Los cascos de los caballeros Roach golpeaban el suelo, haciendo temblar la tierra mientras cargaban hacia adelante.
Inusualmente, su formación estaba algo desordenada y su paso delataba cierta urgencia. Sin embargo, el comandante Sylvain no le prestó atención. Ninguno de los caballeros se molestó en corregir sus filas.
La verdad era que, en ese momento, a nadie le importaban esas nimiedades.
¡¡¡Pum, pum, pum-!!
En cambio, los caballos de los caballeros aceleraron, como si presintieran la ardiente intención de sus jinetes, empujando hacia adelante con aún mayor fuerza e impulso.
Llegaron al Manggot en un abrir y cerrar de ojos.
Los rostros de los Manggot aparecieron a la vista.
Aquellos que se atrevieron a declarar la guerra al Imperio.
Esos miserables despreciables que intentaron colaborar con los monstruos de fuera.
Esos miserables perros que habían destruido la barrera y matado tanto a soldados como a caballeros.
Cuando sus rostros se hicieron visibles, la paciencia de los caballeros, liderados por Sylvain, finalmente se agotó.
"¡Mátenlos a todos!"
Fue un grito que no fue ni caballeresco ni particularmente propio de Sylvain, pero...
Como si fuera una orden perfectamente clara.
"¡Uwaaaaah!!"
Los caballeros cargaron hacia adelante con la única intención de matar,
¡Crack, crack!
¡Crack, crack!
Espolearon a sus caballos, aplastando contra el suelo a aquellos que tardaban en reaccionar.
"Ugh... Hrk, ¡aaakkk!!"
"¡Son los Caballeros Cucaracha! ¡Cucaracha Kni, gahk!"
En medio del caos provocado por el ataque sorpresa de Mei y Selena, los caballeros Roach arremetieron contra el flanco derecho del grupo.
Quienes fueron pisoteados por los caballos no tuvieron ninguna posibilidad de sobrevivir, e incluso aquellos que lograron escapar fueron abatidos por la precisa esgrima de los caballeros.
"Puaj...!"
Mientras tanto, Mei y Selena se habían retirado al ver la llegada de los caballeros, pero les preocupaba ser arrastradas por su arrollador ímpetu.
En ese preciso instante, un caballo sin jinete galopó hacia ellos desde lejos.
Selena reconoció al caballo de inmediato.
"¡Cassian!"
Cassian aterrizó justo al lado de Selena, y ella colocó suavemente su mano sobre su cuerpo.
"...¿Lord Frondier también te envió a ti?"
Cassian simplemente miró a Selena en respuesta a su pregunta. No estaba claro si el caballo había entendido o no.
Para Selena, ese silencio era una respuesta en sí misma. Una leve sonrisa asomó en sus labios.
"...¡Vamos!"
Selena se subió a la espalda de Cassian y le tendió la mano a Mei.
"¡Sigue adelante, seas quien seas!"
"...!"
Mei se sobresaltó momentáneamente.
En ese momento, llevaba el rostro de Adela, una de las pastoras de Manggot, a quien había replicado. Selena reconocería ese rostro sin duda.
Por supuesto, Mei no conocía a Selena y no tenía ni idea de si conocía a Adela, pero el gesto de Selena de ofrecerle la mano a una completa desconocida era innegablemente extraño.
"¡Apurarse!"
A instancias de Selena, Mei la tomó de la mano y se subió al caballo que estaba detrás de ella.
Cassian se retiró con elegancia del campo de batalla. Una vez que tuvieron un momento para respirar, Selena le preguntó a Mei:
"¿Quién eres? ¿Por qué llevabas una máscara y te adentraste en un lugar tan peligroso?"
"...¿Una máscara? ¿De qué estás hablando?"
La inocente respuesta de Mei hizo que Selena volviera la cabeza para mirarla. Cassian prácticamente se conducía solo, así que Selena no tenía por qué mantener la vista fija al frente.
"Tu cara... la conozco. Pero esa persona es de Manggot, así que supuse que alguien llevaba una máscara para hacerse pasar por ella. ¿Me equivoco?"
"...No sé a qué te refieres con máscara, pero..."
Mei dudó un momento antes de decir:
"Sí, estoy suplantando la identidad de alguien."
Mientras hablaba, volvió a transformarse en su verdadera forma.
Con el pelo castaño y un rostro parecido al de Frondier y Elodie, igual que entonces.
"...!"
Selena se quedó boquiabierta de asombro. Si Mei se hubiera transformado al instante y sin dudarlo, probablemente habría gritado.
En el pasado, mientras se avecinaba la Guerra de los Manggots, Selena apenas tenía acceso a Frondier. Por consiguiente, desconocía por completo el incidente del demonio en el Palacio Imperial y a Mei.
"¿Esa es tu verdadera cara?"
"Sí."
Aunque hacía poco que había recuperado su verdadero rostro, Mei respondió secamente.
Al mirarla a la cara, Selena pensó:
'...Se parece a Frondier.'
El parecido de Mei con Frondier no era solo una vaga similitud; era, sencillamente, un parecido lógico.
Dado que los rasgos de Frondier y Elodie se habían mezclado en ella, se parecía aún más a ellas que a una madre y su hija, y el aura que desprendía también era similar.
"¿Cómo te llamas?"
"Mei."
"Mei, soy Selena."
Mei asintió brevemente al escuchar la presentación, y luego habló de repente como si se le hubiera ocurrido algo.
"Ah, Selena... Frondier..."
Los ojos de Selena se abrieron de par en par al oír esas palabras.
"¿Conoces a Lord Frondier?"
"Sí, estoy aprendiendo varias cosas de él."
¿Aprender? ¿Aprender qué?
¿Qué podría estar enseñándole Frondier a un niño así?
¿No fue pura coincidencia que se pareciera a él?
"Me enteré de ti por Frondier."
Las tranquilas palabras de Mei.
Esa sola frase disipó todos los pensamientos de Selena, y su atención se centró entonces en lo que Mei había dicho.
"¿Q-Qué dijo?"
"Mmm, dijo que eras su acompañante."
Fue una simple afirmación, y un hecho, además.
Selena sintió una leve punzada de decepción.
"Entonces, en realidad, dijo que mintió."
"...¿Qué?"
—Selena sigue siendo mi acompañante, así que supongo que mentí.
"Eso fue lo que dijo. Se lo dijo a sí mismo, pero yo no lo entendía, así que seguí recordándolo."
"..."
"¿Sabes lo que quiso decir?"
Las desconcertantes palabras que Frondier le había dirigido a Mei.
Al igual que la expresión perpleja de Mei, Selena ladeó la cabeza con confusión y luego...
De repente, le vino a la mente su última conversación con Frondier.
—Selena, despedida significa...
—Que estamos poniendo fin a los roles que hemos desempeñado juntos.
—Así que ya no eres mi acompañante.
Frondier había pronunciado esas palabras justo antes de separarse de Selena.
Su objetivo era escuchar los sentimientos sinceros de Selena. Libres de sus roles y formalidades, le pidió que levantara la cabeza.
Entonces, Selena alzó la cabeza y se encontró con la mirada de Frondier. Sus verdaderos sentimientos se reflejaban en su expresión y en sus lágrimas.
Pero Frondier le había dicho a Mei que era mentira decir que ella no era su acompañante.
En otras palabras,
«Todavía me considera... su acompañante...»
Selena parpadeó por un instante.
Aunque Frondier se había mostrado mayormente autoritario y estricto delante de ella, con el paso del tiempo, Selena recordaba que su rostro se había suavizado gradualmente.
Cuando se conocieron, él simplemente les había resultado aterrador.
Pero a medida que ella lo fue conociendo poco a poco, Frondier a veces parecía un chico normal y corriente de su edad.
A pesar de lo natural que fue eso.
Esa imagen natural apareció en la mente de Selena, y ella ladeó ligeramente la cabeza.
Su voz resonó en sus oídos como el viento.
—Me despedí, así que supongo que tendré que volver a contratarla si quiero que sea mi acompañante. No, ni siquiera la he despedido todavía. ¿No puedo simplemente decir que fue una mentira?
Sin duda fue solo su imaginación, pero...
Parecía algo que Frondier se plantearía seriamente.
Algo que sería
Dejó a Selena, quien naturalmente se consideraba su acompañante, momentáneamente sin palabras.
"...Pff."
Finalmente, una risa escapó de los labios de Selena.
Al ver esto, Mei preguntó:
"¿Lo descubriste? ¿Sobre qué mintió Frondier?"
En respuesta a la pregunta de Mei, Selena negó suavemente con la cabeza.
"No."
Sus ojos, fijos al frente, eran claros como si hubieran limpiado todo el polvo del campo de batalla.
"No hubo mentiras."