"...Disculpe, señor caballero."
Mientras los pensamientos de Frondier avanzaban, Amelie habló con cautela.
"Sí. ¿Qué es?"
"Hay bastante... ruido a nuestro alrededor, ¿verdad? Jajaja."
Amélie soltó una risa seca mientras hablaba. Frondier le respondió con una leve sonrisa, como siempre.
Sin embargo, sus siguientes palabras fueron inesperadas.
"Mi señora."
"¿Sí?"
"¿Recuerdas cuando nos conocimos?"
La boca de Amélie se quedó congelada por un instante.
Considerada aisladamente, la frase era bastante romántica. Era algo que preguntarían dos viejos amantes que habían forjado una relación de confianza mutua.
Sin embargo, la situación actual no era precisamente romántica, así que Amélie respondió con voz algo tensa: "Claro que sí. Nos conocimos en el Palacio Imperial, ¿no?".
"Sí. Te acercaste a mí y me saludaste. Era la primera vez que asistía a un banquete imperial, así que te agradecí mucho que fueras el primero en saludarme."
"Oh, no fue nada..."
El rostro de Amélie se sonrojó ligeramente. Le alegró saber que él estaba agradecido, pero también le daba un poco de vergüenza haber sido ella quien se le acercó.
"Pero con el paso del tiempo, empecé a encontrarlo un poco extraño."
"¿Extraño?"
"Me preguntaba por qué tú, precisamente tú, eras el primero en acercarte a alguien como yo. En aquel entonces, no era nada especial."
Amelie parpadeó ante las palabras de Frondier. En su rostro se reflejaba una sonrisa autocrítica. Al ver esa expresión, Amelie se convenció. Frondier estaba siendo sincero. Sentía verdadera curiosidad.
"Pero te lo dije cuando nos conocimos, ¿no? Llevaba tiempo queriendo conocerte y había oído hablar de tus logros en la operación conjunta..."
Frondier negó con la cabeza.
"Ya no tienes que mentir sobre eso."
"...Señor Caballero..."
"Antes de la operación conjunta, yo era un completo desconocido. No había forma de que me conocieran. Y en cuanto a la operación conjunta, hubo otros individuos prometedores que tuvieron un desempeño mucho mejor que el mío."
En la fiesta estaba Eden Hamelrot, el mejor estudiante de primer año de la categoría Pro. Fue él quien, oficialmente, hizo la mayor contribución. De hecho, todos los demás saludaron primero a Eden y a quienes habían tenido un desempeño similar, y Frondier llegó después.
Solo Amélie buscó a Frondier primero, antes que nadie. Por eso iba un paso por delante de todos los demás que lo saludaron.
"Señora, creo que a través de este camino hemos construido un mayor nivel de confianza."
"Yo también lo creo."
"No intento culparte de mentir. Simplemente tengo curiosidad. No te acercaste a mí con malas intenciones, ¿verdad?"
"¡P-por supuesto que no!"
Amélie asintió enérgicamente, como si fuera obvio, y apretó los puños. Frondier volvió a preguntar:
"¿Cuál fue el motivo por el que me buscaste primero? Simplemente tengo curiosidad."
"Ah, eso es... yo..."
Como dijo Frondier, Amélie no se le acercó con malas intenciones.
Sin embargo, la razón en sí le resultaba tan trivial que no pudo recordarla inmediatamente después de que hubiera transcurrido tanto tiempo.
"¿Quizás oíste hablar de mí por alguien?"
"¡Oh, ah! ¡Eso es!"
"...Por ejemplo, de 'Joseph von Wexler' o quizás..."
¡Aplaudir!
Amélie juntó las manos.
En cuanto Frondier mencionó ese nombre, su rostro se iluminó de alegría.
"¡Así es! ¡Mi tío me habló de ti!"
"...Tu tío, José, es tu tío."
"¡Sí! Dijo que sería maravilloso conocer a Sir Frondier, ¡que usted era la joya oculta de este Imperio!"
El rostro de Amélie se iluminó de satisfacción al recordar aquel momento.
Por el contrario, la sonrisa de Frondier se fue endureciendo gradualmente y su cabeza se fue bajando lentamente.
'...José von Wexler.'
Frondier conocía ese nombre por una razón específica.
...Él fue uno de los cerebros detrás del incidente de la 'Inyección de Maná'.
Él se encontraba entre los miembros de la Agencia de las Sombras que habían hecho un pacto con un demonio para obtener la Inyección de Maná y que, como consecuencia, perdieron la vida.
Era precisamente la persona que Frondier había pretendido encontrar a petición de Philly, pero el repentino ataque de Mei, la Calamidad de Metamorph en aquel momento, había provocado que el asunto quedara sin resolver.
"...¿Tu tío mencionó algo más?"
"Hmm, dijo que si las cosas salían bien con Sir Frondier, la humanidad haría grandes progresos. Lo calificó como una solución que cambiaría los cimientos mismos de la humanidad."
"...¿Quizás algo sobre Mana?"
"¡Sí, es cierto! ¡Así que Sir Frondier también ha hablado con mi tío!"
Ajena a la sonrisa gélida de Frondier, el rostro de Amelie seguía lleno de alegría.
"Dijo que el maná de la humanidad experimentaría un aumento significativo y drástico. Una tecnología que permite introducir el maná en el cuerpo sin causar daño alguno a los humanos."
"¿Se lo has comentado alguna vez a alguien más?"
¿Eh? No. Mi tío me dijo específicamente que lo mantuviera en secreto... ¡Ah! ¡Pero si ya lo dije! Pero bueno, no pasa nada, ¿verdad? El señor Frondier ya lo sabe. ¿Verdad?
"...Por supuesto. Ya lo sé."
Él ya lo sabía.
Y era una historia que él creía que nadie más conocía, excepto él y la emperatriz Filadelfia.
En otras palabras...
"...Eres la única, mi señora."
"¿Eh? ¿Qué? ¿Qué quieres decir con que es el único?"
Ella conocía el secreto de la Agencia de las Sombras.
Ni siquiera se dio cuenta de lo importante que era ese secreto.
Y existía una alta probabilidad de que la Agencia de las Sombras hubiera descubierto que ella poseía su secreto.
'...Lirio.'
Me vino a la mente la imagen del rostro sonriente de Lily mientras le asignaba la misión de hoy.
Si se veía envuelto en la situación de Amélie, podría verse involucrado en los asuntos del Palacio Imperial. Si no tenía cuidado, Frondier incluso podría convertirse en enemigo del Palacio Imperial.
Eso no sería diferente a convertirse en enemigo de todo el Imperio.
Frondier había frustrado el plan de la Agencia Sombra junto con Philly, pero no era el plan de toda la agencia. Simplemente había bloqueado las acciones de una facción demasiado radical.
Philly reconoció la existencia de la Agencia de las Sombras. Sabía que el Imperio los necesitaba.
Por lo tanto, tenía que evitar una situación en la que se revelara la existencia misma de la Agencia en la Sombra.
No podía permitir bajo ningún concepto que sus secretos fueran revelados por una joven indiscreta.
'Lily, me has gastado una broma interesante.'
La mejor opción para Frondier en este momento era retirarse de esta situación.
Entonces, ya fuera la Agencia de las Sombras o el Palacio Imperial, ellos mismos se encargarían de Amelie.
...Sin embargo.
Frondier finalmente comenzó a comprender las intenciones de Lily.
—Dicen que Frondier no muestra piedad con sus enemigos, pero por sus aliados se entrega por completo sin importarle su propio bienestar.
—¿Y esta vez? No es exactamente una enemiga ni una aliada, sino alguien que no te desea ningún mal e incluso siente afecto por ti. Sin embargo, es una bomba de relojería que inevitablemente te meterá en problemas si te quedas con ella.
¿Te convertirás en enemigo del Imperio para salvar a una chica que apenas conoces? ¿O harás la vista gorda ante la muerte de una sola chica?
—Frondier, como sabes, no soy tu enemigo. Ya sabes cómo evitar que te hagan daño, ¿verdad?
—Simplemente quiero saber qué clase de persona eres.