Belphegor entró en la vasta cámara. A su llegada, encontró a los miembros clave de Manggot ya reunidos, esperando su llegada.
Como si se tratara de una señal, sus miradas se dirigieron hacia Belphegor, y él, sin apenas reaccionar, tomó asiento en la gran mesa redonda.
—Que comience la reunión —declaró Belphegor, mientras Hagley permanecía en silencio detrás de él.
—Informo —comenzó la mujer sentada frente a Belphegor—. Se espera que el descenso se complete en una semana. Los seguidores se encuentran en buen estado y los combatientes han seguido las sombras según lo asignado.
«Una semana... ¡Qué tranquilo es nuestro Dios!», comentó el demonio con sarcasmo. Al no existir una jerarquía clara, no había nadie presente que pudiera rebatir las palabras de Belphegor.
"¿Qué ocurre con los movimientos dentro del Palacio Imperial?"
"No se ha reportado ninguna actividad particularmente sospechosa."
«Mmm», la mirada de Belphegor se posó brevemente hacia abajo. «Osprey debe habernos descubierto. Esta falta de movimiento es inquietante».
"Quizás estén llevando a cabo sus operaciones discretamente para evitar causar malestar entre los ciudadanos imperiales."
"Ingenuo. Todavía tan blando. Como era de esperar, el Imperio subestima a Manggot."
Una sonrisa burlona se dibujó en los labios de Belphegor.
"El Indo se ha convertido en un buen precedente. Gracias a su rápida caída, el Imperio ahora también subestima nuestra fuerza. La venganza y la furia se desatarán como corresponde."
Esta vez, todos asintieron con la cabeza en señal de acuerdo.
"¿Has confirmado el estatus del Emperador?"
Otra pregunta. Sin embargo, la mujer que había estado informando con prontitud hizo una pausa por un momento.
"Es decir... no se le ha visto últimamente."
"¿Eso significa que el debilitamiento que infligí está surtiendo efecto?"
Hasta hace apenas unos días, se dejaba ver ante los nobles, aunque debilitado, para demostrar que gozaba de buena salud. Sin embargo, últimamente parece haberse recluido repentinamente en el Palacio Imperial y no se le ha vuelto a ver.
Ante ese informe, la expresión de Belphegor se tornó sombría.
Un hombre musculoso y bien parecido, que estaba a su lado, tomó la palabra.
"¿No es posible que el debilitamiento de Lord Belphegor esté funcionando tan bien que ni siquiera pueda salir?"
"No. Mi maldición no empeora ni mejora. Lancé una maldición lo suficientemente fuerte como para controlar el estado del Emperador en todo momento. Si se mostró ayer, anteayer y el día anterior, debería mostrarse también hoy. El hecho de que no lo haya hecho significa que hay algún factor en juego."
"¿Podrían estar intentando curar el debilitamiento?"
"Es una posibilidad."
Belphegor se cruzó de brazos y se quedó pensativo un momento.
«El Corazón del Dragón, que se dice que yace latente en el Palacio Imperial. Esa es la única manera de vencer mi maldición.»
Pero se suponía que ese Corazón de Dragón se usaría para invocar demonios. El hecho de que Satanás finalmente no descendiera significa que la puerta abierta al otro mundo se cerró, lo que a su vez significa que el Corazón de Dragón fue destruido.
La principal razón por la que Belphegor y Manggot decidieron actuar esta vez fue porque estaban seguros de que el Corazón del Dragón había sido destruido.
'Satanás, ese bastardo, ¿cómo manejó las cosas?'
Suspiro, el suspiro de Belphegor se hizo más profundo.
"Por ahora, observen atentamente los movimientos del Emperador. Inviertan un poco más de personal y tiempo en esa dirección. No importa si nos descubren. De todos modos, ellos irán un paso por detrás."
—Sí —asintió la reportera.
Después de que ella se sentara, el hombre que estaba a su lado se levantó como si esperara su turno.
Hemos confirmado que algunos miembros del Zodiaco han movilizado a sus caballeros. No está claro si recibieron una solicitud o si están tomando medidas defensivas para la barrera. Es posible que hayan previsto nuestros movimientos.
"Han acertado en su predicción. Osprey debió de haberles informado. Pero aun así, será una defensa pasiva. Osprey solo no puede mover al Imperio. A menos que se haya convertido en un Archimago."
Osprey está a punto de convertirse en Archimago.
Sin embargo, tal como predijo Belphegor, Osprey se ha detenido deliberadamente justo antes de llegar a ese punto. Convertirse en Archimago significa alcanzar la mano de Dios. Además, también significa que la mano del diablo puede alcanzarlo.
En otras palabras, Osprey se encuentra en una encrucijada. Para persuadir al Imperio, debe convertirse en Archimago, pero en ese momento estará en una posición donde la persuasión será imposible.
"¿Cuáles son los movimientos de Osprey?"
"Como siempre. Sigue trabajando en la institución educativa. Parece estar ocupado limpiando el desastre que provocó con el hechizo de desaparición que lanzó."
"...¿La institución educativa era Constel?"
"Sí, es correcto."
Osprey es el mago más parecido a un hechicero entre los signos del zodíaco.
«Si existiera un parámetro llamado "sabiduría", Osprey superaría a todos los demás».
Al principio, a todos les desconcertó que una persona así hubiera fundado Constel, pero ahora todos comprenden su importancia.
El sistema donde los talentos formados por Constel se convierten en profesionales y detienen monstruos y eliminan enemigos de la humanidad. Sorprendentemente, está contribuyendo significativamente a la protección de la humanidad en la actualidad.
"Cohen."
"Sí."
El hombre sentado más cerca de Belphegor respondió.
"Vigilen a Constel. Si ven alguna señal de que esté haciendo algo que no sean sus tareas escolares habituales, infórmenlo de inmediato."
"...¿Estás diciendo que deberíamos vigilar a los estudiantes?"
"¿Tienes algún problema con eso?"
"N-no, en absoluto."
Cohen negó rápidamente con la cabeza cuando Belphegor le devolvió la pregunta.
Nos hemos reunido aquí para aprovechar la complacencia del Imperio y destruirlo. El lugar donde es más probable que nos mostremos complacientes es Constel. Es un lugar infernal donde se congregan en un edificio estrecho los talentos que se convertirán en los pilares de la humanidad en el futuro. Es la futura potencia nacional.
"Me disculpo. Me equivoqué al hablar."
Mientras Cohen hacía una profunda reverencia, Belphegor dirigió su mirada hacia atrás.
"Hagley."
"Sí."
"Estás al tanto de a quiénes hay que vigilar en Constel, ¿verdad?"
"Recibo informes periódicos."
"Vaya, qué humildad tan inútil. No te andes con rodeos y responde directamente. ¿Quiénes son las personas de interés en Constel? Estos tipos necesitan poner las cosas en orden."
Ante las palabras de Belphegor, Hagley suspiró para sus adentros.
Desde la perspectiva de Belphegor, podrían ser subordinados, pero para Hagley, eran superiores de inmensa estatura, solo superados por el propio Belphegor.
El hecho de que Hagley sea la pieza clave de Manggot significa que asume la mayor parte del trabajo como gerente intermedio.
Para Hagley, que valora la amistad y la coordinación, este tipo de situación resulta bastante engorrosa.
"...En primer lugar, está Aster Evans, a quien todo el mundo conoce."
Ante las palabras de Hagley, los presentes en la mesa redonda asintieron como si fuera algo obvio.
"Una simple introducción no es suficiente."
Sin embargo, Belphegor no lo dejó pasar.
"Evalúa la fuerza de ese tipo y dime cómo se compara con estos tipos de aquí."
"..."
"Si intentas restarle importancia a su fuerza por consideración, te dejaré dormido para siempre."
A Hagley se le secó la boca.
Si hubiera sabido que esto iba a suceder, no habría mencionado a Aster en primer lugar.
"...En una batalla uno contra uno..."
"¿En una batalla?"
"Aster Evans puede enfrentarse actualmente a todos los presentes en esta mesa redonda. Creo que las probabilidades estarían más o menos igualadas."
Ante esas palabras, todos los presentes en la mesa redonda abrieron los ojos de asombro. ¿No era un Zodiac, no era un profesional, ni siquiera un adulto, sino un simple estudiante capaz de tal destreza en combate?
"¿Escuchaste eso? No es un lugar para que ustedes nos menosprecien."
"...Aun así, ¿no es eso demasiado exagerado? Si dices eso, ¿cuál es la diferencia entre él y un Zodiac?"
Cuando alguien más habló con voz de descontento, Belphegor señaló a Hagley con un gesto de la barbilla, como si no hubiera necesidad de responder.
Entonces Hagley dijo.
"No hay diferencia."
"¿Qué?"
"Aster Evans está actualmente al mismo nivel que los Zodiacs."
Esta vez, todos se quedaron boquiabiertos.
Hagley continuó hablando.
"Y Elodie de Ines Rishae. Ella también está a la altura de Zodiac."
"Oye, Hagley. ¿Te parece gracioso el nombre Zodiac? ¿Acaso alguien se convierte en un ídolo solo por decirlo?"
"Son solo estos dos. Estos dos son casos excepcionales incluso en la historia de Constel."
Hmph, el hombre resopló como si no le gustaran las palabras de Hagley.
Incluso después de eso, Hagley siguió presentando a los personajes de Constel sin interrupción. La mayoría eran nombres conocidos por quienes se sentaban a la mesa redonda. Constel era un lugar de interés para todo el continente, por lo que era natural que cada detalle se difundiera por todo el imperio.
Sin embargo, según Hagley, aún eran insuficientes para enfrentarse a los personajes de la mesa redonda. Ante sus palabras, sus rostros se relajaron un poco.
Y finalmente.
"......Frontier de Roach."
La expresión de Hagley se arrugó como si hubiera masticado mierda mientras hablaba.
Belphegor lo miró con una mirada pausada.
"¿Por qué dejaste de hablar? Compáralos con los que están aquí y dinos cómo son."
"......No estoy seguro."
"¿Qué?"
Sin duda, es uno de los más fuertes de Constel. Sin embargo, rara vez pelea en público, e incluso cuando lo hace, es en un país extranjero terrible o por un corto período de tiempo. La información esporádica que recibimos está tan plagada de mentiras y exageraciones que es difícil discernir la verdad. La única información consistente es que utiliza un estilo de ataque aéreo con lanzamiento de armas y que es un tipo astuto y con gran habilidad para las tácticas ingeniosas.
Ante estas palabras, Belphegor ladeó la cabeza más que nunca.
No fue por la vaga declaración de Hagley. Claro que eso influyó, pero lo que preocupaba a Belphegor era otra cosa.
"......¿Cómo rompió Frondier la maldición de la debilidad?"
Belphegor, cuyo cuerpo se inclinaba como si fuera a perder el equilibrio y caer, era observado a medias por Hagley. De hecho, ya se había caído así antes. Simplemente se había quedado dormido.
Antes de que Belphegor maldijera al Emperador con debilidad, ya había maldecido a Frondier.
Desde entonces, Manggot ha estado persuadiendo a Frondier para que aprenda lenguas antiguas. Recibió un informe que indicaba que el proceso de enviar a una mujer para que hablara con fluidez la lengua antigua iba bien.
"Hagley, ¿cómo se llama la mujer que enviaron a Frondier?"
"...Se llama Jei. Le he prohibido ir a Frondier. También le he cortado la sombra."
"¿Por qué?"
"Jei es la asesina más hábil de los diez infiernos. Es un elemento indispensable para llevar a cabo las operaciones."
Al oír esto, Belphegor asintió con la cabeza.
"Si ella está con Frondier, sabrá más sobre Frondier que nadie, ¿qué dice esa mujer?"
"No difiere mucho de los informes. De hecho, parece que lo han subestimado. Siguen llegando informes sobre su rostro perezoso todo el día, sus ojos soñolientos y su forma de hablar pausada."
Hmm. Belphegor se acaricia la barbilla.
Entonces, ¿significa eso que la debilidad aún está presente? ¿Está logrando vivir a pesar de estar atado a esa debilidad? Visto así, tiene sentido.
"Llamen a esta mujer llamada Jei."
Es necesario tener mayor certeza.
Si es un personaje desconocido, eso significa que es la persona más importante.