Selena se secó las lágrimas. Todavía tenía cosas que hacer, cosas que no podían esperar mientras lloraba.
Ella se acercó a Hagley.
"Hagley."
"..."
Hagley simplemente la miró fijamente en silencio. La parálisis se había extendido por todo su cuerpo, dejándolo incapaz de mover ni un dedo. Aunque aún no había afectado a sus órganos, recurrir a cualquier otro método era impensable.
"Disculpen un momento."
Selena puso su mano sobre el hombro de Hagley.
"¿Qué... qué estás planeando...?"
Hablar se había convertido en una lucha. Tenía la boca rígida, la lengua entumecida y la pronunciación arrastrada. Incluso esto resultaba humillante para Hagley.
"Tú eres la esencia de Manggot."
"...!"
Hagley lo sintió. Selena estaba explorando el camino de la sombra conectada a él.
"Ser el núcleo de Manggot significa que todos los miembros clave de Manggot están conectados contigo."
"Aunque lo sepas, ¿qué puedes hacer...?"
La transferencia de sombras requería una conexión preestablecida. Normalmente, las sombras conectadas a Hagley no tendrían nada que ver con Selena.
Sin embargo.
—Hubo un momento en que me exigí demasiado —dijo Selena de repente—. Fue un acto peligroso, transferirme a mí misma, a otra persona y a un caballo al mismo tiempo.
Los ojos de Hagley se abrieron de par en par al oír sus palabras.
Cuando Selena llevó a Malia y al corcel Cassian a Yeranhes, llegó con ellos a la barrera de Yeranhes.
Era una técnica prohibida de Manggot. Debido a que transfería individuos sin conexión entre sí, la carga para quien la practicaba era inmensa.
Ese único acto había dejado la condición física de Selena similar a la de Frondier después de dos Agotamientos de Maná.
Y dado que después había utilizado Transferencia sin descanso para su ataque coordinado con Frondier, estaba completamente agotada tras la pelea.
«Pero gracias a haber estado a punto de morir así», el maná de Selena fluctuó. Sus ojos hundidos parecían ver más allá de Hagley, distante y lejano. «Mi comprensión de la Transferencia se amplió».
Selena, que había logrado transferirse con aquellos que no estaban conectados a su sombra, ahora podía interferir con otras sombras no conectadas a la suya.
«Aun así, no fue hasta hace poco que tuve la seguridad de que podía hacerlo.»
Cuando Selena entró en la reunión de la Mesa Redonda, no estaba contenta con su atuendo, pero este le había dado una ventaja. Mientras inclinaba la cabeza y escuchaba a Belphegor, había examinado las sombras de los Pastores sentados en las mesas circundantes.
Si hubieran prestado más atención, tal vez lo habrían notado, pero Selena se movía con suma cautela y, lo que es más importante, solo observaba las sombras de los Pastores, que estaban absortos en sus propios cuerpos.
Y para que eso fuera posible, naturalmente había un obstáculo más que superar.
"T-tú... ...yo..."
Reunión con Hagley.
Así como Hagley había esperado a Selena, Selena también lo había estado buscando a él.
"...Iré yo, Hagley."
Su mano, apoyada en el hombro de Hagley.
La mirada de Selena, que se dirigía hacia abajo con calma, parecía de alguna manera triste.
"Quería creer en ti."
"..."
"No me importa lo que le pase al Imperio. Por eso creía en el poder de Manggot, llamado el Infierno."
"..."
"Pero ya no puedo hacer eso."
Hagley intentó decir algo al oír esas palabras, pero su boca paralizada ni siquiera podía pronunciar una sola sílaba correctamente.
Y entonces Selena desapareció.
Justo antes de que lo hiciera, Hagley vio un destello escalofriante de intención asesina en sus ojos.
* * *
Las flechas surcaban el cielo, las espadas y las garras brillaban en medio del choque de dos fuerzas, enormes rocas y hechizos caían del aire al suelo.
La barrera norte. La batalla fue más que grandiosa, fue ensordecedora.
"¡Mátenlos! ¡Mátenlos a todos!"
"¡Que no se acerque ni uno solo!"
"¡Uwaaaak! ¡Voy a reventarles la cabeza!"
Rugidos y maldiciones llenaban el aire, una época en la que nada importaba más que la propia vida y la victoria en la guerra.
Enfer, encargado del despliegue, se encontraba en lo alto de la barrera. Su destreza con la espada era mucho más efectiva que las flechas o la magia para derribar a los "pájaros".
Su habilidad divina, que abatía enemigos sin importar la distancia, era la más adecuada para derribar a los pájaros. Sin embargo, a cambio de abandonar la defensa de la barrera, el daño seguía acumulándose en ella.
El norte, por donde llegaban la mayoría de los monstruos del Imperio.
Yeranhes, que había sufrido daños especialmente graves durante el invierno pasado.
Mei, que se había marchado sin usar Restauración.
El resultado de la combinación de todos estos factores.
"...Como era de esperar."
Los ojos de Enfer, que habían estado fijos en la barrera, se desviaron hacia la derecha. Su mirada se hundió pesadamente.
"¿Ha llegado el momento?"
¡Boom! ¡Kaboom!
Los monstruos irrumpieron como una ola gigante. Poco a poco, criaturas de distintos tamaños emergieron de las profundidades, aferrándose a la barrera.
¡Crack!
Y luego, finalmente, desde la perspectiva de los monstruos y de Manggot, por fin.
"¡Ah, ah... ¡Aaaaaah!!"
"¡N-no! ¡Basta, tenemos que parar!"
En medio de los gritos y la desesperación de los soldados, la barrera se derrumbó.
"¡Bloqueen el muro!"
Uno de los caballeros gritó, y aún más rápido, los magos comenzaron sus cánticos.
¡Crepitar!
Se formó una enorme pared de hielo que rellenó el hueco en la barrera rota.
"¡Puaj!"
Sin embargo, el muro de hielo creado apresuradamente era demasiado débil en comparación con la barrera original. No tenía ninguna posibilidad de resistir el nuevo ataque de los monstruos. Los magos continuaron vertiendo maná en él, añadiendo más hielo, pero se desmoronaba a un ritmo mucho mayor.
"¡Señor! ¡La muralla ha sido derribada!"
Un caballero se acercó a Enfer y gritó.
"Sí, ya veo."
"¡Por favor, dennos órdenes!"
Sin embargo, Enfer negó con la cabeza ante esas palabras.
"Yo no soy quien da las órdenes."
"¿Qué? ¡¿Qué quieres decir?!"
Enfer recibía informes periódicos.
El estado de las barreras en todo el Imperio, y cuál era el punto más crítico en ese momento.
Y según los informes y las comunicaciones de los soldados, el punto crítico estaba justo aquí, en el norte.
Dado que se trataba de una barrera sin "Restauración", este resultado era casi inevitable.
Por lo tanto.
"Mi esposa dará las órdenes."
Enfer simplemente se trasladaría "según lo previsto".
* * *
"Lo ideal sería que la barrera no se derrumbara. Pero la probabilidad de que eso ocurra no es alta."
Frondier habló dentro de la habitación a la que Osprey lo había llevado.
"Como dijo Su Majestad la Emperatriz, si yo fuera una sola lanza apuntando al corazón de Manggot."
Frondier usó la obsidiana para representar la ubicación de la barrera del imperio y de Manggot, y luego dibujó una flecha. Era demasiado simple para ser llamado mapa, un símbolo provisional.
"Debemos prepararnos para la posibilidad de fracaso."
"......"
Al oír esas palabras, los rostros de todos se ensombrecieron.
Sin embargo, Frondier negó con la cabeza.
"El fracaso no significa necesariamente que tenga que morir."
"......¿Entonces?"
"En pocas palabras, la barrera se derrumba antes de que la lanza alcance el corazón del enemigo. Esto también supone un fracaso de esta operación."