Sanders condujo a los caballeros del Sudario hacia la barrera sur, el lugar que Frondier les había asignado.
"……Haa."
Sanders dejó escapar un suspiro silencioso y miró hacia atrás por un instante.
...Los caballeros del Sudario.
La orden de caballeros más poderosa, que ostenta la mayor reputación, fama y logros en el Imperio.
Sin embargo, estos títulos no pertenecían al actual Velo.
Su antigua gloria, cuando estaban a la vanguardia de la guerra contra los monstruos, decapitando sin temor a sus enemigos, era un recuerdo lejano.
Todos los elogios a la Sábana Santa quedaron en el pasado.
Pero los ciudadanos del Imperio no lo sabían.
Cuánto ha cambiado la Sábana Santa de hoy en comparación con la de aquella época.
"Ja, qué lío. Una guerra repentina."
"Los buenos tiempos se acabaron."
Entre ellos circulaban murmullos de quejas.
La misión de proteger el Imperio ya se había desvanecido en sus corazones.
—Los caballeros ahora están ocupados escondiéndose en el centro. La gloria que una vez aterrorizó incluso a los monstruos del exterior se ha desvanecido hace mucho tiempo.
En el pasado, Sanders le había dicho a Ludwig que los caballeros de la Sábana Santa se habían convertido en perros viejos en lugar de tigres.
El Imperio había proporcionado seguridad y beneficios a la Sociedad de la Sombra por sus contribuciones en la guerra contra los monstruos.
Su traslado al centro, para estar más cerca de la familia imperial, fue uno de ellos.
Pero sin duda, esa recompensa fue un claro fracaso.
Había pasado demasiado tiempo desde la guerra de los monstruos. Tiempo suficiente para que Sanders, que por aquel entonces era un novato en los caballeros de la Sombra, se convirtiera en capitán de la orden.
Sanders fue el único que utilizó la experiencia de esa guerra como un trampolín para su crecimiento personal. La mayoría luchaba por mantener su vida cotidiana debido al miedo extremo y a trastornos de estrés.
Las personas crecen a través del dolor, pero eso solo es posible cuando tienen la voluntad de crecer.
Los veteranos con experiencia bélica se habían retirado hacía tiempo, y los compañeros de Sanders o bien temían la guerra y renunciaron a ser caballeros desde el principio, o bien eran ellos quienes recurrían a todo tipo de trucos para evitar dirigirse a las barreras.
La mayoría de los caballeros que se unieron después de ellos solo buscaban los dulces frutos de la Sábana Santa, y la mayoría aprendieron los mismos trucos de sus superiores, por lo que el futuro se presentaba sombrío.
«Los caballeros tienen buenas habilidades, pero les falta experiencia práctica de forma abrumadora».
Los caballeros del Sudario tuvieron que superar una tremenda competencia para ingresar. Era lógico, ya que se les consideraba la orden de caballeros más poderosa del Imperio. El problema era que esta orden de caballeros, la más poderosa, se dedicaba a holgazanear en el lugar más seguro del Imperio.
¿Serían capaces de mantener la moral alta al ver a los monstruos cargando contra la barrera? Y su número sería mucho mayor que el de cualquier monstruo que hubiera atacado la barrera anteriormente.
"Capitán, capitán."
"……Ah."
Sanders salió de sus pensamientos al oír una voz suave a su lado.
Un rostro desconocido para él, demasiado joven y demasiado bello, estaba marcado por la preocupación.
"¿Estás bien? No tienes buen aspecto."
"……Estoy bien."
Sanders respondió con un tono algo insensible.
'...¿Es este niño el indicado, Inies?'
Elodie de Inies Rishae. Ella era la que estaba asignada con Sanders.
Por supuesto, el estudiante de Constel no asistió a la reunión, por lo que Sanders solo pudo ver el rostro de Elodie por primera vez después de llegar a esta barrera.
"Pareces estar bien."
Como dijo Sanders, el rostro de Elodie no mostraba mucha preocupación.
Incluso los caballeros mucho mayores que ella estaban paralizados de miedo detrás de ellas, pero la expresión de la niña que cargaba el pesado bulto de Inies sobre sus hombros era bastante serena. Sonreía, pero no se mostraba emocionada; su postura era relajada, pero no descuidada.
'...Una niña tan pequeña.'
Una niña de la misma edad que Frondier. Cuando Sanders vio a Frondier en el Tyburn, sintió como si hubiera abandonado a una niña a la orilla del río, pero esta vez fue aún peor. Sintió ganas de meterla en un coche y mandarla a casa de inmediato.
A pesar de lo que sentía, Sanders no relajó su mirada severa hacia Elodie.
"Prepárate a conciencia. Nadie te salvará aquí. Si sonríes y te atrapan con sus garras, ni siquiera encontrarás tu cadáver."
Fue una palabra dura para un niño, pero también era la verdad. Sanders conocía bien la inmadurez que permanecía latente en los niños de esa edad.
La ingenua creencia de que alguien como sus padres aparecería para salvarlos en momentos de crisis estaba arraigada en el corazón de los niños, independientemente de su fortaleza o debilidad.
Sanders siempre se preocupó por eso y trató a los niños de esta edad con severidad. Lo mismo ocurrió con Frondier y
Ahora era lo mismo.
"Me siento aliviado."
Elodie dijo en voz baja.
"Los caballeros que te siguen aún no parecen estar preparados."
“……!”
"Sus preparativos, capitán, son suficientes."
Los ojos de Sanders se abrieron de par en par ante las palabras de Elodie. Esta chica ya había superado la etapa de valerse por sí misma y estaba observando la situación a su alrededor.
"Siempre me he preguntado por qué la Orden del Sudario, conocida como la orden de caballeros más poderosa del Imperio, nunca acudió a Tyburn o Yeranhes."
"……Tú."
Elodie miró hacia atrás.
Varios caballeros que la miraron fijamente la observaron con la mirada perdida, hipnotizados por su apariencia. Otros pocos la examinaron de arriba abajo y murmuraron algo entre ellos, riendo disimuladamente.
"Sí, es tal como lo oí. No, es peor."
La mirada de Elodie se volvió más fría. Su expresión apenas cambió, pero los caballeros del Sudario sintieron un escalofrío repentino y apretaron el agarre.
Elodie volvió a mirar al frente y calmó su mirada.
Murmuró con una voz apenas audible.
"Oí que era un tigre al que le faltaban dientes, pero es un perro con las encías podridas."
Sanders lo oyó y por un instante se preguntó si debía regañarla. Pero en realidad era apenas audible, e incluso Sanders, con su buen oído, casi no lo oyó. No era bueno reaccionar ante algo tan trivial.
Más que nada, era una afirmación con la que el propio Sanders no podía sino estar de acuerdo.
"Capitán."
Elodie volvió a mirar a Sanders y preguntó.
"En Tyburn, oí que Frondier levantó la moral de los caballeros."
“……Ah.”
"¿Cómo lo hizo Frondier?"
Al oír eso, Sanders recordó.
Los caballeros de Tyburn estaban en mal estado, aunque en un sentido distinto al de aquí. Habían presenciado frecuentes batallas e incontables muertes, y su moral estaba muy deteriorada.
Frondier sin duda desempeñó un papel importante a la hora de levantar la moral de esos caballeros.
¿Cómo lo hizo...?
"...Lo oí de los caballeros en aquel entonces, así que no estoy seguro."
"Sí."
"Oí que hicieron una apuesta."
"¿Una apuesta?"
"Hacían bromas ridículas sobre quién moriría después, y Frondier apostó a que 'nadie moriría'."
Al oír eso, Elodie parpadeó un instante. Pareció adivinar el contenido y asintió.
"...Y la verdad es que nadie murió."
"Así es."
Elodie, que había oído las palabras de Sanders, levantó ligeramente la cabeza. Un suspiro que de alguna manera denotaba fastidio escapó de sus labios.
"...Una apuesta, no está mal."
¿Por qué Sanders sintió escalofríos al oír aquel enigmático murmullo?
Sanders, que sintió brevemente cómo se acumulaban las emociones en sus ojos, abrió la boca.
"...¿Sabe usted acaso dónde está Frondier ahora?"
"Lo sé."
Elodie lo dijo como si hubiera leído los pensamientos de Sanders.
"Se dirige a Manggot."