajes, el atuendo de Elysia era demasiado andrajoso y desentonaba.
Los transeúntes miraron al hombre y a Elysia, pero pronto retomaron sus propias conversaciones como si no les interesara.
Si se hubiera tratado de una reunión de nobles de bajo rango, se habría producido un alboroto en cuanto vieran aparecer a Elysia.
Sin embargo, se trataba de una reunión de nobles de tan alto rango que tenían espacio más que suficiente para aceptar a un solo plebeyo.
Incluso era posible que ni siquiera la notaran. Más que nada, el hombre, un noble, la llevaba de la mano y la guiaba, así que había aún menos necesidad de prestarle atención.
Sin embargo, había una persona.
Hubo alguien que siguió a Elysia con la mirada durante un rato más.
'...?'
Elysia sintió esa mirada y giró la cabeza.
Al principio, no reconoció quién era. Lo primero que le llamó la atención fue el traje.
—Un traje negro azabache, aparentemente oculto en la oscuridad, pero cuya presencia se hacía notar más que la de cualquier otra persona.
Alzando ligeramente la mirada, vio cabello y ojos tan oscuros como el traje.
Su rostro estaba parcialmente oculto por un vaso, como si hubiera estado bebiendo, pero...
En el momento en que lo bajó.
'...¡Frondier!'
Elysia apenas pudo contener un jadeo. Rápidamente apartó la mirada.
Elysia reconoció a Frondier, pero claro, él no sabría quién era ella. Había ocultado por completo su apariencia con una peluca y una máscara. Probablemente la miró de reojo por su atuendo.
¡¿Qué hace ese hombre aquí?!
Elysia parpadeó sorprendida. Pensándolo bien, Roach pertenecía a una familia prestigiosa entre familias prestigiosas. No era extraño que participara en una fiesta así.
Sin embargo, por lo que Elysia sabía, Frondier no asistiría a ese tipo de eventos.
La información que Elysia pudo obtener tras convertirse en plebeya era demasiado escasa.
Solo había oído rumores de que Frondier había logrado grandes hazañas en la guerra, pero ni siquiera había visto la escena en Weegiew.
En otras palabras, la percepción que Elysia tenía de Frondier no era muy diferente a la que tenía cuando derrotó a la Quimera.
"Nunca pensé que lo conocería en un lugar como este."
Elysia volvió a mirar disimuladamente a Frondier. Frondier pareció perder rápidamente el interés en Elysia y estaba conversando con alguien que estaba cerca.
'...Frondier.'
Elysia ocultaba sus complejas emociones. Desde su perspectiva, Frondier era como un enemigo jurado. Había arruinado sus planes y la había convertido en lo que era ahora.
Pero en retrospectiva, era fácil ver que fue Frondier quien, en última instancia, salvó a Elysia. Sus acciones iniciales no justificaban un castigo tan leve.
Pensar de esa manera la hacía sentir que todo era culpa suya y, en última instancia, se sentía culpable por haber intentado matar a Philly y a Aten ella misma.
«Él ya no tiene nada que ver conmigo».
Mientras Elysia ordenaba sus pensamientos, el hombre la condujo por el pasillo, subió las escaleras y se dirigió hacia una de las habitaciones de la mansión.
'Tiene prisa.'
Elysia lo observaba con ojos fríos.
Ella había pensado que podría disfrutar del ambiente del banquete y de la comida durante un rato, ya que él había actuado como si la estuviera invitando, pero el hombre estaba ansioso por ir al grano, que era puramente masculino.
'Eh...?'
Sin embargo, cuando abrió la puerta, dejó entrar a Elysia, cerró la puerta con llave, se dirigió al armario, abrió la puerta del armario y luego abrió otra puerta oculta detrás del armario, Elysia finalmente sintió que algo era extraño.
¿Una puerta secreta? ¿Un pasadizo secreto? ¿Hay una habitación oculta aquí?
Cuando Elysia era princesa, solía asistir a banquetes en esta mansión. Pero jamás imaginó que existiría un dispositivo como ese.
"Pasa. Te voy a enseñar algo interesante."
Elysia preguntó con cautela, algo recelosa del tono del hombre, que había perdido su cortesía.
"...¿Algo interesante?"