El rostro del monstruo gelatinoso, una imitación del de un humano, era tosco.
Sus rasgos, incapaces de encontrar su lugar adecuado —o más bien, sin saber adónde pertenecían— flotaban alrededor de su rostro, cambiando de posición.
"¡Hmph!"
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
A pesar de su aspecto estrafalario, su instinto de combate y su intención asesina eran innegables. Bloqueó con destreza la ráfaga de golpes de Frondier, con la mirada fija en Bartello todo el tiempo.
¿De verdad puede ver a Bartello con esos ojos?
Cuando la criatura atacó por primera vez, carecía de rostro. Frondier había supuesto que sus rasgos actuales eran simplemente una imitación superficial, pero su mirada permanecía fija en Bartello.
¿Podrían esos ojos de aspecto falso ser funcionales? Entonces, ¿cómo logró atacar a Bartello antes de que se formara su rostro?
'Vamos a probarlo.'
Frondier manipuló su brazalete. Obsidiana se concentró detrás del monstruo, formando una afilada daga.
Swoosh-
¡Clang!
A pesar de que el ataque provenía de un punto ciego perfecto, el monstruo gelatinoso extendió una garra para bloquearlo, sin apartar la vista de Bartello.
'No percibe su entorno a través de la vista. ¿A través del oído... o quizás del tacto?'
Bloqueó sin esfuerzo un ataque sorpresa por la espalda, con la mirada fija.
Aunque sus ojos parecían estar observando a Bartello, probablemente servían como un órgano sensorial secundario para la criatura.
"¡Eres una bestia!"
Mientras el enfrentamiento continuaba, los caballeros imperiales, con las armas desenvainadas, cargaron contra el monstruo gelatinoso.
"Buu—"
La criatura dejó escapar otro sonido extraño y retrocedió. Sus movimientos eran tan rápidos como sus ataques, pero distaban mucho de ser humanos.
"¡Persíguelo!"
A la orden de alguien, los caballeros avanzaron con determinación, decididos a dar muerte al monstruo.
¡Swoosh!
El monstruo saltó por los aires, surcando el cielo, antes de...
"¡¿Qué, qué?!"
"¡Desapareció!"
Literalmente desapareció en el aire.
No se trataba de una ilusión ni de que se moviera demasiado rápido para que el ojo pudiera seguirlo. Simplemente se había vuelto invisible.
'¡Invisibilidad!'
El aura asesina que había sido tan densa momentos antes se desvaneció por completo, junto con cualquier rastro de maná o sonido.
Azier, que había estado observando, entrecerró los ojos.
'Esto no es magia. Ni siquiera hay el más mínimo rastro de maná. ¿Es esta la propia habilidad del monstruo?'
No había recurrido a magia de invisibilidad; se había vuelto verdaderamente transparente. Además, al ocultar su maná y su intención asesina, esto se acercaba más a la ocultación total que a la mera invisibilidad.
'Esta habilidad fue la que le permitió acercarse al Emperador.'
En estas circunstancias, rastrear a la criatura sería imposible. La seguridad del Emperador era la prioridad.
Como si compartiera la misma idea, uno de los caballeros se dirigió a Frondier.
"Les agradecemos profundamente su ayuda. De ahora en adelante, nosotros..."
Las palabras del caballero quedaron interrumpidas.
¡Tump!
Frondier, que había estado escudriñando los alrededores con sus peculiares ojos, saltó repentinamente del suelo.
¡Swoosh!
¡Aporrear!
Su espada surcó el aire, y el monstruo desaparecido reapareció en ese mismo lugar.
Se estrelló contra el suelo, con la hoja de Frondier clavada en su lomo, mientras su cuerpo la inmovilizaba.
"¿Creíste que ibas a escapar después de semejante payasada, bicho raro?"
Todos se quedaron mirando atónitos. Enfer, Azier, todos ellos.
El mismo pensamiento les pasó por la cabeza.
¿Cómo lo encontró?
Incluso Azier, incapaz de detectar el perfecto camuflaje del monstruo, había priorizado la seguridad del Emperador. Los caballeros que habían estado persiguiendo a la criatura momentos antes tampoco habían percibido nada.
Todos habían considerado que la decisión óptima era abandonar la persecución y proteger al Emperador.
De todas las personas presentes, solo Frondier había localizado a la criatura.
Mientras se maravillaban de su capacidad de detección, Frondier, que seguía inmovilizando al monstruo, reflexionaba.
«Aunque se vuelva invisible, vuelve a ser visible cuando es atacado».
El principio que lo regía no estaba claro, pero la invisibilidad del monstruo desaparecía al recibir daño.
Además, el golpe que acababa de propinarle en la espalda no había encontrado mucha resistencia, a pesar de la anterior destreza defensiva de la criatura.
«Parece que mantener su invisibilidad requiere su máxima concentración».
Era una habilidad que ocultaba su forma, su intención asesina y su maná. Si hubiera podido atacar siendo invisible, no se habría revelado en primer lugar.
"Br, brb, brrr..."
El monstruo permaneció inmóvil durante unos segundos después de ser inmovilizado por Frondier, como si fuera incapaz de comprender su situación.
Y ahora, se retorcía, intentando liberarse del agarre de Frondier.
¿Es que esta cosa no siente dolor?
En ese momento, la espada de Frondier atravesaba la espalda del monstruo, manteniéndolo clavado al suelo.
Debería ser físicamente imposible que escapara sin quitarse la espada. De hecho, una persona normal sentiría demasiado dolor como para siquiera moverse.
"Tampoco hay sangre, así que ni siquiera me parece real que lo haya apuñalado."
Fiel a su apariencia gelatinosa, ni una sola gota de sangre brotaba de su espalda perforada. ¿Acaso la falta de sangre significaba que también carecía de la capacidad de sentir dolor? ¿Era por eso que aún podía forcejear e intentar liberarse en ese estado?
«...No, entonces ¿por qué bloqueó mis ataques? Si no siente dolor ni sangra, podría haberlos ignorado y haber ido directamente a por Bartello...»
Como si se tragara la creciente pregunta de Frondier,
"—Mantén,"
La criatura, cuya boca apenas se parecía a una, dejó escapar un grito.
"Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaa—!!!"
Varios segundos después de que la hoja de Frondier le atravesara la espalda.
¿Qué es esto? ¿Un ataque basado en el sonido? ¿Algún tipo de maldición?
Frondier se puso tenso, pero no sintió ningún efecto adverso. Al mirar a su alrededor, vio que la gente se tapaba los oídos por el grito, pero nadie parecía particularmente afectado.
En otras palabras, fue simplemente un grito.
¿Qué demonios es esto?
Mientras tanto, los caballeros imperiales se acercaron a él.
Tras comprobar que Frondier había logrado someter a la criatura, sacaron un dispositivo para inmovilizar monstruos.
"Lo controlaremos."
"Sí."
Frondier retrocedió, y los caballeros sometieron con destreza al monstruo mediante movimientos precisos, dejándolo inmóvil.
Frondier observó cómo la criatura era confinada en el dispositivo de sujeción. Era la primera vez que se encontraba con este tipo de monstruo, así que existía la posibilidad de que pudiera resistirse incluso a la sujeción.
...Sin embargo, la criatura quedó atrapada sin mucha resistencia.
Tras observarlo durante un rato, Frondier desactivó lentamente su arma.
"Frondier."
Azier se acercó a él.
"¿Cómo supiste dónde estaba?"
La pregunta de Azier despertaba la curiosidad de todos los presentes. ¿Cómo había logrado localizar al monstruo, completamente oculto, con tanta rapidez y precisión?
Frondier se mordió ligeramente el labio al oír la pregunta.
"...Como sospechaba."
Sus ojos se desviaron rápidamente hacia la parte inferior derecha, como si estuviera contemplando algo.
"Esa criatura no puede ser detectada por medios normales."
"¿Qué quieres decir, Frondier?"
Frondier había localizado al monstruo usando su sexto sentido.
Su poder, que le permitía percibir todo lo sobrenatural, había localizado a la criatura oculta.
Inicialmente, había considerado que este sexto sentido era similar a las habilidades de detección que poseían otras personas con destrezas especiales. Y, de hecho, en circunstancias normales no era tan diferente.
Sin embargo, si ni Azier ni Enfer podían detectar al monstruo, y solo Frondier podía...
Solo podía llegar a una conclusión.
"Ese monstruo es un ser de otro mundo."
Frondier, que había adquirido el maná de Helheim.
Si él era el único que podía percibirlo, entonces la criatura no podía ser un monstruo de este mundo.