En cuanto amaneció, Lily me llamó.
"Mira, esto es lo que harás hoy."
Lily me entregó un trozo de papel.
En el papel había un mapa sencillo y la foto de una mujer de mediana edad. Debajo, una breve descripción.
"...¿Acompañamiento?"
Lo leí detenidamente e incliné la cabeza.
Lily sonrió radiante y dijo:
"Sí. Una noble de alto rango tiene asuntos que atender en el Palacio Imperial. Por favor, acompáñenla con seguridad."
"...¿Desde Arkre hasta el Palacio Imperial?"
En el centro del continente se encuentra la ciudad de Arkre. La casa de subastas donde yo obtuve la Tela de Penélope y Elodie adquirió el Acero de la Víbora está ubicada precisamente en esta ciudad.
Arkre no está lejos de la capital, Silvester. Si viaja en coche, puede llegar en unas tres horas.
En otras palabras, es un lugar que no requiere escolta.
"Viajaremos en carruaje. Tardaremos unos dos días en llegar."
"¿Disculpe?"
Tanto el hecho de usar un carruaje en lugar de un coche como el de tardar dos días en llegar son cosas que no entiendo.
"El vagón tomará un desvío en lugar de seguir recto."
¿Por qué hacer algo tan ineficiente? Llevará más tiempo y, sobre todo, es peligroso.
Si se tarda dos días en llegar por una carretera que normalmente se recorre en unas tres horas, debe estar fuera de los límites de la ciudad. En ese caso, incluso si está dentro de la barrera, no estará a salvo de los monstruos.
Lily levantó un dedo y lo movió de un lado a otro.
"Vamos por ahí porque lleva más tiempo y es más peligroso."
"¿Disculpe?"
"Porque para eso necesitamos un escolta, ¿verdad?"
Para solicitar una escolta, tuvieron que tomar una ruta peligrosa y que les llevó mucho tiempo, por lo que deliberadamente eligieron un camino peligroso en lugar de uno seguro.
Fue un claro ejemplo de empezar la casa por el tejado.
Pero de alguna manera, solo entonces sentí que finalmente comprendía el propósito de esta escolta.
"...La escolta en sí no es importante, ¿verdad?"
"Bien. Ya sabes qué clase de caballeros son mis caballeros. ¿Qué podrían querer de nosotros?"
Los caballeros de Lily, conocidos por su increíble atractivo. Lily solo se fija en la apariencia de un hombre, por lo que los caballeros reunidos son aquellos con escasas habilidades como caballeros.
En otras palabras, los caballeros de Lily no son muy diferentes de la gente común vestida con atuendos de caballero. Simplemente son guapos.
"¿Estás decepcionado?"
—preguntó Lily, inclinando ligeramente la cabeza.
Negué con la cabeza.
"No. Es cien veces mejor que estar en peligro."
"¿Verdad? Por cierto, la foto del papel es la cara del cliente, pero la persona a la que acompañarás es otra."
"¿Alguien más?"
"Sí. Su hija, la señorita Ameline von Ellis."
Ameline von Ellis.
Un nombre que me suena. Pero no logro recordarlo.
Entonces Lily dijo:
¿Recuerdas cuando llamaron a todos los Zodiacos por el incidente con el diablo la última vez? Antes de eso, Su Majestad la Emperatriz ofreció una fiesta para los profesionales, incluido tú. La señorita Ameline estuvo en esa fiesta. ¿Quizás la conociste allí?
"...Ah."
Ahí fue donde lo entendí. La joven que conocí en el pasillo. El lunar en forma de lágrima es lo que recuerdo.
"Esa joven te solicitó personalmente."
"¿Cómo supo que me había convertido en caballero de Ria Lis?"
"Hoy en día, es más raro encontrar a alguien que no conozca todos tus movimientos."
¿Me he vuelto tan famoso?
"Entonces te lo dejo a ti. Ah, la familia Ellis es bastante prestigiosa, así que no hagas nada descortés. ¿Entendido?"
"¿Más prestigioso que Roach?"
"No es eso, pero ahora mismo no eres de Roach, sino el caballero de Lily, Frondier."
Tiene razón. Asentí.
"Me han asignado la misión de escolta, así que solo me dedicaré a eso."
Lily sonrió como si no pudiera pedir más.
"Sí, eso es todo lo que tienes que hacer."
Dijo con una sonrisa sincera.
* * *
Tal y como había deducido por la ruta de la misión de escolta, la familia Ellis se encontraba en Arkre. No solo estaban allí, sino que una parte del territorio de Arkre pertenecía a la familia Ellis.
Teniendo en cuenta que poseen una parte de Arkre, que cuenta con la mejor casa de subastas y zona comercial del continente, es fácil adivinar la posición de la familia Ellis.
"Por favor, espere aquí un momento."
Un hombre que parecía un mayordomo me hizo esperar junto al carruaje.
En este mundo donde existen los automóviles, los carruajes son más bien un artículo de lujo. Aunque se trata solo de un carruaje, está equipado con dispositivos que normalmente se encuentran en un automóvil, lo que hace que el interior sea cómodo y sin vibraciones.
Además, su funcionamiento requiere tanto caballos como personas, por lo que los nobles no pueden renunciar fácilmente a los carruajes como forma de ostentar su riqueza y poder.
Si, por ejemplo, se equipa con caballos de alta calidad, el lujo de ser tirado por un caballo famoso como Cassian supera con creces el rendimiento de un coche mediocre.
"Hola."
Hablé con uno de los caballos que estaban preparando para tirar del carruaje que estaba a mi lado. Me pregunté si este caballo también poseía una inteligencia comparable a la de Cassian.
Bufido-
Pero, por desgracia, este caballo no lo hizo. Ni siquiera me miró durante unos segundos antes de girar la cabeza y emitir un sonido sin sentido.
Parece que ni siquiera reconoció mis palabras como un "saludo". Bueno, es normal. Cassian es excepcionalmente inteligente.
"¡Oh, lamento mucho haberle hecho esperar!"
Poco después se abrió la puerta de la mansión y una mujer con un hermoso vestido se acercó apresuradamente a mí.
De nuevo, una cara conocida. Era Ameline von Ellis, a quien había conocido en la fiesta. Incluso entonces, llevaba ropa muy elegante, pero esta vez parecía que se había esmerado al máximo, cuidando hasta el último detalle de su atuendo de pies a cabeza.
"Soy Frondier de Roach, el encargado de esta misión de escolta."
Me incliné levemente ante ella. Ameline me miró a la cara y asintió con una amplia sonrisa, como si se sintiera aliviada de que yo fuera realmente Frondier.
'...Es una sensación sutil.'
Ya sabía que la apariencia de Frondier era excepcional. Inmediatamente después de poseer a Frondier, fue en gran parte gracias a su apariencia que apenas pude recordar quién era el personaje.
Así pues, comprendí en mi interior por qué a Lily le gustaba Frondier y por qué se alegró cuando le dije que me convertiría en caballero.
Sin embargo, dado que no soy el verdadero Frondier, y por lo tanto esta cara no es mi verdadera cara, no puedo simplemente alegrarme de ser guapo.
Resulta irónico que Elodie, a quien inicialmente no le caía bien, y Selena, que me trató como a una enemiga, ahora sean más dignas de confianza.
"Por favor, suba. Es un camino largo, así que debemos darnos prisa."
"¡Un largo camino, sí! ¡Así es! ¡Está muy lejos!"
Ameline repitió que el destino estaba lejos, como si estuviera contenta por ello, y subió al carruaje. Cuando la seguí, el cochero empezó a mover el carruaje por su cuenta.
'...Pensar que me asignarían una misión como esta.'
Me preocupaba que convertirme en el caballero de Lily me transformara en alguien leal a ella, y que pudiera hacerme algo, pero en lugar de hacerme algo, terminé sin siquiera poder conocerla.
¿Es esto también una prueba de que Lily desconfía de mí? ¿O es que aún no es el momento adecuado?
'He oído que Lily quiere reclutar hombres con una apariencia excepcional como caballeros, y de hecho es así, pero ¿no tiene intención de monopolizarlos después de reclutarlos?'
Como supe cuando Lily me explicó esta misión de escolta, es probable que todos los caballeros de Lily estén haciendo cosas similares a las que estoy haciendo yo ahora.
Utilizan su atractivo para complacer a las mujeres, entablar conversación con ellas, etc. Están encarnando la imagen del "caballero galán".
Pero creo que Lily, que ha reunido a todos estos hombres guapos, no estaría contenta con eso, pero no parece importarle en absoluto e incluso lo está fomentando.
"¿Recuerdas lo que dije la última vez?"
Ameline me preguntó con cautela.
Cuando la miré, sonrió con incomodidad.
"Ah, jajaja. Claro que no te acordarías. En realidad, yo..."
"Dijiste que te gustaba cocinar."
Ameline se quedó boquiabierta, sorprendida por mis palabras.
Añadí una cosa más.
"Prometí que si tenía tiempo, lo probaría y te daría mi opinión."
"Sí, así es."
"Por supuesto que lo recuerdo."
Sonreí. Mi mirada se posó en el bulto que sostenía con tanto cariño entre sus brazos.
"¿Es hoy, por casualidad?"
"¡Sí, sí! Si no te importa..."
"Un momento."
Detuve rápidamente a Ameline, que estaba a punto de abrir el paquete.
"¿Por qué?"
Tranquilicé a Ameline, que se había desanimado en un instante.
"Todavía ni siquiera es la hora del almuerzo."
"...Ah."
Mantuve una sonrisa amable hacia Ameline, cuyo rostro se estaba poniendo rojo.
"Eso es bueno. No hay necesidad de apresurarse."
"...No hay necesidad de apresurarse..."
"Eso significa que tenemos mucho tiempo."
Ameline entreabrió la boca al oír mis palabras y me miró fijamente sin expresión. Luego sonrió radiante y asintió.
"¡Sí! ¡Así es! ¡El viaje acaba de comenzar!"
...Un viaje.
Un viaje insólito que convirtió en dos días la distancia que se podía recorrer en tres horas en coche.
Es imposible que Ameline desconozca esta extraña ruta de viaje. Y no creería que a mí, la acompañante, no me resultaría extraña.
En pocas palabras, esto es lo que le divierte a Ameline. Quiere disfrutar del ambiente, aunque sabe que es una farsa.
Ser escoltada por un caballero, viajar largas distancias en carruaje, pasar la noche en un lugar que no fuera un alojamiento lujoso. Todas estas cosas debieron ser las fantasías románticas de una jovencita.
Bueno, puesto que la misión se ha dado así, lo que tengo que hacer es prepararme.
Conozco el mundo de las falsificaciones mejor que nadie.
Algo que se ajuste al estado de ánimo de una joven adinerada... eso sí que puedo hacerlo.