Respiré hondo, repitiendo la acción en silencio en mi mente.
Una asamblea completa del Zodiaco. Era lo más lógico dada la gravedad de la situación, pero su significado me pesaba mucho.
«Aquí se reúnen personas a la altura de Heldre, o incluso que la superan».
Cuando me enfrenté a Heldre, pude oponerme a él porque lo había atraído a mi ámbito estratégico.
Logré tomar la delantera atacando por la espalda con información que él no poseía, explotando sus puntos ciegos.
Además, Renzo había asestado el golpe final, así que no era del todo exacto decir que yo había derrotado a Heldre.
Creo que he madurado mucho desde entonces.
Gracias al entrenamiento que he recibido, mis habilidades de combate cuerpo a cuerpo han mejorado considerablemente y, sobre todo, he sacado mucho provecho de la barrera de Yeranhes.
La cantidad de obsidiana ha aumentado de forma incomparable, la escasez crónica de maná se ha resuelto gracias al maná de Helheim, e incluso he adquirido el "Sexto Sentido".
Sin embargo, no podía evaluar objetivamente mis habilidades actuales. Incluso cuando me enfrenté a Edén, no fue una pelea propiamente dicha.
'¿Cómo me comparo ahora con el Zodiaco?'
Pronto lo sabré.
Tump.
Como si leyera mis pensamientos, el sonido de pasos comenzó a resonar a lo lejos.
Lo que inicialmente pareció ser un único conjunto de pasos se fue multiplicando gradualmente.
“¡Lo ves, te dije que este era el lugar correcto, idiota!”
“Tú también pensaste que era la sala de conferencias al principio, ¿verdad?”
“¡Eso es porque hablaste con tanta convicción! ¡Por tu culpa, todo el Zodiaco estaba parado sin entender nada en la sala de conferencias!”
“No todo el Zodiaco. Ludwig no estaba allí.”
“Ni se te ocurra…”
Una pareja, formada por un hombre y una mujer, discutía amistosamente mientras caminaban al frente del grupo.
“¿Se encuentra bien Su Majestad? Me cuesta contener la impaciencia.”
“¿Cuántas veces vas a preguntar? Un estudiante de Constel logró detenerlo, ¿no?”
¡No lo creeré hasta que lo vea con mis propios ojos!
“Sí, sí.”
Detrás de ellos, un hombre rebosaba entusiasmo y otro desestimaba sus palabras.
“He oído que el estudiante que detuvo el ataque sorpresa es bastante guapo.”
“Ya basta, Lily. Es hijo de Enfer.”
“Qué asco. De ninguna manera. ¿No se llamaba Azier o algo así?”
“Este es el segundo hijo. ¿Cómo se llamaba? ¿Frondier o algo así?”
“Frondier, frontera.”
Una voz algo seductora y otra ligeramente áspera que intentaba contenerla. Y otra voz que añadía un comentario.
Cada uno entabló su propia conversación mientras se acercaban.
'Pesado.'
Ya lo había sentido antes en la mansión durante la reunión de la nobleza, pero los nobles prestigiosos y los Zodiacos desprendían una presencia abrumadora. En aquel entonces, sentí el cuerpo pesado bajo esa formidable presión, y esta vez, era todo el Zodiaco.
Once de ellos, sin contar a Ludwig, estaban frente a mí.
Aunque parecían estar tratando de controlar su presencia, el aura inherente de los fuertes no parecía estar oculta en absoluto, ni parecían tener ninguna intención de esconderla, ya que resonaba por toda la habitación.
“¿Así que este es el tipo?”
La mujer que había estado al frente de la pareja habló, mirándome. Naturalmente, todas las miradas de los Zodiacos se posaron en mí.
Con cada respiración que tomaba, sus auras parecían mezclarse y perforar mis pulmones.
A pesar de esa inmensa presión, sonreí.
"--Saludos."
Sus expresiones cambiaron ligeramente, tal vez en respuesta a mi actitud y mi tono de voz. Sin embargo, no me importó.
Había luchado contra Renzo, derrotado a Heldre y logrado la victoria completa contra Edén.
A diferencia de cuando llegué por primera vez a este mundo, ahora estaba demasiado acostumbrado a la atmósfera de los fuertes.
“Soy Frondier de Roach.”
* * *
El lugar donde se habían reunido Bartello, los Zodiacos y Frondier era la habitación del Emperador.
Normalmente, cuando se convocaba a los Zodiacos, se reunían en la sala de conferencias del Palacio Imperial, pero dado que este incidente atentaba directamente contra la vida del Emperador, se cambió el lugar.
La habitación del emperador era el lugar más seguro de todo el palacio.
Bartello yacía en su cama, sometido a un examen minucioso por parte de un médico. Si bien Frondier lo había defendido con éxito, existía la posibilidad de que hubieran pasado por alto algún ataque oculto.
Los Zodiacs y Frondier se sentaron alrededor de una mesa larga, después de haber retirado todos los adornos y haber traído sillas.
Una vez que llegaron todos los Zodiacos, los Caballeros Imperiales se retiraron, dejando solo a los Zodiacos, a Frondier y a un único asistente para explicarles la situación.
Philly también había querido participar, pero como era improbable que los enemigos que atacaban al Emperador perdonaran a la Emperatriz, también la habían trasladado a un lugar seguro.
"Entonces."
Tras escuchar la explicación completa, uno de los miembros masculinos del Zodíaco tomó la palabra.
“¿Solo esto, Frondier, puede detectar al monstruo?”
Era Ludovic de Fabre, el hombre que había estado discutiendo en la delantera horas antes.
Algunos miembros del Zodíaco, como Heldre y Ludwig, eran bastante mayores, pero también había bastantes miembros más jóvenes.
Los Zodiacos eran doce armas de combate destinadas a proteger el Imperio.
Este número «doce» se respetaba estrictamente, de modo que si uno de los Zodiacos fallecía, otro ocuparía su lugar en un plazo determinado. Tal como Ludwig había ocupado el puesto de Heldre tras su muerte.
Por lo tanto, siempre que uno poseyera tanto habilidad como una reputación reconocida por los ciudadanos del Imperio, podía convertirse en un Zodiaco incluso siendo joven, como Ludovic.
'Ludovic, el mejor profesional antes de Eden, se convirtió en un Zodiac y cabeza de familia.'
Ludovic era el jefe de una casa que custodiaba la barrera costera de Babia, una región del sur del Imperio. En otras palabras, desempeñaba una labor similar a la de Ludwig y Enfer.
Babia no era una región como Yeranhes, donde los monstruos aparecían con frecuencia y en grandes cantidades, pero las criaturas que emergían de las profundidades del mar eran, en ocasiones, absurdamente aterradoras.
Por lo tanto, Babia fue optimizado para responder a un único monstruo masivo y amenazante, en lugar de exterminar a grandes cantidades de ellos.
El propio Ludovic también se especializó en derrotar monstruos individualmente, en lugar de hacerlo en grupos.
“¿Cómo se detecta exactamente a este monstruo?”
Ludovic preguntó, mirándome como si yo fuera una criatura extraña.
Lo pensé un momento antes de responder.
“……Por intuición.”