Sede de Phenomenon, oficina privada de Eden Hamelot.
Eden Hamelot, la profesional mejor clasificada, disfrutaba de la paz que finalmente había llegado.
'Desde entonces no hemos tenido contacto.'
Había llorado a sus camaradas caídos, había informado de sus muertes como bajas en la batalla contra los monstruos, había visitado su ciudad natal para ver a sus padres y a su hermana menor, y ahora, hoy…
Eden finalmente sintió que los engranajes de su vida volvían a girar.
Phenomenon, la sede donde Eden era el líder, había visto dispararse el precio de sus acciones tras el incidente de la Inyección de Maná, y su imagen en el Palacio Imperial también había mejorado.
Por supuesto, el propio Edén, que había acudido directamente al Palacio Imperial y recibido grandes elogios de la emperatriz Filadelfia, no fue una excepción.
“Pensé que Su Majestad la Emperatriz se habría enterado entonces, pero parece que no es así, ya que no ha pasado nada.”
Si se hubiera revelado que Frondier estaba involucrado en ese incidente, su familia habría sido asesinada de inmediato. A manos de Frondier.
Desde la perspectiva de Eden, quien creía que Frondier poseía toda la información, no tenía forma de impedir que Frondier matara a su familia.
Por supuesto, podría haber atacado directamente a Frondier, pero el miedo a Frondier ya estaba profundamente arraigado en la mente de Eden.
Era una pelea cuyo resultado era incierto a menos que tuviera lugar en el taller de Frondier, por lo que terminó dudando.
«Bueno, gracias a que lo ocultó, Phenomenon crecerá aún más, y yo también. Siempre y cuando ese bastardo no haga nada innecesario…»
Como si Frondier hubiera estado esperando a que Eden pensara eso.
Buzz, su teléfono vibró.
“…….”
Eden miró la pantalla del teléfono con el ceño fruncido.
¿Debería decir que era previsible o que lo había intuido? ¿O más bien, debería decir que fue inesperado porque la coincidencia fue demasiado perfecta?
Recibió un mensaje de texto de ese tipo.
[Por favor, prepárese.]
¿De qué demonios está hablando este imbécil?
¿Me ve ahora como su subordinado? ¿Y de qué tipo de preparación habla, sin dar ningún contexto?
Pero el siguiente texto…
[Manggot se acerca.]
La expresión de Edén se volvió fría.
Los mensajes continuaron.
[Se necesitan todas las fuerzas de Phenomenon.]
[Esto no es una amenaza.]
[Las vidas de todos los ciudadanos del Imperio están en peligro.]
"……Maldita sea."
Eden chasqueó la lengua.
También sabía de la existencia de Manggot. Y de que su existencia representaba una clara amenaza.
Eden quería destrozar a Frondier en ese mismo instante, pero también sabía que era una persona meticulosa y cautelosa. Era imposible que Frondier hubiera enviado semejante mensaje en broma.
Fuera o no una amenaza, el plan de acción de Eden estaba claro.
Pulsó un botón en su Sagephone y se lo llevó a la oreja.
"Sí, soy yo."
Eden no confiaba en Frondier. Y lo mismo ocurría con Frondier.
Pero eso no importaba.
De todos modos, Eden tenía que seguir las órdenes de Frondier, y este simplemente inventaba excusas adecuadas de antemano para conseguir que Eden obedeciera.
"Necesitamos celebrar una reunión de emergencia."
Si la vida de todos los ciudadanos del Imperio estaba en peligro, por supuesto que Phenomenon tenía que intervenir.
* * *
Frondier se dirigió al Palacio Imperial.
Su familia no estaba con él, y tampoco trajo un chófer. No había necesidad de eso.
Ya le había explicado la situación a Aten, y Philly, que había recibido el mensaje, envió inmediatamente a alguien para que trajera a Frondier.
Frondier llegó al Palacio Imperial en un coche de lujo, recibiendo una escolta y una cortesía sin precedentes.
Sin embargo, si bien el proceso para traer a Frondier fue cortés, no fue ostentoso. No era algo que necesitara llamar la atención.
"Señor Frondier, tiene un aspecto sombrío."
Aten, que había venido con él desde Constel en el coche, lo miró con preocupación.
"¿Te pasa algo?"
"No. Solo estoy un poco nervioso."
Frondier sonrió y negó con la cabeza. O mejor dicho, la sacudió como si se estuviera quitando algo más que polvo, como si tuviera polvo en el pelo.
"……Veo."
Aten no creyó las palabras de Frondier. Sabía perfectamente que él ya no se pondría nervioso por algo así.
Pero también sabía que no obtendría una respuesta adecuada aunque insistiera.
"¡Bienvenidos! Frondier."
La emperatriz Filadelfia lo saludó.
Adivinó por qué Frondier había vuelto.
Frondier inclinó la cabeza y, guiado por Philly, se dirigió a la sala de recepción.
Philly hizo que Aten y Frondier se sentaran y ordenó que nadie más entrara en la sala de recepción.
"Lo siento. Llegué tarde porque estaba investigando a fondo para ver si alguno de los miembros de la Unidad Sombra involucrados en el incidente de la Inyección de Maná seguía con vida. Había una recompensa para el Sr. Frondier, ¿verdad? ¿Necesita algo? Le concederé lo que esté a mi alcance."
En Filadelfia creían que Frondier había venido por esta recompensa.
Como emperatriz, tenía y podía manejar cualquier cosa, ya fuera dinero o poder.
Aunque lo limitó a lo que estaba a su alcance, era prácticamente insignificante. Sobre todo porque Philly no era de las que mentían fácilmente, su declaración tenía aún más peso.
Anteriormente, cuando Philly le había confiado a Frondier la investigación de la poción de maná, este había recibido una misión al mismo tiempo.
[Submisión: Eliminación]
• Descripción: El grupo que planeó la Inyección de Maná pertenece a la Unidad Sombra. Elimínenlos según las órdenes de Philly.
• Objetivo: Eliminar a los cabecillas y colaboradores del proyecto.
• Recompensa: Pago independiente según el desempeño en la misión. La recompensa disminuye si se omiten cabecillas o colaboradores, o si se elimina a otros miembros de la Unidad de las Sombras. Se considera fracaso si muere alguien que no pertenece a la Unidad de las Sombras.
• El fracaso conlleva la pérdida de la confianza de Filadelfia.
Sin embargo, esta misión no tuvo un éxito total.
Todos fueron asesinados por los demonios antes de que Frondier pudiera eliminarlos. La recompensa de la misión aún estaba pendiente.
Pero esa era la recompensa de la misión, y lo que Philly le estaba dando era algo aparte. Desde la perspectiva de Philly, el mérito de este incidente le correspondía naturalmente a Frondier, y ella tenía que darle una recompensa que lo reflejara.
“……Su Majestad, antes de eso, por un momento.”
"Ah, ese título otra vez."
"Me disculpo. Por favor, perdóname solo por esta vez."
La voz de Frondier tenía un tono diferente al habitual.
Los ojos de Philly se entrecerraron con interés.
"Hmm. Entonces, ¿qué es? Frondier."
"Por favor, eche un vistazo a esto."
Frondier sacó algo de su bolsillo.
Un pequeño objeto, envuelto con esmero en una tela fina.
En cuanto Philly vio su tamaño, acurrucado en la palma de Frondier, adivinó qué era. Pero le costaba creerlo, así que sus ojos se abrieron de par en par.
“……Señor Frondier, no me diga que eso es…”
Aten, que estaba sentada a su lado, también abrió mucho los ojos.
"Sí."
Frondier desenvolvió la tela, revelando su identidad.
"Es un Corazón de Dragón."
Un delgado anillo triangular. Un flujo masivo de maná que emana de su interior.
Esto no era una ilusión creada por la Replicación de Frondier. Tampoco era algo real extraído del cuerpo de un dragón.
Era una pieza original, creada conjuntamente por Frondier y Mei. Una falsificación, pero un cristal de maná que podía rivalizar con el original.
El Corazón de Dragón, brillante como el agua, irradiaba una belleza transparente y elegante, como si incluso se pudiera oír el sonido de una melodía. Philly, que lo estaba mirando, preguntó:
“¿Esto es realmente un Corazón de Dragón?”
"No es exactamente el mismo material. Pero podrá lograr el efecto que desea, Su Majestad."
El efecto que Filadelfia deseaba. En otras palabras, curar el debilitamiento de Bartello.
Con este Corazón de Dragón, se podría lograr.
“…….”
Philly se quedó mirando el Corazón de Dragón por un momento, paralizado incluso ante la afirmación de Frondier.
No dudaba de las palabras de Frondier. Tampoco renunciaba al Corazón de Dragón.
Después de que Frondier destruyera el Corazón de Dragón para eliminar el portal con los demonios, Philly había estado recopilando información nuevamente para encontrar otro Corazón de Dragón.
Los corazones de dragón eran raros, pero no únicos. Incluso sin el peligroso acto de atacar directamente a un dragón, a veces se encontraban corazones de dragón en sus cadáveres.
Por supuesto, la probabilidad era baja. Pero eso no era motivo para rendirse, así que Philly había estado dedicando sus esfuerzos a investigar materiales y enviar gente durante la noche, con la desesperada esperanza de encontrar un Corazón de Dragón.
……Es por eso.
“……Frondier.”
Por eso Filadelfia, que conocía su valor demasiado bien…
"¿Cuál es el motivo por el que me estás mostrando esto?"
…cayó en su hábito.
A pesar de la confianza que tenía en Frondier, dudaba de la situación en sí, del hecho de que hubiera llegado antes que ella.
El peligro reside en que algo que alguien desea desesperadamente aparezca justo delante de él.
Dado que la mayoría de ellas tenían un olor similar al que emiten las plantas insectívoras, Filadelfia no pudo detectarlas.
"......Su Majestad."
Frondier colocó el Corazón de Dragón sobre la mesa con voz grave. Estaba situado entre Frondier y Philly.
"Estoy a punto de decirte algo que es más grosero e imprudente que cualquier otra cosa. Sé muy bien que, por mucho que intente suavizar mis palabras, no podrás evitar leer entre líneas."
"...No respondes, Frondier. Creía que eras alguien que no se asustaría de esas cosas."
Aunque Philly lo dijo, él estaba algo nervioso.
El Corazón de Dragón fue colocado sobre la mesa, y Frondier temía lo que estaba a punto de decir. Frondier, que no se asusta fácilmente, también se quedó paralizado por la mirada de Aten.
Frondier respiró hondo y finalmente dijo:
"Quiero llegar a un acuerdo contigo."
"...¿Es este el artículo que se ofrece en la venta?"
"Además, el trato consiste en renunciar a todas las recompensas que me prometiste."
La mirada de Filadelfia se agudizó aún más.
"......Cuéntanos. ¿Qué quieres? ¿Algo por lo que valga la pena arriesgarlo todo?"
"Necesito tropas."
Ante las palabras de Frondier, Philly ladeó ligeramente la cabeza. La tensión de Aten disminuyó un poco.
¿Tropas? Eso sí que podía proporcionárselas. Frondier ya se arriesgaba bastante. Darle tropas podría requerir varios pasos, pero no era imposible. Si fuera necesario, incluso podría nombrarlo caballero del palacio real.
Pero luego las siguientes palabras.
"Necesito a todas las tropas del palacio real."
Ante esas palabras, la boca de Philly, que estaba a punto de responder con ligereza, se quedó callada.
Si hubiera sido cualquier otra persona, habría enviado soldados para expulsarlos en el mismo instante en que pronunciaran tales palabras.
No, lo apropiado sería acusarlos de un delito y castigarlos. Aten habría dicho algo antes de que Philly se presentara.
Pero Filadelfia se puso más seria. Porque quien pronunció esas palabras fue Frondier.
"...Algo está pasando."
Frondier asintió profundamente.
Evidentemente, al mismo tiempo, con ojos fríos y brillantes, Frondier miró a Filadelfia.
"El Mangosta se acerca."