Las reuniones en Manggot siempre se celebran alrededor de una mesa redonda.
Aunque no existe un límite específico en cuanto al número de asistentes, esta reunión siempre está compuesta por los miembros de mayor rango de Manggot.
El único que puede asistir a la reunión sin ser convocado, a pesar de no pertenecer al nivel más alto, es Hagley.
Quienes se sientan a la mesa redonda se hacen llamar "Pastores de la Mesa Redonda". Naturalmente, se trata de una imitación de la leyenda artúrica de los "Caballeros de la Mesa Redonda".
Sin embargo, carecen de caballerosidad y de tierras que proteger. Simplemente guían a los corderos, los jóvenes creyentes de Manggot. Por eso, son pastores.
Por supuesto, no a todo el mundo le gusta este título.
A Notker, el hombre que más hablaba en las discusiones de la mesa redonda junto con Belphegor, le disgustaba especialmente.
"¿Qué clase de pastor arroja todas las ovejas a un pozo de fuego?"
Notker estaba al acecho en el bosque con sus tropas subordinadas.
Su ubicación era Tyburn. De hecho, el mejor lugar para observar Tyburn desde fuera de la barrera era la zona conocida como el "Bosque Sagrado", que estaba densamente poblada de árboles, pero Belphegor les había prohibido estrictamente la entrada, por lo que se escondían en el bosque más al oeste.
No tenía intención de oponerse a esta operación. Su lealtad a Belphegor también permaneció inalterable.
Simplemente no quería que lo llamaran "pastor". La gente de Manggot tenía la intención de inmolarse, usando sus propias vidas como combustible. Él no era quien enviaba a las ovejas. Se lanzaría con ellas.
"Aunque sea el mismo pozo de fuego, no debes quemarte aquí arriba. Ten cuidado."
Su segundo al mando intervino. Notker soltó una risita.
"Exacto. Ser arrasados por los monstruos no tendría sentido. Nuestro ataque tendrá lugar en medio del caos provocado por la invasión de los monstruos."
Frondier lo había llamado una "alianza", pero los monstruos y Manggot no estaban precisamente del mismo lado.
De todos modos, los monstruos no hacen esas distinciones. Manggot simplemente se estaba aprovechando de los continuos ataques de los monstruos contra la barrera.
En otras palabras, la alianza entre Manggot y los monstruos no podía usar ninguna otra táctica que no fuera un "ataque masivo". Pero eso solo bastó.
"Exacto, este lugar estaba custodiado originalmente por Ludwig Urfa."
"Ahora, un hombre llamado Héctor es el cabeza de familia. Se dice que está sustituyendo a Ludwig, quien se marchó para convertirse en miembro del Zodiaco. Corre el rumor de que es el hijo secreto de Ludwig."
Notker, que tenía buena vista, fue el primero en examinar la parte superior de la barrera. Si esos bastardos del Imperio estuvieran realmente preparados, estarían asomando la cabeza por encima de la barrera.
Incluso Ludwig, que rara vez participaba en batallas de barrera, sería diferente esta vez.
"Si pudiera verle la cara a ese cabrón... ¿Eh?"
En ese instante, la expresión de Notker cambió. Tal como había dicho su subordinado, Héctor estaba en lo alto de la barrera. Ya había visto su rostro en una fotografía, así que no cabía duda.
Pero a su lado había un hombre al que simplemente no podía ignorar.
"...Oye, ¿no es esa Aster Evans?"
"¿Señor?"
Su subordinado, cuya vista no era tan buena, creó un telescopio mágico para examinar la barrera.
Era un hechizo algo problemático que no se usaba con frecuencia, pero la mayoría del personal encargado del reconocimiento sabía cómo usarlo.
"...Tienes razón. Es Aster Evans."
Cabello rubio, aspecto pulcro. Ojos azules claros que miraban fijamente al pie de la barrera. Era, sin duda, Aster Evans.
"...Kekeke."
Notker, que había estado observando en silencio, de repente se echó a reír.
"Esto es bueno. Simplemente me molestaba la tontería de que un mocoso que ni siquiera ha llegado a la edad adulta esté al nivel del Zodíaco."
"...Señor Notker. Todavía no es el momento."
"Lo sé, lo sé. ¿Acaso crees que voy a lanzarme imprudentemente sin pensar?"
"Pido disculpas."
"Bueno, pero cuando llegue el momento."
Una escalofriante intención asesina llenaba los ojos de Notker.
"Yo me encargo de ese tipo. No, ni siquiera la expresión 'encargarme' me convence. Te traeré su cabeza en 30 minutos."
"...Sí, por supuesto."
Su subordinado dejó de hacer comentarios y asintió.
Cuando Notker se ponía así, lo mejor era dejarlo solo. Entonces, sorprendentemente, las cosas se solucionaban.
...Y mientras tanto.
Héctor miró brevemente a Aster, que estaba de pie junto a él, encima de la barandilla.
"...Oye. Eres de Constel, ¿verdad?"
"Sí, así es."
"¿Entonces tú también debes conocer Frondier?"
¿Conoces a Frondier? Es compañero de clase mío.
En efecto, eso parece.
Al igual que Frondier, este tipo también tiene un aura inusual a su alrededor. Héctor lo sintió de inmediato.
Héctor se había enterado del despliegue de la barrera designada por el Imperio a través de Ludwig.
Dado que se trataba de una orden del Imperio, Héctor la obedecería sin quejarse, pero algo que Ludwig había dicho al enviar a ese hombre llamado Aster se le quedó extrañamente grabado en la memoria.
—Un héroe necesita una espada, ¿entiendes lo que quiero decir?
¿Un héroe?
Pensando en eso, Héctor volvió a mirar a Aster. En efecto, su apariencia y su aura por sí solas eran dignas de ser llamadas héroes; no, mejor dicho, si se transformara la palabra "héroe" en una persona, ¿no se parecería a esto?
Entonces, Héctor dirigió inconscientemente su mirada hacia el Bosque Sagrado.
'...¿Si se refiere a una espada?'
La legendaria espada que, según se decía, dormía en el Bosque Sagrado, aquella cuya existencia era desconocida...
Héctor sacudió la cabeza ante el pensamiento que le había cruzado por la mente y se puso a pensar.
Si realmente lo pusieron aquí con esa idea, entonces la persona que ideó este plan debe estar loca.