Cuando los monstruos comenzaron su avance simultáneo, la mayoría de los que estaban en lo alto de las barreras se prepararon para la muerte. Era lo más lógico.
Aunque ganaran la guerra, no había garantía de que sobrevivieran.
Ni el Palacio Imperial, ni los caballeros, ni los profesionales, ni siquiera los estudiantes de Constel.
Cada uno exhaló profundamente, intentando de alguna manera despejar sus fosas nasales del olor a muerte.
Kugugugu—
El miedo de los humanos se extendió con la invasión de los monstruos.
La primera en disipar ese miedo fue, por supuesto, la barrera occidental, desde donde Renzo había caído del cielo.
Cuando los monstruos del exterior fueron pulverizados por la inmensa destreza marcial de Renzo, la gente finalmente entró en razón.
Sabían que Renzo también era un enemigo de la humanidad, pero por ahora, su presencia era bienvenida, ya que estaba destruyendo a los monstruos.
Y, lo que es más importante, presenciaron que era posible acabar eficazmente con los monstruos del exterior.
"¡Mantengan sus posiciones! ¡Los monstruos aún nos tienen en la mira!"
Los monstruos del exterior se dividieron en dos grupos. Uno atacó a Renzo, mientras que el otro siguió avanzando hacia la barrera. Aun así, seguía habiendo un número considerable, pero los que estaban en la barrera sujetaban sus armas con fuerza.
Los ánimos de los caballeros, que habían caído en saco roto, ahora se oían con claridad. Renzo había interrumpido la oleada de monstruos. Eso estaba claro.
Sin embargo, esto representaba solo una pequeña parte de las barreras de todo el Imperio.
Por muy fuerte que fuera Renzo, no podía enfrentarse a monstruos que estuvieran fuera de su campo de visión, y no tenía ninguna obligación de hacerlo.
La barrera sur del Imperio, completamente ajena a la intervención de Renzo.
Los Caballeros del Sudario aún no habían superado su miedo.
"...¿Todo saldrá bien?"
Malia habló inconscientemente.
Un hecho que Malia no le había contado a Frondier.
Varias barreras estuvieron a punto de derrumbarse por el miedo incluso antes de que los monstruos se acercaran.
Los Caballeros del Sudario, en particular, se encontraban en una situación desesperada.
Desde el punto de vista de Sanders, que Malia estaba compartiendo, era imposible siquiera plantearse la posibilidad de pelear.
Sanders hacía todo lo posible por animarlos, pero no funcionaba, y con los caballeros responsables de la moral de los soldados en ese estado, los soldados, naturalmente, se derrumbaron junto con ellos.
Elodie, sentada junto a Sanders, permanecía callada y retraída, absorta en sus pensamientos.
"¡Arqueros! ¡Prepárense para disparar!"
Sanders gritó. No había tiempo para infundir ánimo a los caballeros. Los monstruos se abalanzaban como una marea y la batalla había comenzado. Entonces, los caballeros demostrarían su fuerza.
Y en ese momento.
"...?"
Sanders notó que el entorno se iluminaba ligeramente. El cielo había estado despejado desde el principio, así que no era que las nubes se hubieran disipado. Levantó la vista distraídamente.
"...Ah."
Su admiración fue breve.
La imagen que veía en el cielo le resultaba familiar.
Era también una imagen que había anhelado.
Innumerables flechas de luz surcando el cielo. Aquel enjambre, aún más masivo de lo que recordaba, decenas de miles de flechas partiendo los cielos.
¡Frondier...!
No sabía dónde estaba. La trayectoria de las flechas era tan alta que ni siquiera podía distinguir desde dónde habían sido disparadas.
Estaba lloviendo.
Una lluvia que sin duda traspasaría los corazones de sus enemigos.
Sanders lo sabía perfectamente, pero aún había algo que desconocía.
Esta lluvia no caía solo en el sur.
"Ha pasado mucho tiempo."
Héctor en Tyburn sonrió y dijo, y Aster asintió.
"...Hermoso."
"Mmm."
Lunia de Krasmere se maravilló, y Zodiac Monty, su compañero, emitió un breve sonido.
Las flechas de Frondier eran una imagen tan vívida que cualquiera que las hubiera visto una vez no las olvidaría fácilmente.
Constel, Tyburn, Yeranhes.
Dondequiera que hubieran estado en el pasado, esos destellos de luz les habían traído el viento de la victoria.
Por lo tanto, las flechas de luz que caen en este momento, cuando comenzó la guerra,
Revivida en una imagen nítida, atravesando a los monstruos sin falta.
Más potente, masivo y preciso.
Quienes desconocían estas flechas se regocijaron con la muerte de los monstruos,
Y aquellos que lo hicieron, bañados en los colores del pasado, respiraron hondo.
"...Frondier."
Alguien pronunció el nombre en voz baja.
Y poco a poco, un peso se apoderó de todos ellos.
"¡Guau, guau...!"
Y de vuelta a la barrera sur.
Uno de los Caballeros del Sudario habló con una voz desprovista de energía.
"Con eso podríamos matar a todos los monstruos, ¿verdad?"
"Puede que ni siquiera tengamos que luchar..."
La tensión disminuyó y se creó un ambiente relajado.
Las flechas de Frondier eran de una magnitud considerable, pero a simple vista quedaba claro que no serían suficientes para acabar con todos los monstruos.
Tenían pensamientos insignificantes.
Expectativas infundadas de que se avecinaba otra andanada de flechas.
'...Suspiro.'
Elodie suspiró.
Las directrices de Frondier proporcionaron una base sólida de confianza y responsabilidad para la mayoría de las barreras. Pero no fue así en todas partes.
Para perros podridos, incluso eso era inútil.
Lo que los salvaría no eran las flechas de Frondier.
No fue la magia de Elodie.
"--Ahora."
Elodie, que había permanecido en silencio, abrió la boca.
Como si hubiera estado esperando a que volaran esas flechas.
Como si lo hubiera sabido desde el principio.
Mientras observaba cómo las flechas atravesaban a los monstruos en el campo de batalla, Elodie habló en voz baja, imbuida de maná.
"Caballeros del Sudario."
"...?"
Las miradas de los caballeros, que habían estado mirando fijamente al campo de batalla con la mirada perdida, se volvieron hacia Elodie.
"Hagamos una apuesta."
"¿Una apuesta...?"
Elodie pensó en las acciones de Frondier de las que Sanders le había hablado.
Decidió seguir el ejemplo de Frondier.
Frondier había utilizado una apuesta para animar a los exhaustos caballeros. Pero no encajaba con la situación actual.
Elodie declaró fríamente:
"Apuesto a que todos ustedes aquí,
La mirada de Elodie, sutilmente dirigida hacia atrás, los alcanzó a todos y cada uno de ellos.
"Todos morirán."
"Qué...!"
"No solo tú, sino que si mueres, los monstruos que crucen esta barrera matarán a tus familias, amigos, a todos sin excepción. Estoy seguro de ese futuro."
Las palabras de Elodie les hicieron temblar los ojos.
No había nada después de escapar de esta barrera.
Esta guerra no era una simple lucha por el territorio, como las que el Imperio había librado contra otras regiones. La derrota significaba la aniquilación del Imperio. Ninguna de sus familias sobreviviría.
No había un solo tonto entre los caballeros que no lo supiera. Por eso, aun con la moral baja, se plantaron ante esta barrera en lugar de huir.
"Apuesto diez millones de quirs por cada caballero en esta apuesta."
Diez millones de quirks.
Tenía aproximadamente el mismo precio que la "Espada de acero de la víbora" que Elodie había obtenido anteriormente.
Para Elodie, el precio de cada Caballero de la Sombra que veía ante ella era aproximadamente ese.
"Si por casualidad sobrevives, te lo daré."
Los Caballeros de la Sombra actuales eran demasiado débiles.
No era cuestión de habilidad o técnica, sino de espíritu.
Si la apuesta que Frondier había ofrecido en Tyburn les hubiera dado esperanza y sueños,
Elodie les haría ver a estas personas desanimadas la cruda realidad de la desesperación y la ira.
Elodie de Inies Rias.
No era tan alegre como Sybil, ni tan amable como Aten. No tenía el talento para comprender los sentimientos de la gente ni para ganar popularidad como Quinie.
Sin embargo.
"...Quien."
Una voz furiosa, como si surgiera de lo más profundo de su ser.
¡¿Quién dice que nos estamos muriendo aquí?!
"¡Uwaaaaah!!"
El aura de los Caballeros del Sudario se intensificó. Tal como en los días de su antigua gloria.
Los Caballeros del Sudario de entonces y de ahora eran muy diferentes en su composición, pero habían recibido el mismo entrenamiento y educación que su larga tradición.
Sus orígenes, quienes habían anhelado el glorioso camino del pasado, no eran diferentes a los de su líder, Sanders.
Elodie no era inteligente, ni amable, ni misericordiosa.
Pero en ese momento, la Sábana Santa necesitaba a Elodie más que a nadie.
"...Mmm."
Elodie también sintió el espíritu fiero de los Caballeros del Sudario, pero mantuvo la mirada fría y volvió la cabeza hacia el frente.
"Cada uno de ustedes conoce a sus propios soldados, ¿verdad? Valen 10.000 quirs por vida."
¡Cállate! ¡Nosotros nos encargaremos de ellos sin esas tonterías!
"Te lo voy a dar de verdad."
Los ojos de Elodie seguían secos y severos.
"Porque, en fin, este fervor actual no es más que una embriaguez pasajera. Tengo que usar el dinero como cebo."
"...¡Ya he tenido suficiente de esta perra!"
Cuando uno de los caballeros, con los ojos inyectados en sangre, se abalanzó sobre ella,
"¡Detener!"
Sanders lo detuvo.
Sanders dio una orden a todos.
¡La lluvia de flechas pronto cesará! ¡Prepárense para la segunda oleada!
En ese momento, los caballeros miraron más allá de la barrera. La fuerza de su ira se dirigió directamente hacia los monstruos que estaban afuera.
Los caballeros gritaron a los soldados que se encontraban en sus posiciones designadas.
"¡Matad a todos esos bastardos que se acercan!"
"¡Son cosas inútiles que caen con una sola flecha!"
Mientras intentaban levantar la moral de los soldados, Sanders se acercó a Elodie.
"Estás asumiendo el papel del villano."
"Cualquiera habría hecho lo mismo."
Elodie dijo con calma.
Sanders tenía dudas sobre esa respuesta, preguntándose si realmente era así. Asumir el papel del odiado no era tarea fácil.
"Yo también tenía miedo de ser odiado",
Los ojos de Elodie se perdieron brevemente en la nostalgia.
"Pero ahora está bien."
Elodie murmuró en voz baja y levantó la mano derecha.
De esa mano surgió un flujo de maná inusual.
"Aunque incontables personas que no tienen nada que ver conmigo me odien",
Mientras murmuraba, la magia en la mano derecha de Elodie se multiplicó y floreció con fuerza.
Sanders observaba con asombro.
¡Esta niña está haciendo magia mientras habla...!
La magia era una combinación de intuición y teoría. Para controlar perfectamente el maná dentro del marco teórico de un hechizo, se requería una concentración inmensa.
La teoría que sustentaba la extracción de magia era extremadamente precisa, pero los magos que tenían que manejarla no lo eran, por lo que utilizaban cánticos para infundir su maná en esa teoría tan precisa.
Por eso, lanzar hechizos en silencio era más difícil que recitar conjuros, y, por supuesto, lanzar magia mientras se pronunciaban palabras sin relación era extremadamente difícil. Ningún mago se atrevió siquiera a intentarlo.
Pero.
"Con una sola persona es suficiente."
Como si ese fuera su cántico.
"Si esa persona me perdonara."
La mano derecha extendida de Elodie estaba perfectamente alineada con precisión, apuntando a los monstruos que se derramaban.
Uno de los cinco dioses, Rudra.
Una flecha de tormenta nacida con el poder de Dios.
La especialidad de Elodie: 'Flecha de Tormenta'.
Swoosh.
Elodie arrojó la Flecha de la Tormenta hacia los monstruos que tenía delante como si fuera asunto de otra persona, y
"Que te odien no importa."
*¡Kwaaaaaaaaah!!*
Ante la tormenta que parecía cambiar el terreno, murmuró con calma.
* * *
"¡Aster! ¡Dirígete a la derecha! ¡Avanza sobre la barrera y bloquea las zonas vulnerables!"
"¡Sí!"
En Tyburn se habían librado batallas más duras contra monstruos que en otros lugares, y la magnitud de estos era, en consecuencia, mayor.
Para Tyburn, que había estado al borde del colapso, los monstruos eran a la vez una némesis fastidiosa y una fuente de miedo.
Por eso, incluso después de ser alcanzados por las flechas de Frondier, las oleadas de monstruos que les siguieron fueron rápidas, y Héctor y Aster ya estaban enfrascados en una feroz batalla.
Aunque Héctor no llevaba mucho tiempo al mando, demostró tener talento para liderar caballeros. Esto se debía a las innumerables experiencias que había acumulado codo con codo con otros caballeros tras abandonar su posición como hijo de Luis.
'...Aster.'
Héctor daba instrucciones constantemente y mataba monstruos él mismo, y siempre que tenía oportunidad, se aseguraba de que Aster estuviera bien.
Le preocupaba Aster, una estudiante con muchísima menos experiencia en la lucha contra monstruos externos, pero también tenía grandes expectativas.
¿Qué tan brillante era el estudiante al que todo el Constel prestaba atención?
¿Cuán poderoso era el poder divino de Baldur?
'Lucha bien, pero...'
Contrariamente a las preocupaciones de Héctor, Aster estaba luchando bien. No se mostraba nervioso ni confundido, y se adaptó rápidamente a la situación, comprendiendo las implicaciones de las breves órdenes de Héctor.
A Héctor le resultó muy extraño.
Le preocupaba que Aster no pudiera controlar su inmenso poder y se descontrolara, pero ahora le preocupaba lo contrario.
"...Es como un profesional."
Aster aún no estaba usando su poder divino. Aun así, no tenía muchos problemas.
En otras palabras, no mostró la pasión ni el entusiasmo que suelen exhibir los estudiantes, sino más bien la actitud de un veterano experimentado que lo había visto todo.
Pero cualquiera podría ser así con suficiente experiencia.
Resultaba sorprendente que Aster, a su corta edad, estuviera demostrando tal nivel, pero eso no era lo que esperaban de él.
Nadie en el continente se habría esperado esto de Aster.
Un espectáculo de monstruos que eran aniquilados y masacrados con brillantez. Todos los héroes que Héctor conocía mostraban tales características. Los 'Zodiacos', por supuesto, y Elodie, que probablemente era tan famosa como Aster, ¿no sería igual?
Decir que fue porque aún no había desatado el poder de Baldur, ese movimiento, ¿qué era?
¡Swoosh!
En ese momento,
Aster, que había estado corriendo incansablemente por encima de la barrera, se detuvo bruscamente.
Su mano derecha se dirigió a su hombro y agarró algo.
Era una lanza enorme, de la altura de Aster.
'¡Emboscada!'
Héctor se sorprendió. Desde algún lugar más allá de la barrera, una lanza fue lanzada contra Aster con puntería precisa, casi en línea recta.
Solo entonces sintió la tremenda intención asesina dirigida hacia Aster.
Aster miró hacia abajo desde la barrera.
Su excelente vista le permitió encontrar a alguien escondido en el bosque.
Uno de los pastores de Manggot, Notker.
Mientras aquellos ojos asesinos le sonreían con malicia, Aster sostuvo su mirada, empuñando la lanza.
Con un rostro aún ordinario, como siempre.