Esa sola palabra.
Una sola palabra, que parecía explicar la expresión sombría de todos, pesaba mucho en la habitación.
"...Frondier, si Manggot realmente viene, el Palacio Imperial se encargará de ello por su cuenta. Incluso si no llegas a un 'trato'. No es algo por lo que tengas que jugártelo todo y decírmelo."
Philly dijo: Manggot es el enemigo del imperio. Es un hecho bien conocido. No es algo con lo que Frondier pueda comerciar. Tal como Frondier lo desea, el imperio se moverá.
Sin embargo, Frondier negó con la cabeza.
"Cuando Manggot ataque, el imperio reclutará caballeros y tropas para prepararse. Lo sé. De lo que me enfrento es de lo que viene después."
"¿Qué viene después?"
"Creo que las tropas que el Palacio Imperial va a preparar no son suficientes en absoluto."
"......¿Puedes afirmar eso sin saber cuánto preparar?"
"Sí."
Frondier asintió.
Por supuesto, desconoce el número exacto de tropas que preparará el imperio.
Sin embargo, lo que Frondier quiere decir no es ese concepto.
"Una vez que el imperio haya preparado sus fuerzas, ten en cuenta que las fuerzas adicionales que necesito de allí valen más que todo lo que tengo ahora."
"......"
Al oír esas palabras, Philly miró a Frondier con la mirada baja.
El valor de Frondier. El Corazón de Dragón y las recompensas que Filadelfia había prometido.
Las recompensas no importan. Sobre todo si se limitan a lo que Filadelfia puede ofrecer. Además, no tienen sentido a menos que decidan qué compensación dar en primer lugar.
Lo importante es el Corazón de Dragón. Aunque su valor se mida únicamente en términos de precio, no es tan elevado.
Por supuesto, pueden venderlo por una cantidad considerable, pero es demasiado como para mencionar toda la fuerza de la que habla Frondier.
Así es.
Lo que Frondier ha puesto a la venta ahora no es el Corazón de Dragón.
"......Ya veo. Frondier."
En efecto, es una afirmación verdaderamente imprudente.
Desde la perspectiva de Philly, el Corazón de Dragón que necesita "ahora mismo".
Ella desconoce cómo evolucionará la debilidad de Bartello o qué otros riesgos acarreará. Es precisamente en ese momento cuando Frondier muestra el Corazón de Dragón.
Su intención es clara.
"Has puesto la vida de mi marido en la balanza."
"......"
Frondier permanece en silencio ante sus palabras.
Frondier sabe que la debilidad de Bartello no lo llevará a la muerte.
Él simplemente abdicará del trono, y su segunda hija, Sale, se convertirá en emperatriz.
Sin embargo, no hay manera de convencer a Filadelfia de esto. Y dado que Filadelfia está considerando la muerte de Bartello, el valor de este Corazón de Dragón se hace evidente.
...Sí. Por eso es una oferta más atractiva.
Frondier sopesó la vida de Bartello en una balanza.
"Mueva todas las tropas en lugar de salvar la vida del emperador. No hay razón para que el equilibrio se rompa."
La voz de Philly era fría.
Frondier habló con la mirada firme.
"......El mango es la mayor amenaza para el imperio."
¿Es así? ¿Y qué hay del hombre que tengo delante ahora mismo? Creo que él es la mayor amenaza en este momento.
La temperatura en la habitación baja y la magia de Filadelfia se intensifica.
Tras haber neutralizado a la mayoría de los guardias para que no pudieran oír la conversación, solo estamos tú, yo y Aten en esta sala de recepción. Con tus habilidades, sería difícil ganar incluso si Aten y yo atacáramos al mismo tiempo. Especialmente a esta distancia, es lo peor para un mago.
Las palabras de Filadelfia, murmurando como un susurro, van dirigidas a Frondier.
¿Tropas adicionales que valgan lo mismo que la vida del emperador después de que las fuerzas se prepararan para el ataque de Manggot? Eso no existe en el imperio. Entonces, lo que quieres decir es esto: "Fuerzas totales" no significa todas las fuerzas que actualmente están en el imperio, sino movilizar todas las fuerzas que se puedan reunir con el poder del imperio, ¿verdad? Profesionales, mercenarios, policía e incluso Constel. Son literalmente las fuerzas totales de todo el imperio. Eso es lo que vale la vida del emperador.
Si lo que Frondier busca es realmente la vida de Bartello, entonces "fuerzas totales" debería significar precisamente eso.
"Ya sea dinero o poder, reunir fuerzas de esa manera provocará que el imperio derrame mucha sangre. Pero si el poder de Manggot no es tan grande, no, si tus palabras sobre el ataque de Manggot son falsas. Si tienes otro as bajo la manga para reunir todas las fuerzas."
¡Pa-a-at!
Flores de hielo brotan en Filadelfia en un instante. Las afiladas espinas que se extienden desde el centro de la flor apuntan a Frondier como si fueran a disparar en cualquier momento.
"......¿Qué debería hacer contigo, Frondier?"
Las palabras de Filadelfia ahora y las espinas de hielo que florecen a su alrededor.
Todo suena amenazante, pero en realidad, ella no tiene intención de matar.
'......Como era de esperar, no funciona.'
Philly seguía de cara a Frondier, quien la miraba fijamente.
La mayoría de la gente se inmuta ante semejante amenaza, pero con Frondier no pasa nada.
¿De verdad Frondier hizo ese juicio?
El principio de acción que subyace en los cimientos de Filadelfia es el de dudar siempre de todo.
Philly ha hecho muchas cosas con Frondier, y al recibir su ayuda, ha llegado a confiar en él.
Sin embargo, debido a esto, Filadelfia ahora está en problemas.
La situación actual la obliga a dudar de nuevo de la persona en la que confía, que no es mucho.
¿Acaso Frondier guarda otro secreto? ¿Acaso toda la sinceridad que ha demostrado hasta ahora fue una preparación para este trato? ¿Qué es ese Corazón de Dragón? ¿De dónde proviene? ¿Frondier lo poseía desde el principio? ¿Lo ofrece ahora que Filadelfia más lo necesita, mientras lo tiene en su poder?
Sin embargo, para lograrlo, debía salvar a Atón, salvarse a sí mismo de su primogénita Elysia e incluso proteger la vida del emperador Bartelo. ¿Acaso todo eso preparaba el terreno para concretar este trato ahora?
'...No. Eso es imposible.'
Es imposible.
Frondier no es ese tipo de persona. No, es algo que nadie puede hacer.
Frondier nunca estuvo a salvo en ninguna situación. Arriesgó su vida.
Por eso Filadelfia confiaba en él, y por eso Filadelfia está confundida ahora.
«Para detener a Manggot, prepárense para el colapso del imperio».
Pero las palabras de Frondier son demasiado irreales para creerlas.
Manggot representa una clara amenaza, pero no parece algo que todo el imperio deba detener a toda costa.
Si el poder de Manggot hubiera crecido hasta ese punto, habrían atacado el imperio hace mucho tiempo.
Sin embargo, si Manggot estaba esperando ese momento para destruir por completo el imperio.
—La chispa de Manggot no se apagará.
—El día que esa llama se apague, todo en el imperio se convertirá en cenizas, y el propio Manggot perecerá en las llamas.
Las palabras del pasado resonaban en los oídos de Filadelfia.
Poco a poco, le empezó a doler la cabeza.
"Señor Frondier."
Entonces se oyó una voz clara.
Los ojos de un blanco puro que parecían disipar las incómodas emociones entre Frondier y Philly.
"Si unimos todo el poder del imperio, ¿podremos detener a Manggot?"
preguntó Aten.
Era como un cuento de hadas. Una frase sacada de una historia que a los niños les encantaría.
Frondier, que quedó momentáneamente atónito por la pregunta, finalmente respondió.
"Creo que es lo más probable."
"Entonces."
Esta vez, Aten se fijó en Filadelfia.
"El imperio necesita unificar su poder. Mamá."
"......Aten. No es tan sencillo. Si el palacio intenta reunir a todas las tropas con su dinero y poder, el imperio seguramente se tambaleará, y no sé si las palabras de Frondier son ciertas desde el principio..."
"¿Es mentira?"
Aten le preguntó a Frondier.
"......No."
Frondier respondió, preguntándose si esa respuesta tenía algún significado.
Las conversaciones con Aten siempre eran así.
Aunque parecía que se comunicaban, siempre perdían de vista lo esencial.
¿Por qué fue eso?
"No, mamá."
¿Fue porque Atón era una princesa, ignorante de la sociedad o inmadura?
"......Por supuesto que Frondier respondería así a Aten. ¿Cómo puedes creer eso?"
O,
"¿Entonces a quién quiere creer mamá?"
"......Aten."
"La fe es aquello a lo que se llega construyendo una base de duda. Mi madre me lo decía. Políticamente, y en la realidad, en un mundo donde acechan los enemigos, en un mundo palaciego donde no se puede confiar en nadie, ¿en quién quieres creer?"
"......"
¿O acaso solo ella conocía la respuesta desde el principio?
"La familia real se mantiene al margen para proteger a los ciudadanos."
dijo Aten. En su expresión, que no parecía pesada, solo quedaba el color blanco.
El blanco puro se empaña fácilmente.
El blanco puro de Aten siempre se purifica por sí solo.
"Tenemos que salvarlos."
Aten, como si todas las conversaciones entre Frondier y Philly no tuvieran sentido.
Como si preguntaran por qué están alargando tanto una respuesta tan obvia.
Habla con mucha franqueza.
"Eso es lo que tenemos que hacer."