El ejército de cadáveres creado por Belphegor, aunque lento, avanzaba implacablemente. Belphegor observaba su avance con diversión.
"...Despacio", murmuró Frondier, con los ojos temblorosos mientras observaba la horda que se aproximaba.
La mayoría de los cuerpos incompletos tropezaban y se arrastraban, mientras que los monstruos de cuatro patas se movían con un poco más de velocidad.
"Por muy lentos que sean, llegarán a la barrera", declaró Belphegor.
Si este ejército alcanzara la barrera, sin duda se desmoronaría bajo el asalto combinado de los monstruos, ya debilitados por sus implacables ataques.
—Eso no sucederá —replicó Frondier. Los ojos de Belphegor se entrecerraron mientras lo examinaba.
"Sigues hablando por hablar, veo. Dijiste que los detendrías."
"No seré yo quien los detenga."
Belphegor frunció el ceño, confundido.
"...Entonces, ¿quién lo hará? El Imperio está muy lejos de aquí. Incluso si alguien viniera, estas criaturas llegarían a la barrera mucho antes que ellos. E incluso si llegaran a tiempo, no podrían detenerlas a todas."
Belphegor analizó cuidadosamente sus deducciones, sin encontrar fallos en su lógica. El maná de Frondier estaba casi agotado, y la distancia entre el Imperio y Manggot era enorme. Además, solo un puñado de personas conocía el camino hasta allí.
Sin embargo, Frondier sonrió. Desde la perspectiva de Belphegor, todo parecía estar en orden.
"Belphegor, hay tres cosas erróneas en tus suposiciones."
Sin embargo, desde el punto de vista de Frondier, el plan de Belphegor estaba plagado de problemas.
"¿Suposiciones erróneas?"
"En primer lugar, como ya he dicho, no llegarán a la barrera."
¿Qué truco estás intentando ahora? No eres más que una sombra de lo que fuiste.
"Es cierto que mi maná está casi agotado. Sin embargo..."
Frondier alzó su mano derecha, y un tenue destello de maná se concentró en ella.
Los ojos de Belphegor se abrieron de par en par por la sorpresa.
"...No te desmayas ni siquiera después de agotar tu maná. Estás realmente loco."
Belphegor comprendió de inmediato el origen del maná renovado de Frondier. Gracias a sus experiencias pasadas, Frondier había aprendido a mantenerse consciente incluso después de agotar sus reservas de maná.
También había descubierto un "atajo" para obtener maná adicional.
"Pero ¿qué puedes lograr con una cantidad tan escasa de maná? Tu tan cacareada runa, las armas forjadas con los fragmentos de Helheim... ninguna funcionará correctamente."
Como afirmó Belphegor, el Maná que el Frontieriano podía reunir era insignificante. Hasta ahora, solo había complementado sus reservas originales de Maná. La cantidad que podía extraer en su estado actual era ínfima.
"En efecto, no puedo crear runas ni armas con esto", admitió Frondier, extendiendo la mano.
Su mano señalaba hacia un lugar muy lejano, más allá del camino del ejército de cadáveres que avanzaba.
"Pero aún puedo manipular lo que ya ha sido creado."
En el instante en que pronunció esas palabras, Belphegor sintió una oleada de energía mágica que emanaba de la distancia.
Menosorpo
Expansión: Abierta
Era una runa. La runa 'Menosorpo', que antes permanecía inactiva, estaba extendiendo su alcance desde lejos.
"...¿Qué?"
Belphegor miró con incredulidad, momentáneamente aturdido por el inesperado acontecimiento.
El maná de Frondier ya estaba al límite. Incluso extrayendo su fuerza vital a la fuerza, no debería ser capaz de generar suficiente maná para activar una runa de tal magnitud.
"...¡Ya veo! ¡Tenías preparada una runa más pequeña desde el principio!"
"Correcto."
Este fue uno de los trucos con los que Frondier había experimentado durante el incidente anterior con el diablo.
Del mismo modo que había ampliado el Menosorpo preinstalado en la habitación del Emperador, ahora había empleado la misma táctica.
"¡Pero de qué sirve una runa sola! ¡No bastará para lidiar con todas ellas!"
"Eso nos lleva al segundo punto", continuó Frondier.
"La distancia al Imperio aquí no es 'lejos'."
A medida que la runa Menosorpo continuaba expandiéndose, una estructura comenzó a materializarse dentro de su dominio.
Menosorpo
Tejido de vacío
Taller
El taller de Frondier apareció a la vista, dejando a Belphegor sin palabras.
"...¿De dónde salió eso? ¡Ni vi ni sentí un edificio de ese tamaño!"
El taller había crecido considerablemente, habiendo absorbido numerosas armas y equipos en el pasado. Ahora, revelado por la runa Menosorpo, emanaba una presencia imponente.
Frondier claramente carecía del Maná necesario para crear semejante estructura desde cero. Al igual que la runa, este edificio debió haber sido preparado con antelación.
¡Tenía una magia ajena al combate activa todo este tiempo! ¡Contra mí!
Resultaba increíble que él, un demonio más cercano al reino del Maná que cualquier humano, no lo hubiera detectado.
—Belphegor, no hay por qué sorprenderse —dijo Frondier con calma, observando su reacción.
"Usted es una experta en tejido, ¿verdad? Seguro que no lo ha olvidado."
"...Tejeduría."
"En efecto."
Inicialmente era invisible porque era una ilusión.
"¡Maldito seas!"
Belphegor se abalanzó hacia adelante, con el puño apuntando a Frondier. Su juicio era acertado. Tanto el taller como la runa desaparecerían si Frondier, el hechicero, moría.
Su puño, imbuido de Maná, fue el mismo ataque que había hecho que Frondier se estrellara contra el suelo tiempo atrás.
«No puedo perderme ni un solo momento», pensó Frondier, con los ojos brillando de determinación. Extendió ambos brazos para hacer frente al ataque de Belphegor.
El tejido consistía en replicar objetos almacenados en el taller como ilusiones. La magia no era una sustancia física, sino un fenómeno que influía en la realidad.
Una espada representaba el "fenómeno del corte".
Un escudo representaba el "fenómeno del bloqueo".
Tejeduría
Artículo del taller n.º 3
Rango - Común
Escudo de Hierro
Su escudo invisible impactó de lleno contra el puño de Belphegor. Aunque invisible, el escudo se materializó en el momento preciso, interceptando el golpe.
¡Kwaaang!
El escudo desvió el puño de Belphegor por una fracción de segundo antes de hacerse añicos como papel.
"¡Kwaaak!"
Frondier salió disparado, absorbiendo el impacto que el escudo no pudo neutralizar por completo. Su parada fue impecable, pero no fue suficiente.
La fuerza del puñetazo de Belphegor, tras atravesar el escudo, le rompió ambos brazos a Frondier.
¡Pum, Crash!
Cayó al suelo una vez más, rodando varias veces. Con su maná agotado, su cuerpo no pudo soportar el impacto.
Un dolor insoportable lo atravesó, dejándolo jadeando en el suelo.
A pesar del golpe devastador, seguía vivo. Solo eso ya era una bendición.
¡¡Keeek!!
Sin embargo, su aterrizaje fue desafortunado. Ya fuera por designio de Belphegor o por pura mala suerte, cayó justo delante del ejército de cadáveres que avanzaba.
Los cadáveres reanimados albergaban odio hacia todos los seres vivos. Naturalmente, Frondier, con su fuerza vital aún latente, se convirtió en su objetivo inmediato.
El arrastrar de pies, los gemidos grotescos que parecían gritos, se acercaban a medida que los cadáveres rodeaban a Frondier.
Tumbado boca abajo, Frondier soportó el dolor, con la mirada fija en el taller.
—Esta es la señal.
¡Kwaang!
En ese instante, las puertas del taller de Frondier se abrieron de golpe.
Y desde su interior, emergió un pequeño objeto con forma de gota, que flotaba con gracia en el aire.
"...?"
Los cadáveres, momentáneamente distraídos de su presa, dirigieron su atención a la gota que se aproximaba. Era tan pequeña que apenas se veía, pero inexplicablemente se sentían atraídos por ella, con los sentidos fijos en su presencia.
Y cuando la gota alcanzó el cadáver más cercano...
*¡Kwaaoooooooooooo—!!!*
La gota se transformó en un infierno furioso, envolviendo los cadáveres circundantes en una reacción en cadena de destrucción ígnea.
Phoenix Rise - Infierno
Los cuerpos, reanimados de forma tosca, fueron incinerados sin dejar rastro; su proximidad solo sirvió para avivar las llamas que los consumieron.
"...!"
Al presenciar este espectáculo, Frondier volvió a dirigir su mirada hacia el taller.
Desde la puerta abierta, una joven dio un paso al frente, tomando la iniciativa.
Con el cabello del color del sol poniente y los ojos como lagos azules, su sola presencia creaba una escena sobrecogedora. Sin embargo, en esos ojos ardía una furia intensa.
—¿Cómo os atrevéis? —exclamó, con la voz resonando con fuerza mientras se enfrentaba al ejército de cadáveres.
¡¡¡Criaturas inmundas, atreveos a ponerle una mano encima!!!
La voz de Elodie resonó en el campo de batalla; su sola presencia rivalizaba con el poderío de todo el ejército de cadáveres. Los poderes divinos a su disposición brillaban a su alrededor, cada uno irradiando su aura única.
"...¡Inies!"
Belphegor, al reconocer a la muchacha, pronunció su nombre con un dejo de aprensión. Había oído hablar mucho de Elodie, la bendecida por los Cinco Dioses, y había tomado precauciones. En su mejor momento, confiaba en poder derrotarla. Sin embargo, había recibido el impacto directo del ataque de Frondier.
A pesar de parecer ileso debido a la naturaleza de Pereza, Belphegor había sufrido daños importantes.
Sin embargo, por lo que él sabía, Elodie era principalmente una maga. Teniendo en cuenta el estado actual de Frondier, Belphegor creía que podría tomar la delantera enfrentándose a ella en un combate cuerpo a cuerpo.
—El tercer punto —la voz de Frondier, aunque débil desde la distancia, llegó a los agudos oídos de Belphegor con una claridad escalofriante, interrumpiendo sus pensamientos.
"No es solo 'uno' el que viene."
Y como si respondiera a sus palabras...
Tump
Uno a uno, los participantes fueron saliendo del taller, respondiendo al llamado de Frondier.
Aster, Sybil, Selena, Mei, Aten. Comenzando por ellas, las estudiantes de Constel habían cruzado las fronteras del Imperio y llegado a este campo de batalla.
Y finalmente, apareció Osprey, y sus ojos se posaron en la visión de Frondier y Belphegor heridos.
'...Él infligió tales heridas a un pecado de pereza...'
Osprey se percató del alcance de la destreza en combate de Frondier y ocultó en silencio su asombro.
"¡Al frente!"
"¡Frondier!"
Elodie y los demás gritaron alarmados al ver el estado de Frondier.
Su cuerpo estaba cubierto de sangre, sus brazos rotos, mientras yacía en el suelo, apenas respirando.
"...¡Ja!"
Se obligó a incorporarse, usando solo el tronco y la parte inferior del cuerpo para levantar el torso, ya que sus brazos eran inútiles. No podía saludar a sus tan esperados compañeros en un estado tan lamentable.
"Todos."
Frondier habló despacio, mientras su mirada recorría los rostros de los que habían llegado.
El peso de sus decisiones respecto al despliegue del personal de la barrera, implementadas sin ninguna modificación por parte del Imperio, recaía sobre él. Había llevado a sus camaradas al límite, sabiendo que no podía permitirse perder a ninguno de ellos.
Y así, al ver sus rostros, las palabras escaparon de sus labios involuntariamente.
"¿Están todos bien?"