Una enorme aura con forma de espada se lanzó hacia adelante.
Era demasiado tarde para esquivar, y con el fuego cruzado presionando literalmente desde todos los lados, bloquear era imposible.
Belphegor solo tenía una opción.
"¡Hmph!"
Canalizó su aura por todo su cuerpo, protegiéndose como con una armadura de acero.
La armadura forjada a partir del aura de un demonio de los Siete Pecados Capitales superaba con facilidad la resistencia del acero ordinario, pero...
¡¡¡KWAAAAAAA-!!
"¡Ugh, kugh, AAAAAARGH!!"
Su oponente blandía el martillo de un dios y una espada legendaria.
Incluso en manos humanas, no se podían comparar con el simple acero.
Sin embargo, Belphegor resistió. Apretando los dientes, encendió su aura y la proyectó sobre sí mismo.
El Diablo de la Pereza se situaba en el extremo opuesto de la perseverancia. Mientras los demás Pecados Capitales revoloteaban, infligiendo sus respectivos pecados, él simplemente permanecía en su sitio.
Porque eso era pereza.
La pereza, comparable a la muerte, significaba hundirse en uno mismo hasta el mismo momento de la muerte.
'...Al final.'
Mientras Belphegor resistía el ataque del aura de espada desde todas direcciones, la mano de Frondier cayó pesadamente.
Las armas que flotaban en el aire se desvanecieron, y la runa de Menosorpo se fue desvaneciendo gradualmente.
'Agotado, ¿eh?'
El verdadero valor de Excalibur residía en su capacidad para amplificar el maná del usuario.
Incluso una habilidad tan simple, cuando su efecto se volvió tan inmenso, mereció el título de leyenda.
Frondier había derrotado a innumerables enemigos formidables con Excalibur: Heldre, la descontrolada Kora e incluso fragmentos de Helheim.
Cuanto más fuerte era el enemigo al que se enfrentaba, más maná consumía.
Excalibur • Alpha era un monstruo que devoraba el maná del usuario.
Ofrecía recompensas proporcionales al maná recibido, pero precisamente por eso no había motivo para conservar maná contra Belphegor.
...Por lo tanto.
Si Belphegor pudiera resistir este golpe...
"Kugh, ugh... Kuuugh..."
Si el nombre de los Siete Pecados Capitales permaneciera intacto incluso después de soportar el fuego cruzado del aura de espada 'Clavo'...
"Frondier..."
"..."
El poder del aura de la espada se disipó, dejando el cuerpo de Belphegor humeando y su ropa manchada de heridas y sangre.
Pero Belphegor no se derrumbó.
"No me queda más remedio que reconocerlo."
"..."
"Eres el ser humano más fuerte que he conocido."
Como si le molestara la sangre que fluía, Belphegor se frotó el brazo.
"Y la más irritante."
Ante esas palabras, Frondier sonrió.
A diferencia de otras veces, la sonrisa era en parte fingida.
'Gracias por el reconocimiento, pero...'
¿Y ahora qué?
Frondier no era como Azier o Ellen, que habían alcanzado la cima de la técnica, ni tampoco como Elodie, que sobresalía en el arte de la magia.
Era del tipo de persona que se valía de su ingenio para manejar armas que superaban sus capacidades de replicación y garantizar su precisión.
Así pues, la mayoría de sus batallas se decidían por si sus ataques daban en el blanco o no.
Pero si la pelea no terminaba incluso después de asestar un golpe...
"...Hoo."
Los ojos de Belphegor brillaron.
"Parece que estás vacío."
"...!"
Belphegor lo comprendió al instante. De hecho, era difícil no darse cuenta.
Las armas y runas que volaban a su alrededor habían desaparecido, y su dueño, Frondier, apenas podía mantener los ojos abiertos con una mirada moribunda. Al percatarse de ello, incluso las yemas de los dedos temblorosos de Frondier se hicieron visibles.
"Frontier, matarte ahora sería una tarea fácil para mí."
"..."
Frondier permaneció en silencio.
"Pero antes de eso."
Sin embargo, la intención asesina de Belphegor disminuyó gradualmente.
"A ti, que aún no has descubierto lo que eres, te lo pregunto una vez más."
"¿Qué es?"
"¿Por qué te pones del lado del Imperio?"
Tal como lo pidió, Belphegor extendió la mano. Su bastón, ya no sujeto por la obsidiana, volvió a sus manos.
¿Para qué preguntar algo tan obvio? Manggot es mi enemigo, y el Imperio es mi fundamento. Detendré a cualquiera que lo amenace.
"Esa no es una respuesta, Frondier. Si fueras un ser humano que simplemente quisiera salvar su vida, no harías esas preguntas."
Belphegor extendió su bastón hacia Frondier.
Llegaste a esta tierra solo. Al lugar más peligroso, te adentraste en las fauces de la muerte. Por el bien del Imperio. Eso es algo que solo haría alguien que no valora su propia vida. La razón por la que conservaste tus fuerzas y ganaste tiempo contra mí fue para esperar a que todos los Pastores de Manggot fueran confirmados a la vista del Imperio, ¿no es así?
Lo que Frondier había estado esperando, incluso soportando el pecado de la Pereza...
Se trataba de confirmar la ubicación de todos los Pastores de Manggot. Y, sobre todo, era mejor que la persona que compartía la visión con Malia fuera quien la confirmara.
Por eso Frondier esperó. El momento del enfrentamiento entre Zodiac, Aster y Sybil, Selena y Mei, los Caballeros Cucaracha, Manggot y Constel.
"Cuando se juega al ajedrez, la pieza más solitaria no es el peón, sino quien los controla."
Belphegor habló como si quisiera penetrar en los pensamientos más íntimos de Frondier.
"Te moviste por la victoria del Imperio. Para minimizar los daños, hiciste una apuesta peligrosa. ¿Por qué?"
"...?"
La mirada de Frondier vaciló por un instante.
Le resultaba difícil comprender la pregunta. Frondier estaba del lado del Imperio. Como miembro del Imperio, actuaba por su victoria. Para lograrla, a veces era necesario correr riesgos peligrosos.
¿Qué tenía de malo este razonamiento? ¿Por qué lo cuestionó Belphegor?
"Si no entiendes esta pregunta, la repetiré."
Belphegor negó con la cabeza una vez.
"¿Por qué no eliges el bando donde 'sobreviva la mayor cantidad de humanos'?"
"...¿Qué?"
"¿Por qué queréis perpetuar la tragedia de la humanidad?"
Al oír esas palabras, los ojos de Frondier se abrieron lentamente.
Esta reacción, a su vez, provocó que Belphegor frunciera el ceño.
"Frondier, con tu nivel de intelecto, habiendo alcanzado una posición en la que incluso puedes mantener a raya a los dioses..."
La mirada de Belphegor se volvió fría.
"Hacerte el tonto y desviar la mirada no hará que desaparezca."
"...!"
"Soy la Pereza. Un demonio de los Siete Pecados Capitales, alguien que se opone a Dios."
Belphegor era el Diablo de la Pereza.
Naturalmente, los demonios se oponían a Dios.
Por lo tanto, los demonios no harían lo que Dios deseaba.
"Aunque no lo sepas con certeza, seguro que lo has intuido. No importa qué camino hayas recorrido, una vez que alcanzas ese nivel, es inevitable saberlo."
"¿De qué estás hablando?"
"Ya resulta aburrido fingir que no lo sabes, Frondier."
Belphegor suspiró y cerró brevemente los ojos antes de volver a abrirlos.
"La verdad de este mundo."
"...!"
"Soy un demonio. Como demonio, solo tengo malicia. Aniquilar a la humanidad es simplemente un acto malvado para mí. Me alimentaré de las almas acumuladas de incontables cadáveres. No tengo intención de negarlo."
Belphegor hablaba de devorar almas, pero en sus ojos se apreciaba una extraña falta de interés por ese acto.
«Pero para ti, podría ser un "acto de bondad", ¿no? Frondier, sí, no te preguntaré si eres el verdadero Frondier o no. Pero deberías saberlo. Deberías haber comprendido cómo funciona este mundo. Deberías haber observado las atrocidades que Dios ha infligido a la humanidad.»
Las palabras de Belphegor estaban plagadas de omisiones y saltos lógicos, lo que las hacía difíciles de entender.
...O al menos así deberían ser.
Por alguna razón, Frondier ya había empezado a comprender las palabras de Belphegor, y como para demostrarlo, sus ojos temblaban sin cesar.
"Frontier, ¿deseas que la humanidad siga viviendo?"
Este momento, cuando Belphegor le planteó esta pregunta a Frondier, fue...
Mucho más insoportable que cuando había impuesto el pecado de la pereza.
"¿De verdad crees que esa es la felicidad de la humanidad?"