"...Señor Frondier."
Tras la entrada de Sale y Aten, la sala se llenó de nuevo con el murmullo de las conversaciones.
Las dos princesas se presentaron ante los demás nobles y jóvenes promesas, intercambiando saludos y demostrando sus modales ejemplares como miembros de la familia imperial.
Esto era a la vez un deber y una necesidad para las princesas, que tenían oportunidades relativamente limitadas de interactuar con otros nobles.
Tras saludar a varios nobles, Aten llegó, naturalmente, ante Frondier. Al menos, eso creía ella.
“Saludos, Su Alteza Aten Terst.”
Frondier hizo una profunda reverencia. Inicialmente había considerado arrodillarse, pero como ninguno de los otros nobles lo hizo, optó por una simple inclinación de cabeza.
Si Atón se le hubiera acercado primero, podría haberse sentido avergonzado.
“Mmm. Así que, después de todo, me llamas así.”
Aten dijo con un dejo de decepción. Como no pertenecía a Constel, Frondier debía mostrarle el debido respeto. Naturalmente, usar títulos o un lenguaje informal estaba fuera de toda duda.
Por supuesto, Aten lo entendió y no pudo quejarse, pero aun así fue decepcionante.
Comprendiendo sus sentimientos, Frondier sonrió y dijo:
“Para mí también es difícil, Su Alteza.”
Lo más que Frondier pudo transmitir. Eso solo pareció satisfacer a Aten, pues su expresión se suavizó.
Cuando los dos se encontraron, las miradas de los alrededores se concentraron naturalmente. Por supuesto, cada movimiento de Aten atraía la atención, pero la combinación de ambos sin duda captaría todas las miradas.
Aten, bañado en luz y resplandeciente, y Frondier, aparentemente envuelto en sombras y con una presencia imponente. Su sola proximidad creaba una escena cautivadora.
“...Ah, señor Frondier, ¿ha oído hablar de eso?”
“¿Qué quiere decir, Su Alteza?”
“Ya sabes, el matrimonio.”
“Sí, el matrimonio.”
“La novia lleva un vestido, el novio un traje, y se encuentran.”
“...Ah, sí. Es cierto.”
Mientras Frondier asentía con la cabeza sin más, Aten se quedó mirando fijamente por un instante.
Poco después, ambos inclinaron la cabeza al unísono.
“...Eso no era lo que quería decir.”
"En efecto."
Su conversación no fue tan elegante como parecía.
Doong-
Las luces volvieron a atenuarse.
Esta vez, todos sabían lo que iba a suceder.
“¡Su Alteza, Philly Terst, y Su Majestad, Bartello Terst, entrarán ahora!”
El mismo caballero anunció en un tono más alto, solemne y formal.
Esta vez, todos en la sala, excepto Aten y Sale, se arrodillaron sobre una rodilla. Frondier no tardó en imitar su ejemplo.
Ya veo. Entonces, solo nos arrodillamos ante la Emperatriz y el Emperador. Lo recordaré.
Filadelfia solía aparecer ante el público, pero Bartello no.
Tras mucho tiempo sin poder ver al Emperador, todos los presentes en la sala esperaban su aparición con gran expectación.
Y un momento después,
Bartello, apoyado por Philly y un sirviente, se fue revelando poco a poco.
“…….”
Un profundo silencio se apoderó de la sala. Se podía ver a Philly sosteniendo diligentemente a Bartello, que apenas podía mantenerse en pie, y ayudándolo a sentarse. Aunque no fue un instante, nadie se atrevió a emitir un sonido.
¿Era realmente Bartello?
El símbolo del Imperio, aquel que se encontraba en la cúspide de todo poder, ¿cómo pudo Bartello convertirse en...?
“Ah, ejem.”
Tras sentarse, Bartello permaneció en silencio, y en su lugar, Philly habló con su característica voz alegre.
“¡Pues bien, qué día tan maravilloso! ¡No me extenderé mucho en los saludos! ¡Disfrutemos del banquete! ¡La presentación de los protagonistas clave de la operación conjunta se pospondrá un momento!”
Las palabras de Philly tenían como objetivo aligerar el ambiente, y aquellos que comprendieron sus intenciones aplaudieron y vitorearon con entusiasmo.
Mientras tanto, Frondier miró a Aten. Tenía curiosidad por saber si ella estaba al tanto del estado de Bartello.
Y la expresión de Aten lo decía todo.
“…….”
Aten, que había irradiado una luz brillante, ahora tenía una expresión endurecida, desprendiendo una frialdad escalofriante. Estaba más conmocionada que nadie entre los presentes.
Ella desconocía por completo el estado físico de Bartello. No estaba segura de si saberlo habría cambiado algo o le habría permitido ver a Bartello antes, pero
El Bartello de entonces era demasiado diferente del que Aten recordaba.
'...Es una lástima para Atón, pero...'
Frondier sintió un ligero alivio. Como recordaba, la energía de Bartello había disminuido considerablemente, pero aún no estaba al borde de la muerte.
No podía alegrarse al ver al padre de su amigo en un estado de debilidad, pero en esas condiciones, era poco probable que Bartello prestara atención a Frondier.
Si el evento terminaba así, Frondier podría simplemente irse como había venido,
“Frondier de Roach.”
Una voz grave rasgó el aire, destrozando la atmósfera del banquete que apenas comenzaba a recuperarse.
La voz profundamente solemne del Emperador, acompañada por su aura, resonó por todo el salón.
El ambiente, apenas recuperado, se desplomó como si lo hubieran arrojado al suelo, y la sala se llenó instantáneamente de tensión.
La voz de Bartello.
Una voz potente, increíble para su época, resonó en el Palacio Imperial.
“¿Está presente Frondier de Roach?”
La voz del Emperador resonó una vez más. Las expresiones de Azier y Enfer se endurecieron.
“Acércate al centro. Ven y muéstrame tu rostro.”
Una orden directa del Emperador a un simple individuo. La negativa, y mucho menos la vacilación, no estaba permitida.
Frondier, de acuerdo con su cabello, sus ojos, su vestimenta,
Con toda su presencia envuelta en la oscuridad, dio un paso adelante.