Mientras el carruaje seguía ascendiendo la montaña, el sol se puso y los alrededores se oscurecieron.
Por supuesto, desde esta posición no se veía ningún pueblo.
“Lo siento. Los caballos se cansaron antes de lo esperado. Parece que tendremos que acampar al aire libre esta noche.”
“¿Acampar al aire libre?”
Ameline replicó sorprendida por las palabras del cochero. Pero su rostro inquisitivo brillaba con ojos vivaces.
¿Esta joven también está experimentando la acampada por primera vez?
“Sí. Lo siento. Prepararé un lugar para dormir enseguida.”
“Yo también ayudaré.”
Salí del carruaje.
Al mirar a mi alrededor, encontré un espacio abierto perfecto para pasar la noche.
No parecía un lugar al que hubiéramos llegado por casualidad. ¿Acampar también forma parte del paquete?
“Si juntamos ramas en el centro, encendemos una hoguera y montamos una tienda de campaña, podremos pasar la noche.”
“Eso es bueno, me siento aliviado.”
“Es una suerte. Es difícil encontrar un terreno llano adecuado en una carretera de montaña como esta.”
“Eso es una suerte, pero...”
Me acerqué un poco más al cochero.
“Es una suerte que te mantengas en silencio.”
“……!”
“Espero que la daga que llevas no sea descubierta durante este viaje.”
Al ver el rostro impasible del cochero, sonreí levemente.
“Si hay enemigos atacando a la joven, yo me encargaré de todos, así que no es necesario que intervengas. Es realmente admirable que incluso el cochero esté completamente armado para proteger a la joven y a la familia Ellis.”
“……Sí, sí.”
Espero que entienda lo que digo. Soy pésimo al volante. El carruaje que conduzco será incómodo para la señorita.
Tanto si había comprendido mis palabras como si no, el cochero asintió con la boca bien cerrada.
“Bien. Ah, y por cierto, el camino que estamos tomando es ligeramente diferente al que había oído. Parece que no he recibido ninguna información sobre el cambio. ¿Podrías decirme qué ruta tomaremos para llegar al Palacio Imperial?”
“……Sí, sí.”
El cochero rebuscó entre sus cosas y sacó un mapa, trazando una línea sobre él con el dedo.
...Es un pequeño desvío comparado con lo que conozco, pero aún así se dirige hacia el Palacio Imperial.
“Ya veo. Esta vez no habrá cambios en la ruta, ¿verdad?”
“Por supuesto.”
Guardé en el taller el mapa que me enseñó el cochero y la ruta que me indicó con el dedo. Y miré al cielo.
'No sé qué quiere Lily de mí.'
Si quiere que me aparte o que proteja a Ameline.
O si simplemente quiere ver la elección en sí misma.
No sé nada. No tengo la capacidad de leer los pensamientos de Lily, y además, aunque lo supiera, no va con mi temperamento actuar según sus deseos.
Soy el caballero de Lily.
Si Lily me dice que sea un perro, seré un perro, y si me dice que muera, moriré. Se lo dejé bien claro a Lily.
Así que, siempre y cuando Lily me haya dado la misión de 'escoltar a Ameline'.
Tengo la intención de llevar a cabo esta misión mejor que nadie.
Aunque eso no sea lo que Lily quiera.
Graznar-
El graznido de un cuervo que proviene de algún lugar del bosque.
Puede que Lily no lo sepa, pero yo tampoco soy ajeno a la Unidad de las Sombras.
* * *
Laurie, la hipnotizadora de la Unidad de las Sombras, ha estado muy ocupada últimamente.
Tras investigar los fragmentos de Helheim en Yeranhes, su rango ascendió, y poco después volvió a subir. Fue un ascenso excepcional incluso para la Unidad de las Sombras.
La razón de ello tenía poco que ver con la propia Laurie.
Muchos de los altos ejecutivos de la Unidad en la Sombra desaparecieron repentinamente. No pudieron encontrar sus cuerpos, así que fueron dados por desaparecidos, pero eso era prácticamente lo mismo que ser declarados muertos.
Para cubrir las vacantes, la plantilla de personas como Laurie aumentó ligeramente, y al mismo tiempo, la carga de trabajo se incrementó significativamente. Si hay escasez de personal, basta con asignar más trabajo a quienes están disponibles. Este comportamiento se aplica en cualquier organización.
'Al final, todo se debió a la inyección de maná.'
Laurie, que investigaba la inyección de maná al margen de la Unidad de las Sombras, tenía órdenes de la alta dirección de no involucrarse, pero dada su personalidad, no podía dejarlo pasar por alto del todo.
Además, dado que la mayoría de los altos directivos que le habían dicho que no se involucrara habían desaparecido, no había nada que la detuviera.
Por lo tanto, Laurie pronto lo descubrió. Que algunos miembros de la Unidad de las Sombras en el Palacio Imperial habían tenido contacto con demonios. Y que jamás debía contárselo a nadie.
Tuvo bastante suerte de pertenecer a la Unidad de las Sombras en ese momento. A medida que algunos de los altos mandos desaparecían y los rumores sobre la inyección de maná se desvanecían, Laurie también retiró su mano.
Había empezado a investigar debido a los peligros potenciales y las incertidumbres de la inyección de maná, no porque quisiera involucrarse en nada relacionado con demonios.
“Entonces enviaré todos estos documentos directamente.”
“De acuerdo. La emperatriz lo pidió específicamente, así que no lo olvides.”
La vida diaria de Laurie sigue girando en torno a su segunda personalidad, creada mediante autohipnosis. Sin embargo, ha disminuido un poco el nivel de hipnosis en comparación con su estancia en Yeranhes.
Tras ser sometida a un trato severo por parte de Frondier, aprendió que la hipnosis profunda podía, en realidad, acorralarla al enfrentarse a un humano que había comprendido plenamente su identidad.
Aunque Laurie se encuentra actualmente bajo su segunda personalidad, es vagamente consciente de que es la Laurie original. Su puesto actual es el de oficinista en el Palacio Imperial. Su trabajo consiste en entregar todos los documentos relacionados con Frondier a la alta dirección.
'¿Por qué está interesada Su Majestad la Emperatriz en Frondier...?'
Esta segunda personalidad usa gafas como la anterior, pero no tiene pecas. Transmite una sensación más intelectual, pero conserva una apariencia modesta.
La segunda personalidad no tiene pensamientos particulares. Simplemente procesa el trabajo que recibe y lleva a cabo su rutina diaria.
Por lo tanto, aunque la profunda psicología de Laurie suscite interrogantes, sus acciones son rápidas para realizar las tareas asignadas.
Es como una breve toma de conciencia de un sueño mientras se está soñando.
Sin embargo.
“……?”
Mientras caminaba por el pasillo del Palacio Imperial con documentos en la mano, Laurie miró hacia la ventana de la izquierda para descansar la vista y...
Graznar-
Se encontró con un cuervo.
Ella hizo contacto visual con el cuervo.
El cuervo.
[Laurie. Un mensaje de Lord Frondier.]
En ese momento pronunció palabras humanas.
“—Eek.”
Laurie se despierta del sueño.
[Cuéntame todo lo que sabes sobre Ameline von Ellis y Ria Lis.]
“Ah, Ameline…?”
[Ahora no es un buen momento ni un buen lugar. Volveré a visitarte por la noche.]
¿Por la noche?
¿Después de que desaparece la segunda personalidad?
Un momento, ¿acaba de decir ese cuervo que volvería? ¿No porque Frondier se lo ordenara, sino porque decidió hacerlo por su cuenta?
“Tú, tú, ¿qué demonios eres…?”
[Solo soy un cuervo.]
El cuervo aletea y habla.
[Lord Frondier me acaba de acoger.]