Inicialmente, creí que persuadir a estas personas sería lo más fácil. O mejor dicho, eso era lo que me decía mi mente.
Pero el hecho de que inconscientemente hubiera pospuesto el momento de convencerlos hasta el último momento reveló que sabía que sería lo más difícil.
"Frondier, tengo una idea aproximada", dijo Lunia Fricell primero, con el rostro surcado de descontento.
"Nos has reunido aquí por la repentina desaparición de Selena, ¿verdad?"
Todos los presentes en el aula asintieron en señal de acuerdo con su afirmación.
Había convocado a algunas personas al aula después de clase: Aster Evans, Ellen Evans, que cursa actualmente tercer año, Edwin von Behetorio, mis autoproclamados discípulos Dier Aigar y Pielott von Ribanche, y Aten, a quien había informado de la situación con antelación, ya que debía estar presente para esta discusión; todos ellos figuras destacadas dentro de la academia.
En el juego original, estos habrían sido los compañeros que se unían al protagonista, Aster, para superar juntos las pruebas y tribulaciones.
"La carga de trabajo de mi padre también ha aumentado repentinamente. Han llegado una cantidad de pedidos sin precedentes", mencionó Sybil Forte.
"A mí me pasa lo mismo. Incluso nuestro viejo, que suele armar un escándalo por cualquier cosa, ha estado inusualmente callado. O mejor dicho, ocupado. No contesta cuando le pregunto qué ocurre", añadió Robald Lieff.
"Todas las instalaciones de seguridad para las que fui contratado están siendo sometidas a una nueva inspección. No porque se haya detectado algún problema, sino simplemente para realizar 'revisiones rutinarias'", declaró Edwin von Behetorio.
Ya habían percibido la atmósfera inusual que se respiraba en Constel.
"Frondier."
Y por último, Aster Evans me miró con una expresión increíblemente seria.
Miró brevemente a Ellen antes de hablar: "Mi hermana me lo contó".
"Bien."
Naturalmente, Ellen habría informado a Aster. Eso era lo que yo esperaba.
"Vienen los Manggot, ¿verdad?"
"Sí."
"Y estás reuniendo las fuerzas del Imperio informando a la gente para impedirlo."
"...Sí."
Ante las palabras de Aster, los demás intercambiaron miradas de sorpresa. Para quienes desconocían la situación, esta información debió resultar bastante impactante.
Aster suspiró. "Ahora que lo pienso, no sé nada de ti."
Me reí entre dientes al escuchar sus palabras.
No se podía evitar.
"Yo tampoco."
Porque esas eran mis palabras.
Aster Evans.
El protagonista del juego, Etius.
Aquel que yo controlaba directamente, al que había jugado innumerables veces y del que creía saber más que nadie.
Irónicamente, Aster Evans, fuera del contexto del juego, era un completo desconocido para mí.
La Aster Evans que conocía el futuro y evitaba tomar decisiones equivocadas por ser un personaje de videojuego no existía.
El Aster que siguió la ruta optimizada, construida a base de innumerables intentos y el intercambio de información con numerosos jugadores, ya no existía.
Ni siquiera con docenas de milagros, Aster seguiría ese camino.
Porque ahora Aster era simplemente Aster Evans.
"Por eso he estado evitando a Aster inconscientemente."
El día que lo conocí.
Cuando observé desde la bifurcación del camino para ver qué dirección elegiría.
En el momento en que lo vi caminar hacia la derecha en lugar de hacia la izquierda, que era adonde se suponía que debía ir.
En aquel momento sentí una profunda desesperación, pero también fue el instante en que me di cuenta de que Aster no era simplemente un personaje que seguía órdenes.
La fuerza de Aster era absolutamente necesaria. Por lo tanto, no podía permitir que su poder disminuyera o se quedara corto. Fortalecería mi propia fuerza y reuniría aliados para alejarlos de su camino.
Seguí la trayectoria de la misión principal, pero siempre permaneció como una historia paralela a la trama principal.
Para no obstaculizar su desarrollo, mantuve las distancias a menos que fuera absolutamente necesario. Sin embargo, una sensación de inquietud siempre me acompañaba.
¿Podría Aster llegar a ser realmente fuerte sin seguir la ruta óptima que los jugadores habían establecido?
Mi preocupación inicial sobre si podría seguirle el ritmo se había transformado en ansiedad sobre si él podría alcanzar tal poder por sí solo.
Sin embargo, ahora...
"Frondier, desde que llegué al santuario..."
Aster desenvainó su espada.
Su aura envolvió inmediatamente la hoja, emitiendo una vibrante luz azul.
El brillo de su color y su intensidad, su ímpetu feroz, sin duda superaron al Aster que había cultivado siguiendo la ruta óptima en esta etapa.
Aten, que había permanecido en silencio hasta ahora, se levantó de su asiento, pero lo detuve con un gesto.
Aster continuó: "Baldur no dejaba de susurrarme".
"¿Qué?"
"Tengan cuidado con ustedes."
La punta de la espada de Aster apuntaba hacia mí, y su aura fluía por todo su cuerpo.
Sin embargo, no se filtró; en cambio, todo su maná pareció condensarse, girando a su alrededor.
A diferencia de muchos otros poderosos que irradiaban su aura hacia el exterior, la fuerza de Aster residía en las ondas perfectamente contenidas de su aura.
"Desde entonces, he desconfiado de ti. Y ahora, dices con tanta naturalidad cosas que podrían sacudir los cimientos mismos del Imperio."
Sonreí ante sus palabras.
Aster pareció disgustarle mi reacción.
"¿Qué es tan gracioso? Deberías estar enojado."
"Porque te has vuelto más fuerte gracias a eso. Porque me considerabas una amenaza."
Aster desconocía mi fuerza exacta.
En tales situaciones, sería normal que la gente subestimara la situación basándose en sus propias suposiciones, pero Aster, debido a su naturaleza, exageraría la amenaza percibida hasta un grado sin precedentes.
Entonces fijaba su mirada en ese obstáculo exagerado, temiendo que algún día pudiera convertirse en un peligro real, y se esforzaba por superarlo. Así era él.
Aster, ¿lo sabrías alguna vez?
Liberado de las limitaciones del juego, te convertiste en el protagonista con el que siempre había soñado.
Eras mucho más fuerte y radiante que el personaje de Aster Evans, que se movía según mis órdenes y buscaba la máxima eficiencia.
¿Te imaginas el profundo alivio que sentí al presenciar eso?
"...¿Estás diciendo que ya te esperabas que Baldur me dijera eso en aquel entonces?"
"No, empecé a especular mucho después. En aquel entonces, estaba demasiado preocupado por salvar a Sybil."
Sin embargo, mientras los dioses intentaban matarme, percibiéndome como una amenaza, no pude evitar preguntarme.
¿Y qué hay de Baldur, uno de los dioses más poderosos de Etius? ¿También era hostil conmigo?
De ser así, sin duda habría hecho algo en el santuario para poder contactar con Aster.
"Aster, eres fuerte y justa, pero te falta astucia. Se nota en tu rostro. Pude ver que después de eso intentabas distanciarte de mí."
"..."
Aster desvió la mirada, aparentemente sin palabras.
"Así que accedí a tu deseo. Porque tú, que me veías como un enemigo, te volverías mucho más fuerte."
"...¿No solo me usaste a mí, sino también a Baldur?"
"Bueno, si lo planteas así, entonces sí."
"¿No le tienes miedo a los dioses?"
Me detuve un momento ante su pregunta sincera.
Hacía mucho tiempo que no oía esa pregunta. Sin embargo, para la gente de este mundo, siempre ha sido una pregunta natural.
Veamos, ¿cómo respondí a esta pregunta antes?
"Esas cosas..."
Entonces, una dulce voz, que imitaba la mía pero era completamente diferente, fluyó por el aire.
Elodie, con ojos juguetones como los de una niña pequeña y una leve sonrisa, levantó un dedo y declaró:
"Nunca han sido algo a lo que temer."