¡Deberías habérmelo dicho antes!
Frondier gritó exasperado.
Pero en ese instante, algo aún más asombroso llamó su atención.
Un enorme holograma, lo suficientemente grande como para llenar todo su campo de visión, cobró vida por encima del muro de contención. Era una transmisión en directo que mostraba su propia imagen como si se reflejara en un espejo.
"...¿Qué es eso?"
¡Zumbido!
Justo en ese momento, su Sagephone vibró en su bolsillo.
Frondier se llevó el teléfono a la oreja y una voz familiar lo saludó desde el otro lado.
“Hola Frondier, por fin he conseguido arreglarlo.”
“...¿Quinie mayor?”
“Sí, sí. Ah, qué gusto oír tu voz. Tenía muchas ganas de verte y oírte, y ahora se ha cumplido la mitad de ese deseo.”
La voz de Quinie conservaba su tono habitual, sereno y tranquilo.
Frondier sintió un gran alivio al oír su voz, pero en ese momento, las explicaciones eran prioritarias.
“¿Y qué es eso? Mi cara está estampada en el cielo, y es bastante inquietante.”
“Ah, claro. Déjame que te lo muestre.”
“¿Enséñame qué?”
Quinie no respondió. O mejor dicho, no necesitaba hacerlo.
La imagen del holograma cambió.
[¡¿Qué demonios eres?!]
El rostro enfurecido de Belphegor llenó de repente la pantalla, y su voz resonó por todo el campo de batalla.
Y entonces Frondier se dio cuenta.
Lo entendió todo.
Abrumado por una oleada de vergüenza y desesperación, Frondier se cubrió el rostro con la mano libre.
El cielo estaba oscuro y el mundo se sentía igual de sombrío.
¿Era este realmente el mundo que le esperaba tras alcanzar la victoria en la guerra?
“¡Guau, quedó genial! ¿Qué te parece, Frondier? Dicen que gracias a estas imágenes Manggot perdió la moral y la guerra terminó. ¡Los ángulos, el momento, todo fue perfecto!”
“...”
Frondier ni siquiera fue capaz de responder.
En cambio, su yo del pasado, que seguía luchando valientemente dentro del holograma, continuó su apasionado discurso, ajeno a la situación presente.
[¿Todavía no lo entiendes?]
Su voz resonó con una fuerza innecesaria, amplificada por la magia que la rodeaba.
[Soy-]
¡Frontier de Roach!
¡La cucaracha!
¡Cucaracha!
Cucaracha…
***
Tras el fin de la guerra, los desmoralizados pastores de mango fueron detenidos y puestos bajo custodia. Algunos habían perecido en el conflicto, mientras que otros, trágicamente, se habían quitado la vida.
Sin embargo, el Imperio se había esforzado al máximo por capturar al mayor número posible de pastores.
Como resultado, una larga fila de pastores arrodillados se encontraba ahora ante el Emperador en el Palacio Imperial.
Rodeados de nobles y del propio emperador, los pastores derrotados agacharon la cabeza, consumidos por la vergüenza y el resentimiento.
“...La audacia de estos individuos al iniciar una guerra sin siquiera una declaración formal es espantosa—”
“¡Silencio! ¡Mátenlos de una vez!”
La voz de Notker interrumpió las palabras del funcionario imperial.
“¿Para qué tanta palabrería? ¿Acaso el Palacio Imperial se ha aburrido tanto que se divierte jugando con almas condenadas?”
Sus palabras encendieron una chispa de furia en los ojos de la mayoría de los nobles presentes.
¿Diversión? ¡Cómo se atreve a decir semejante disparate! ¡Cómo se atreven los mismos responsables de haber incendiado el Imperio a hablar con tanta insolencia!
“Notker.”
Una voz grave, cargada de autoridad, acalló los murmullos de indignación. Era el emperador Bartelo.
“¿Qué ocurre, Bartello?”
“¿Te atreves a dirigirte a Su Majestad con semejante falta de respeto?!”
Finalmente, la paciencia de los nobles se agotó ante el flagrante desprecio de Notker por el decoro. Sin embargo, Bartello alzó la mano, silenciando sus protestas.
Con un movimiento lento y pausado, Bartello se levantó de su trono. Luego bajó del estrado y se acercó a la fila de pastores arrodillados.
Sus acciones provocaron una oleada de conmoción e inquietud en la sala.
“¡S-Su Majestad! ¡Esto es peligroso!”
“¿Qué peligro? Todos están atados e indefensos.”
Bartello desestimó sus preocupaciones con un dejo de fastidio. ¡Qué cobardes eran todos! Por alguna razón, el Emperador parecía estar de muy mal humor.
Se inclinó ligeramente, quedando a la altura de los ojos de Notker.
“El pastor de mangos.”
“…”
“¿Por qué declarasteis la guerra?”
Era una pregunta natural, la más obvia que cabía hacer dadas las circunstancias.
Sin embargo, desde la perspectiva de Manggot, no fue tan sencillo.
Para ellos, la guerra era inevitable, una consecuencia que ellos mismos habían provocado.
Pero habían fracasado.
Notker apretó la mandíbula y rechinó los dientes audiblemente.
“¡Nos abandonaste, Emperador!”
Sus palabras fueron un rugido desafiante. Aunque su aura estaba reprimida por las ataduras, el dolor crudo y visceral en su voz era imposible de ignorar.
"...Hablas del pasado."
El abuelo del emperador Bartelo, Edison.
Él era el gobernante cuando surgieron los monstruos, un momento en que el Imperio fue tomado completamente por sorpresa, sin los recursos necesarios para afrontar el repentino ataque. Innumerables vidas se perdieron mientras los monstruos avanzaban implacablemente, obligando al Imperio a una retirada desesperada.
Silchester, la actual capital imperial, ya era la tercera ciudad en ostentar ese título. Las dos anteriores habían sucumbido ante la implacable oleada de monstruos.
…Y antes de eso, Manggot había estado dentro de las fronteras del Imperio.
“¡Para desviar la atención de los monstruos, usaste a tus propios ciudadanos como escudos! ¡El Imperio nos abandonó! ¡Depositamos nuestra confianza en el Imperio, creyendo que nos protegerías! ¡Que vendrían caballeros, que llegarían soldados para defendernos! ¡Eso fue lo que prometiste! ¿Por qué no viniste? Si nunca tuviste la intención de ayudarnos, ¿por qué nos dejaste allí? ¿Por qué nos mentiste, llenándonos de falsas esperanzas, solo para desecharnos como carne de cañón para los monstruos?”
Los ojos de Bartello se oscurecieron al oír las palabras de Notker.
Notker era demasiado joven para haber vivido esos acontecimientos en primera persona. No había pasado por esa época. Probablemente su conocimiento provenía de supervivientes que habían escapado de Manggot y habían transmitido sus historias.
Esa era la verdad de Manggot.
La verdad tal como la conocían, desde su perspectiva.
“¡Ese canalla! ¡Los frentes oriental y occidental ya estaban al borde del colapso…!”
"Suficiente."
Bartello interrumpió el arrebato de otro noble, con la voz teñida de cansancio.
Conocer todos los hechos no cambió los sentimientos de la gente.
Conocer todos los hechos no permitía distinguir entre el bien y el mal.
«...Quería acoger a Manggot en los brazos del Imperio. Independientemente del pasado, sabía que para calmar la ira de Manggot, necesitaban perdón más que explicaciones. Pero subestimé esa tarea.»
La mirada de Bartello volvió a posarse en Notker.
“...?!”
En ese instante, Notker percibió algo peculiar en la mirada de Bartello. No era vitalidad ni determinación. Era un miedo profundo, difícil de definir pero imposible de ignorar.
Había algo extraño en la mirada de Bartello. No era una metáfora ni una exageración; era una anomalía tangible e inquietante.
“El pasado me perseguirá. Todos tus pecados me consumirán.”
—dijo Bartello, con la voz desprovista de su habitual tono autoritario.
Aturdido momentáneamente por las palabras del Emperador, Notker solo pudo balbucear incrédulo.
“¿Cómo te atreves a… decir semejantes tonterías…?”
¿Es una tontería?
La voz de Bartello permaneció inquietantemente tranquila, con la mirada fija en Notker.
“Me conozco bien. No son meras palabras. Este ‘ojo’ me lo dice.”
Mientras hablaba, la actitud de Bartello cambió, adquiriendo un matiz casi profético.
“Tal como deseaba Manggot, el Emperador del Imperio arderá en el pecado.”
***
Mango se había caído.
El Imperio había salido victorioso.
El ataque a Manggot ocurrió mucho antes que en el juego original. Normalmente, no habría tenido lugar hasta después de que el protagonista, Aster, se hubiera graduado.
Como resultado, numerosos acontecimientos que deberían haberse desarrollado quedaron sin desarrollarse. Quedaba en duda si estos acontecimientos resurgirían en el futuro.
…En efecto.
Con la conclusión triunfal de la guerra contra Manggot, había superado con éxito un obstáculo que nunca antes había encontrado en el juego.
“Ojalá este hubiera sido el final.”
Un suspiro escapó de mis labios, cargado de una mezcla de alivio y aprensión.
Me quedé solo cerca de la barrera, tras haberme retirado cortésmente del ambiente festivo que impregnaba el aire. El hedor a sangre aún persistía, un sombrío recordatorio del reciente conflicto.
Una parte de mí había abrigado la esperanza de que completar esta misión principal desencadenara el final del juego. Me atreví a soñar con que tal vez allanaría el camino para mi regreso a mi propio mundo.
...Sin embargo, permanecí atrapado aquí.
“Este juego está realmente roto.”
¿Cuándo llegaría finalmente a su fin esta terrible experiencia?
¿Acaso terminar el juego me otorgaría realmente mi libertad?
De hecho… ¿acaso este juego tenía un final?
“...No, he estado haciendo las preguntas equivocadas todo este tiempo.”
Me invadió una cruda realidad, una verdad que había estado intentando ignorar desesperadamente.
Era un hecho obvio, pero lo había evitado, temiendo que reconocerlo destrozaría por completo mi determinación.
"...Esto no es un juego."
Las palabras me pesaban en la lengua, una verdad con la que había estado luchando por enfrentarme.
En innumerables ocasiones, ante la injusticia, las incoherencias y las pruebas que desafiaban la lógica, había murmurado esas palabras entre dientes.
Este juego está roto.
Fue un lamento nacido de la frustración, un intento desesperado por racionalizar lo absurdo de mi situación aferrándome a la idea de que todo era solo un juego.
Pero esa era la realidad.
Y la realidad era intrínsecamente injusta, irónica y llena de contradicciones.
La clave de mi regreso no residía en completar el juego, sino en desentrañar el misterio de mi llegada, identificar a los responsables y determinar si sus métodos podían replicarse.
¡Bip!
En ese instante, tras lo que pareció una eternidad de silencio, mi reloj inteligente cobró vida.
Eché un vistazo a la pantalla y leí el mensaje entrante.
“…”
Una oleada de frustración me invadió, alojándose en mi garganta como una píldora amarga.
“Olvídalo. Este juego está definitivamente roto.”
Con un suspiro de resignación, me aparté de la barrera, con pasos pesados mientras regresaba hacia los demás.
Puede que la guerra haya terminado, pero el hedor a sangre aún perdura.
Y el invierno aquí... parecía que iba a durar una eternidad.
***
[Actualización de misiones mundiales]
['Etius' completado.]