El monstruo simplemente vagaba sin rumbo por los pasillos del palacio.
En un estado de total ocultación, podía moverse sin ser detectado por nadie.
Sin embargo, al cabo de un tiempo, se dio cuenta de que no tenía sentido.
'...No puedo probar esa técnica mientras estoy escondido.'
El uso de maná o aura rompería el camuflaje del monstruo. Las técnicas de alto nivel, como el "borde descendente", lo harían aún más.
Si lo intentara con cualquier persona, quedaría al descubierto y se vería obligado a volver a una vida de persecución.
'Necesito cambiar. Mi apariencia. Convertirme en un ser humano.'
El monstruo entró en una habitación vacía y desactivó su camuflaje.
¿Qué forma sería la adecuada? No necesitó pensarlo mucho.
"...Bien."
El monstruo se transformó en Azier, asintiendo con la cabeza mientras hablaba con la misma voz de Azier.
El cuerpo ideal para probar el borde descendente era, naturalmente, el de Azier.
Y dado que Azier parecía estar de su lado por lo que había observado, podría engañar fácilmente a alguien que desconociera la situación.
En ese momento, la intención asesina del monstruo hacia el Emperador y sus instintos de supervivencia se habían desvanecido.
Era capaz de imitar cualquier cosa y, como resultado, imitaba y aprendía todo indiscriminadamente.
Por primera vez, eligió por sí mismo qué imitar. Aunque el resultado seguiría siendo una mera imitación, la elección en sí misma era su propia voluntad.
Deseaba fervientemente ese hecho y se aferraba a él.
"Azier, Azier de Roach."
Recordó que Azier le había revelado su nombre al demonio Mizonas.
Este es mi nombre, el monstruo repitió las palabras varias veces.
Esta repetición no era por el mero hecho de decir su propio nombre. Aún no dominaba el lenguaje humano. Si entablaba una conversación, quedaría al descubierto de inmediato.
Así pues, como mínimo, debía reaccionar de la forma más natural posible cuando alguien pronunciara ese nombre, preferiblemente sin abrir la boca.
«...Espero que este Azier no sea una persona muy habladora por naturaleza.»
El propio monstruo no lo sabía, pero...
Se estaba transformando en una persona perfectamente idónea para esa esperanza.
"Señor Azier, hola."
"¿Está bien tu hermano?"
Siempre que alguien lo veía transformado en Azier, le ofrecía un saludo cordial.
La mayoría eran caballeros de patrulla. El monstruo simplemente asentía o respondía brevemente con un "sí". Eso bastaba. A nadie le pareció extraño y cada uno siguió su camino.
'Esto debería ser suficiente.'
El monstruo desenvainó su espada. Claro que desenvainar un arma a menos que fuera en una situación peligrosa era claramente inapropiado, pero el monstruo aún no tenía ese sentido común.
Y, sorprendentemente, nadie lo mencionó mientras caminaba con la espada desenvainada. Algunos ni siquiera se percataron de que la había desenvainado, y la mayoría simplemente pasó de largo, pensando: «Debe haber algún motivo, tratándose de Azier».
"Oh, señor Azier."
Sin embargo, al cabo de un rato, alguien detuvo el avance del monstruo.
El monstruo bajó un poco la mirada. Aquella persona era más baja que los humanos que había visto hasta ahora. Tenía el pelo blanco y los ojos rojos.
Philly Terst le saludaba con la mano, por supuesto, con caballeros del palacio custodiándola.
"...Sí."
Por ahora, el monstruo respondía como lo había estado haciendo. Hasta el momento, le había funcionado bien.
"Estás trabajando duro en la patrulla. Ahora mismo estoy realizando varias investigaciones, pero es sorprendentemente difícil encontrar algo."
Philly suspiró como si estuviera cansada.
Mientras otros investigaban los antecedentes del monstruo que apareció repentinamente, Philly continuó con lo que originalmente tenía previsto hacer.
Es decir, investigar la Unidad Sombra.
"Mi intuición me dice que este ataque monstruoso y la Unidad de las Sombras no están relacionados."
Como Philly no había regresado al salón en ese momento y estaba con Aten, solo había oído informes sobre el monstruo atacante y apenas sabía qué aspecto tenía o cómo se movía.
"Quiero conocer a tu hermano, pero parece que no quieren dejar que mi marido se separe de él ni un instante."
Filadelfia estaba posponiendo la reunión con Frondier debido a las fervientes peticiones de los vasallos.
Pero la investigación no avanzaría de esa manera, así que ella salió a investigar sola, acompañada de caballeros.
"...Sí."
"Hoy está usted aún más taciturno de lo habitual, señor Azier. Y con el arma desenfundada."
Philly ladeó la cabeza.
Philly era originalmente perspicaz e inteligente, pero el monstruo que tenía delante ahora era, sin duda alguna, Azier a sus ojos.
Cuando se trataba de personas disfrazadas, lo primero que Philly sospechaba era que llevaban una máscara, por lo que había desarrollado una habilidad especial para distinguir entre rostros humanos comunes y máscaras.
Sin embargo, el monstruo se había transformado por completo en Azier, así que no se trataba de una "máscara". Irónicamente, este hecho la hizo bajar la guardia.
Swoosh-
En ese momento, el monstruo alzó ligeramente la espada que había desenvainado. Le llegaba aproximadamente a la altura de la rodilla.
"...Arma."
"¿Sí?"
"Arma. Por un momento."
El monstruo no tenía intenciones asesinas en ese momento. Simplemente lo impulsaba un deseo infantil de probar la técnica que acababa de aprender.
Lo que ocurriera después de la prueba ya no le preocupaba.
Así pues, quería pedir a los caballeros del palacio que tenía delante que "desenfundaran sus armas", pero no estaba seguro de cuán naturalmente podría decirlo en lenguaje humano.
Por eso sus palabras se volvieron breves, y aunque no fueron explícitas, naturalmente no transmitieron lo que quería decir.
"..."
Sin embargo, en ese momento, Philly notó el extraño estado de Azier, aunque un poco tarde.
Dado que su sentido del olfato y de la vista lo reconocieron completamente como Azier, fue casi como una intuición.
El movimiento de sus ojos, el contexto fragmentado de sus palabras, incluso para el taciturno Azier.
Ella pensó que era porque él dudaba en decir algo, pero no.
Para Azier, la "vacilación" era algo que ocurría quizás una vez al año.
— Precaución.
Philly movió su mano izquierda hacia atrás y envió una simple señal a los caballeros. Al confirmar la señal, los caballeros levantaron la guardia contra el Azier que tenían delante.
Y el hombre más cercano a Azier entre los caballeros era, naturalmente, el más tenso.
Instintivamente, colocó la mano en la empuñadura de su espada.
En seguida.
'Ah.'
El pensamiento del monstruo era simple.
Aunque la espada aún estuviera en su vaina, la mano la sujetaba.
Entonces...
Tump-
El monstruo, como un niño que se acerca a un juguete, colocó su espada contra la vaina del caballero.
'Si hago lo que vi antes así...'
"¿Eh?"
El caballero se sobresaltó por la repentina sensación de incongruencia en su vaina. Sintió que la espada intentaba resbalarse de su mano. Naturalmente, apretó con más fuerza la empuñadura y
¡Crack!
En ese instante, el brazo del monstruo se torció de forma extraña.
"¡Kyaaaaaaaagh!"
El monstruo gritó de dolor repentino. Era la misma voz que cuando Frondier lo atacó por primera vez. Una voz completamente diferente a la de Azier.
"Todos, prepárense para la batalla."
Tras confirmar esto, Filadelfia dio la orden de inmediato y se retiró.
"Puaj...!"
Uno de los caballeros, el que había sido víctima de la técnica incompleta del monstruo que le lanzaba un ataque por el borde, se agarró la muñeca.
No había perdido su arma como en una caída con borde descendente propiamente dicha, pero tenía algunas lesiones en la muñeca.
"¿Estás bien?"
"Sí, no es nada grave."
El caballero lo dijo y desenvainó su espada. No era un farol, pues su muñeca parecía estar bien, sin heridas graves.
"Kee, keeek, keugh..."
El monstruo miró su brazo derecho mutilado.
¿Qué era esto? Claramente había imitado lo que vio, entonces, ¿por qué tenía el brazo roto? Y de una forma tan absurda.
¡Pero tuvo cierto éxito!
El monstruo vio al hombre en el que había probado la técnica agarrándose la muñeca. Sin duda, había tenido algún efecto. No era seguro, pero era lo único en lo que el monstruo podía confiar.
¡Una vez más, solo una vez más!
"Nunca lo lograrás de esa manera."
Una voz lánguida interrumpió los pensamientos del monstruo.
Unos pasos se acercaban lentamente por detrás. Philly ladeó la cabeza y se echó hacia atrás para ver al hombre que se aproximaba. Sus ojos parecían preguntar: "¿Qué hace él aquí?".
"Ya veo. Sin instinto de supervivencia, tu cuerpo no se protege de sufrir daños. No has aprendido a evitar el dolor de forma 'preventiva', incluso cuando lo sientes."
El hombre era Frondier. Caminaba lentamente y forjó una espada con obsidiana.
Era una espada idéntica a la que sostenía el Azier convertido en monstruo.
"Su Majestad me ordenó que te matara."
Frondier miró al monstruo con unos ojos que brillaban no con intenciones asesinas, sino con curiosidad.
"Pero estoy sumamente interesado en ti."
Frondier sentía que quienquiera que estuviera detrás de ese monstruo estaba intentando desesperadamente vincularlo con el Emperador.
El hecho de que solo Frondier pudiera ver dónde se ocultaba el monstruo, y el hecho de que el monstruo estuviera jugando con el Emperador, hicieron que, naturalmente, Frondier tuviera que permanecer al lado del Emperador.
Al principio, pensó que solo querían restringir el rango de movimiento de Frondier, pero...
Tras recibir el informe de Gregory y observar la situación hasta el momento, la repentina aparición de este monstruo les pareció un "accidente inesperado" no solo para ellos, sino también para el enemigo.
Entonces.
"Parece que realmente no querían que tú y yo nos conociéramos."
"...Quién eres."
El monstruo frunció el ceño.
Le inquietaba muchísimo la espada que Frondier acababa de crear.
Sentía como si estuviera viendo ante sus propios ojos algo idéntico a su propia habilidad.
Además, a diferencia de sí mismo,
"Soy Frondier."
Frondier tenía nombre.
"Frondier de Roach."
A diferencia del monstruo que imitaba todo y ni siquiera sabía lo que era.
Frondier tenía una "identidad" muy definida.
"Tu profesor."
"...¿Maestro?"
Frondier extendió la espada. Fue un movimiento similar al que había hecho el monstruo anteriormente.
"Te enseñaré a caminar por el borde descendente."