Tras finalizar su discurso, Frondier miró a su alrededor, hacia la multitud.
No había dicho esas cosas para asustarlos. Todo lo que había dicho era un hecho irrefutable.
Y tal vez todos lo sabían. Las palabras que pronunció Frondier rebosaban de posibilidades. Era la opción que Manggot seguramente elegiría.
Por lo tanto, si tras escuchar estas palabras solo quedara desesperación, no habría lucha alguna.
"Frondier."
Fue Enfer, el cabeza de familia de los Roach, quien rompió el silencio.
"La barrera resistirá."
Aunque iba dirigido a Frondier, era un mensaje destinado a todos los presentes en la sala de conferencias.
"Ya sea que lleguen uno tras otro o marchen juntos hacia la muerte, nada cambiará."
Con cada palabra, con cada sílaba de Enfer, las expresiones de la gente cambiaban gradualmente.
"La muerte de un perro le sienta bien a los perros salvajes. Esta vez será igual."
No había usado su aura, ni había infundido a su voz ningún impulso en particular. Era simplemente la voz inquebrantable del propio Enfer.
Eso bastó para cambiar el ambiente, y fue más que suficiente para que los ojos de los fuertes volvieran a brillar.
Frondier, al ver la audaz apariencia de Enfer, cerró ligeramente los ojos y sonrió.
──Este es Enfer. El mismo Enfer que todos conocen.
Confirmando el cambio de ambiente, Frondier abrió lentamente la boca.
"...Como dijo el jefe de la familia Roach, si nos preparamos a conciencia, la barrera resistirá. Así como Manggot tiene sus ventajas, nosotros también tenemos cosas que nos dan ventaja sobre Manggot."
"¿Adelante?"
Cuando alguien le preguntó, Frondier asintió.
"En primer lugar, el enemigo aún no sabe que estamos preparados. Puede que hayan detectado algún indicio, pero ya es demasiado tarde para que cancelen su operación."
El mango es una llama ardiente.
Una vez encendido, no es fácil apagarlo. Esto es cierto para el Imperio, pero también para el propio Manggot.
Tras haberse extendido como la pólvora, Manggot ya no puede ser detenido por la voluntad de nadie.
Al oír esto, Osprey murmuró.
"Así que, aunque no podamos atacar primero, podemos defendernos primero..."
"Así es. El plan original de Manggot se basaba en que el Imperio estuviera completamente desprevenido. Manggot deseaba desesperadamente que el Imperio los subestimara. Pero eso ya no sucederá."
Como era de esperar, Frondier ya había descubierto el plan de Manggot.
Manggot aún no sabe que el Imperio está al tanto de su plan.
"Un enemigo que espera que su oponente sea descuidado se vuelve insensible a su propio descuido."
Por lo tanto, si pudieran prepararse adecuadamente, serían capaces de minimizar los daños y explotar las debilidades de Manggot.
"Pero Frondier, ¿cómo podemos prepararnos completamente?"
Esta vez fue Monty, uno de los Zodiacos, quien preguntó.
Como él mismo dijo, el Imperio es inmenso. Excesivamente inmenso. Por mucho que intenten cerrar las brechas, inevitablemente aparecerán puntos débiles, y es imposible bloquear a todos los monstruos que atacan al mismo tiempo. Y más aún si Manggot se une a la batalla.
No se trata de fortalezas ni debilidades, sino de cifras y alcance.
A esto, Frondier respondió:
"La segunda ventaja que nos da sobre Manggot es la fuerza individual."
"¿Fortaleza?"
"Los monstruos suelen ser más fuertes que los humanos, y los miembros de Manggot que han vivido fuera también son más fuertes que la mayoría de los ciudadanos del Imperio. Sin embargo, los Zodiacos de aquí, aquellos con una fuerza comparable, y algunos otros individuos del Imperio pueden ejercer un poder muy superior al suyo."
Aunque no sean muchos, dentro del Imperio existen individuos capaces de enfrentarse a los monstruos del exterior uno contra cien. Los Doce Zodiacos, los jefes de las familias Roach y Rishae. Aster Evans y Elodie de Inies Rishae de Constel. Y, aunque silencioso, el propio Frondier también se encuentra entre ellos.
"Con solo colocar a estas personas en los lugares adecuados, se podrá frenar al máximo el ímpetu de los monstruos."
"Los lugares adecuados..."
Esta vez, Sanders habló con voz ansiosa. Era comprensible, pues sonaba plausible, pero si conocieran los lugares adecuados, no estarían pasando por todo este lío.
¿Quién no diría: «Coloca a personas excelentes en los puestos adecuados para preparar el ataque»?
"...Frondier,"
La emperatriz Filadelfia, que había estado escuchando en silencio, abrió la boca.
"¿Conoces los lugares adecuados?"
"...Tengo algunas predicciones. Sin embargo."
Las palabras de Frondier terminaron ahí.
Su mano, que estaba a punto de señalar el mapa y dar instrucciones, también se detuvo. Una expresión de reflexión apareció en su rostro.
A partir de ese momento, la historia se centraría en Frondier asignando tareas a los individuos más talentosos del Imperio. Excedía la autoridad que se le había otorgado.
Frondier no era comandante, ni siquiera oficial de estado mayor. Estaba allí únicamente porque había ido personalmente a persuadir a varias personas, a transmitirles las razones de su persuasión y a compartir sus predicciones sobre el futuro.
En resumen, Frondier se encontraba ahora en una situación similar a la que tenía cuando explicaba la situación a los profesionales en la sala de conferencias de la sede de Phenomenon.
Podía informar y hacer predicciones, pero no tenía autoridad para ordenar a nadie que hiciera nada.
"...Hablo únicamente a título personal."
Por lo tanto, Frondier modificó ligeramente sus palabras. No podía dar órdenes, pero sí podía ofrecer su opinión.
Si el Emperador consideraba razonable su elección, al menos escucharía sus palabras. Frondier solo podía esperar que no hubiera cambios importantes en el acuerdo que había ideado.
Pero entonces.
"Su Majestad."
Alguien habló en voz baja.
La voz era tan familiar, pero el título tan desconocido, que todos miraron en una misma dirección.
Era Enfer.
Enfer habló mientras miraba al emperador Bartelo.
Todos lo miraron sorprendidos.
¡Enfer habló con el Emperador!
Dado que el Emperador había expulsado a Frondier cuando era un bebé, Enfer nunca había vuelto a hablar con el Emperador.
No es que no pudiera, pero si lo hubiera hecho, la familia Roach se habría convertido al instante en un temible enemigo del Imperio. Seguramente Enfer no se habría dirigido a Bartello en aquel entonces con un título honorífico.
Así pues, la razón por la que Enfer no se acercaba al Emperador ni al Palacio Imperial no era solo porque le fuera hostil, sino también porque era la máxima cortesía que podía mostrarle. Mientras no hubiera interacción, no sería irrespetuoso.
"Lamento profundamente tener que decir esto",
Tras esa introducción tan formal, la gente se quedó boquiabierta. Era un nivel de respeto extremo, impensable para Enfer.
"Por favor, otorguen a Frondier la autoridad para desplegar tropas."
"..."
La mirada de Bartello se posó en Enfer. Ambos se miraron con expresiones difíciles de descifrar.
El choque de miradas entre ambos, que en su día se habían comportado como enemigos acérrimos que odiaban verse, suponía una presión insoportable para quienes les rodeaban.
"Si eso es irrazonable, al menos deberían tomarse en serio sus palabras. No porque Frondier sea mi hijo. Si reexaminan los logros que Frondier ha conseguido en el pasado, verán que sus opiniones tienen suficiente validez."
"En resumen, esa petición no tiene sentido."
El Emperador lo interrumpió. Enfer cerró la boca, pero una llama escalofriante se encendió en sus ojos.
"¿Qué piensas de mí?"
El emperador dirigió su mirada hacia Frondier.
"Se lo dije a todos aquí con antelación. ¿Lo recuerdan?"
"...!"
Los ojos de Enfer se abrieron ligeramente al oír esas palabras, y Philly, que estaba al lado de Bartello, murmuró en voz baja.
"...Sus palabras son la voluntad del Palacio Imperial."
"La voluntad del Imperio."
El emperador terminó la frase.
Bartello negó con la cabeza como si estuviera cansado de repetirlo.
"Me da igual si le doy autoridad a Frondier o no. Los desplegaré exactamente como él dijo. Enfer, no me trates con tanto respeto. Es realmente desagradable verlo y oírlo."
El rostro de Enfer se volvió difícil de descifrar. Era una expresión inusual en él, lo que hacía interesante observarlo.
Cuando Bartello vio eso y esbozó una sonrisa realmente tenue, dijo.
"¿Acaso no fuimos todos alguna vez los guardianes del Imperio?"
Enfer parecía haber regresado a un pasado lejano.
Osprey, al oír esas palabras, esbozó una sonrisa similar a la del Emperador. Todos los Zodiacos, como si recordaran el pasado, guardaron silencio por un instante.
El emperador giró la cabeza y volvió a mirar a Frondier.
"Frondier, continúa. A ver si puedes usar a todos aquí como peones, como dijiste. Si alguno se queja, lo haré caminar a cuatro patas con mis propias manos."
Fue una declaración bastante dura viniendo del Emperador, pero así era Bartello.
Frondier, sintiendo un tipo de presión diferente a la que había esperado, dijo.
"...Primero, Tyburn."