"...¿Qué vas a hacer?"
"Por supuesto que me quedaré aquí."
Ludovic me preguntó con una mirada ligeramente preocupada, y yo di la respuesta obvia.
No puedo irme de este lugar. No hay nadie que pueda reemplazarme.
Aunque otros utilicen su aura o magia para proteger perfectamente al emperador, si abandono este lugar una sola vez y regreso, los demás inevitablemente sospecharán de mí.
Porque existe la posibilidad de que el monstruo me haya imitado y haya entrado durante ese tiempo.
"Si la misión se prolonga y necesito descansar, por favor, que al menos una persona proteja a Su Majestad a mi lado. Sería aún mejor si pudieras bloquearle el paso con una barrera impenetrable."
"¿Acaso no puedes sentir la presencia del monstruo incluso mientras duermes?"
"Puedo."
Mi sexto sentido siempre está activo, incluso mientras duermo. De hecho, por eso antes tenía problemas para dormir. Mis sentidos se volvieron demasiado sensibles.
Cuando Hipnos, el dios del sueño, me hizo dormir, dormí sin saber que estaba tomando el Loto Negro, pero ese era el poder de un dios.
"Pero te sentirás incómodo. No hay manera de convencerte de que puedo presentir la llegada del enemigo incluso mientras duermo."
Ante mis palabras, los miembros del Zodiaco reflexionaron un momento y luego se encogieron de hombros unos frente a otros.
"Tiene razón. Haremos todo lo posible por atenderle. Debe ser angustioso seguir esperando aquí."
Sonreí y asentí en señal de consideración hacia Ludovic.
Sin embargo, mi mente aún no estaba tranquila.
«En el momento en que sugirió la posibilidad de que el monstruo me imitara, supe que esto sucedería. Que quedaría completamente atada aquí».
Pero no podía quedarme callado. Eso sería mucho más peligroso.
Sin embargo, todo el zodíaco está reunido aquí.
Por muy poderoso que sea el enemigo, ¿es posible que logren superar todas sus defensas y asesinar al emperador? Debieron haberlo previsto cuando intentaron hacerle daño.
¿Acaso ese monstruo creía que su ataque sorpresa tendría éxito seguro?
Si no...
Si hubiera predicho que todo el Zodíaco se reuniría y que yo me uniría a ellos aquí...
...Si mi permanencia aquí era la intención del enemigo desde el principio...
'...¿Es el emperador realmente lo que busca el monstruo?'
***
Cuando Pascal llegó a la prisión con Daisy y Monty, los tres se quedaron sin palabras. Incluso Pascal, que ya había presenciado la imitación del monstruo, no supo describir lo que vio dentro de la prisión.
"...Ya lo ha replicado a la perfección."
"En efecto."
La respuesta de Daisy.
Como ella misma dijo, lo que había dentro de la prisión ya no era un monstruo de konjac.
El guardia estaba encerrado en la celda. Por supuesto, un guardia idéntico a él lo observaba desde fuera de la celda.
"...¿Cómo es? ¿Puedes distinguirlos?"
Pascal preguntó a los dos miembros del Zodiaco.
Daisy frunció el ceño y miró alternativamente al guardia que estaba dentro de la celda y al que estaba fuera.
"...Va a ser difícil."
Monty compartía el mismo sentimiento.
"El patrón de respiración, la forma de andar, incluso el flujo de maná son idénticos. En este punto, no se trata de imitación. Se ha convertido en esa persona de adentro hacia afuera. La imitación generalmente se usa para engañar a los demás, pero esto no tiene ese propósito. Se acerca más al resultado de esforzarse al máximo por convertirse en esa persona."
Mientras Monty explicaba, el monstruo dentro de la celda, con el rostro del guardia, murmuraba en voz baja.
"Hoh, mana... cofre... mi... ne... mo, momo, mo, objetivo."
Daisy frunció el ceño al verla.
"...Después de la apariencia, ¿qué sigue el lenguaje?"
"Frondier dijo que esta cosa 'aprende'. Es como ver a un niño crecer a gran velocidad."
"Pero un niño que intenta matar al emperador."
Pascal añadió las últimas palabras.
En ese instante, los ojos del monstruo se volvieron hacia Pascal.
Y luego parpadeó varias veces.
Parpadea, parpadea.
Entonces, de repente,
Parpadeo, parpadeo, parpadeo, parpadeo, parpadeo, parpadeo, parpadeo—
Sus párpados se abrían y cerraban repetidamente a una velocidad imposible para un ser humano. No solo la velocidad, sino también el movimiento grotesco, eran definitivamente algo que un humano no podría imitar.
"...Está claro que el de dentro es el monstruo. Me preguntaba si habrían intercambiado lugares mientras yo no estaba."
"Por favor, no digas cosas tan aterradoras."
El guardia dijo con el rostro pálido.
Daisy ladeó la cabeza.
"¿Qué está haciendo?"
El monstruo parpadeó docenas de veces en un segundo. Luego, en algún momento, todo su cuerpo se derritió como tinta.
Por un breve instante, sin duda adoptó la forma del monstruo de konjac.
Pero inmediatamente después...
"...!"
Se había convertido en Pascal Schlitz.
"...¿Qué demonios...?"
Llegados a ese punto, quienes observaban la prisión comenzaron a sentir una oleada de asco y miedo instintivos.
"¿Cuánto tiempo tardó en cambiarse hace un momento?"
"...¿Unos tres segundos? Contar ya no tiene sentido."
"Bien."
La sonrisa de Pascal se desvaneció por primera vez en mucho tiempo.
No le sorprendió que el monstruo de konjac se hubiera transformado en él. Había algo más escalofriante que su velocidad.
“……Esa espada.”
Pascal abrió la boca.
“Copiaron mi espada. Incluso copiaron la ropa que llevo puesta ahora mismo.”
"……Veo."
Daisy y Monty asintieron.
El monstruo que cambiaba de aspecto dentro de la prisión a cada segundo no estaba desnudo, ni siquiera cuando era un guardia de prisión o Pascal. Llevaba ropa.
Eso significaba que la ropa y las armas tampoco eran reales. El monstruo las había copiado.
“Dijiste antes que puede imitar el flujo del maná humano.”
“……Sí, puede.”
“Si realmente puede imitar las cosas a la perfección, entonces ahora mismo, esa espada probablemente tenga el mismo filo y la misma resistencia que la espada que estoy sosteniendo.”
“Eso es muy posible.”
"Entonces."
Pascal miró a Daisy y a Monty.
“¿No crees que podría imitar algo más que eso?”
"……¿Qué quieres decir?"
“Como, por ejemplo, el conjuro: 'Salid'”.
“……!”
Los rostros de Daisy y Monty se endurecieron al instante al oír sus palabras.
Pascal continuó.
“Si la imitación del monstruo consiste realmente en 'aprender' a gran velocidad, tal como dijo Frondier.”
Primero, su aspecto físico; luego, su voz; y después, su idioma.
Si ese es el caso, entonces siguiente...
“¿Qué sucederá después de que aprenda todo de lo que son capaces los humanos?”