El repentino aumento de maná de los monstruos, el aura ominosa que emanaba de los lobos que se suponía que debían ocultar su presencia, el cambio total en el objetivo de la misión: la misión conjunta fue cancelada.
Tal como predijo Frondier, la situación se resolvió sin grandes bajas entre los estudiantes. La magia de Elodie, en particular, brilló con fuerza.
Su habilidad para dotar a las balas de Maná de propiedades teledirigidas, abatiendo a los lobos uno por uno, le recordó a Frondier su propio espectáculo de fuegos artificiales.
Mientras los estudiantes se reunían en el campo, Ellen, la presidenta del consejo estudiantil, se dirigió a la situación desde el podio. Como era de esperar, su confrontación con Frondier se omitió en la explicación.
Les informó de las circunstancias imprevistas que impidieron que la misión siguiera adelante, detalló las lesiones de los estudiantes y las medidas que se estaban tomando, y se disculpó por la falta de una preparación exhaustiva.
Mientras tanto, Frondier...
—¿Dónde diablos estaba?
—No lo sé. Simplemente se escabulló del edificio cuando todo terminó.
—Te lo dije, él está involucrado en ese incidente, ¿verdad?
Los murmullos llegaron a sus oídos. Mientras todos los demás estaban ocupados lidiando con las consecuencias, Frondier no había estado por ningún lado.
Dada la atención que acaparaba, su ausencia no tardó en notarse.
Por supuesto, eso por sí solo no habría bastado para desatar tal especulación entre los estudiantes. Al igual que se habían extendido los rumores sobre inyecciones de Maná, había individuos que deliberadamente avivaban el fuego.
"¡Oye! ¡Tú! ¡Perezoso!"
Un estudiante se acercó a Frondier con voz acusatoria.
¿Dónde estabas y qué estabas haciendo? ¡Este incidente podría haber herido gravemente a los estudiantes de primer año! Si sabías que había problemas, deberías haber ayudado a los demás. ¿Qué has estado haciendo todo este tiempo?
El hombre se detuvo bruscamente a mitad de la frase, su voz se apagó mientras Frondier simplemente lo miraba. Un miedo inexplicable lo invadió, impidiéndole pronunciar una palabra más.
"...Tú."
Tras observarlo un momento, Frondier habló.
"No eres estudiante de Constel."
"¿Qué-qué?"
"¿De dónde sacaste ese uniforme? ¿Te lo dieron junto con el dinero?"
El hombre parpadeó, su rostro se puso rojo mientras gritaba:
"Este imbécil está diciendo tonterías."
Swoosh,
¡Aporrear!
El cuerpo del hombre fue elevado repentinamente en el aire antes de ser golpeado desde arriba y estrellarse contra el suelo.
"Puaj..."
Frondier se había contenido, pero solo para evitar matarlo, no para minimizar el dolor. El cuerpo del hombre se retorcía de un dolor agonizante, dejándolo sin aliento.
"Bien. Hasta ahora, me he mantenido callado sin importar las tonterías que hayas dicho. Quien te contrató lo esperaba, y tú también, ¿no? Creías que podías decir lo que quisieras sin consecuencias."
Frondier se acercó lentamente al hombre.
El hombre intentó levantarse y huir.
¡Aporrear!
Fue golpeado de nuevo y cayó al suelo.
"Puaj..."
¿Formaba parte del plan que te golpearan así? ¿Te prometieron compensarte por esto? En el improbable caso de que fallezcas aquí, ¿recibirá tu familia un seguro de vida? ¿Aceptaste el dinero sabiendo eso?
"¡Espera! ¡Frontier!"
Aster se interpuso entre él y el agresor. Independientemente de las circunstancias, Frondier estaba agrediendo a un estudiante. No podía quedarse de brazos cruzados.
"Frondier, sé que estás estresado por los incidentes recientes, pero esto no es propio de ti. Frondier."
Al oír esas palabras, Frondier se giró para mirar a Aster.
Sin embargo, la ira y la intención asesina que habían estado presentes en sus ojos habían desaparecido sin dejar rastro.
En cambio, Frondier le dedicó a Aster una amable sonrisa.
"No es así, Aster."
"¿Qué?"
"Estoy haciendo lo que hay que hacer."
¿Qué hay que hacer? ¿Agredir a un estudiante?
Frondier miró al hombre caído y dijo:
¿Qué vas a hacer? Esta es tu última oportunidad. Ya has visto lo indulgente que he sido hasta ahora. A partir del tercer ataque, seré...
"¡Lo siento! ¡Por favor, perdóname!"
El hombre gritó, incorporándose apresuradamente con dificultad y arrodillándose.
Frondier preguntó,
"No eres estudiante, ¿verdad?"
"N-no, señor. Me contrataron como agitador. Hoy me asignaron el papel de 'líder', por eso me atreví a hablar con tanta falta de respeto."
"¿Quién te contrató?"
"E-eso es..."
"Lo sé. No puedes decirlo. Bien, piérdete."
A la orden de Frondier, el hombre se puso de pie de un salto y huyó sin mirar atrás.
Aster lo vio marcharse y luego se volvió hacia Frondier con sorpresa.
"...¿Está bien dejarlo ir así? Si no sabemos quién lo envió, aparecerán más tipos molestos como este."
"Está bien."
Frondier respondió, haciendo todo lo posible por ocultarlo, pero
"Ya no es necesario."
Sus siguientes palabras transmitían un escalofrío innegable.
"...¿Qué?"
Aten sintió un escalofrío recorrerle la espalda,
Vroom—
Dos vehículos se aproximaron al campo de Constel.
Los estudiantes abrieron los ojos con asombro. Pocos de ellos dejaron de reconocer esos dos coches.
Una pertenecía a la familia imperial, la otra a la familia Roachch.
Los vehículos se detuvieron uno al lado del otro.
Primero, la ventanilla del asiento trasero del coche Imperial bajó, revelando
"¡Frondier! ¡Cuánto tiempo sin verte!"
El Empress Philly saludó a Frondier con una actitud inusualmente informal.
Los estudiantes se quedaron boquiabiertos, con la mirada fija alternativamente en Frondier y Philly.
Primero Atón, ahora la Emperatriz... ¿Cómo era posible que Frondier tuviera vínculos con la familia imperial? Y que la Emperatriz lo llamara por su nombre con una expresión tan cordial...
Entonces, la puerta del conductor del coche de la familia Roach se abrió y alguien salió. Un murmullo de asombro recorrió a la multitud.
"Frondier."
El hombre que caminaba hacia Frondier con paso firme era Azier.
Como siempre, su andar era tan impecable que hacía imposible cualquier crítica.
Azier se encontraba frente a Frondier, entrecerrando ligeramente los ojos mientras observaba su expresión.
"Frontier, ¿ha pasado algo?"
"Absolutamente nada."
Al oír la respuesta de Frondier, Azier echó un vistazo a su alrededor.
"El ambiente parece bastante caótico. Hace un momento vi a alguien corriendo en dirección contraria. ¿Es esa la razón?"
"...¿Tal vez?"
Frondier esbozó una sonrisa irónica.
Azier, aparentemente despreocupado, continuó:
"Frondier, debes estar al tanto de los recientes incidentes de inyección de Maná."
"Sí, claro."
Los alumnos aguzaron el oído al escuchar su conversación.
Debido a los numerosos informes sobre estos incidentes, la familia imperial, los Pros y Constel han decidido formar un equipo de investigación. Su Majestad la Emperatriz ha designado personalmente a un miembro de Constel para participar. Ese miembro eres tú, Frondier.
"¡Porque Frondier está en el centro de los rumores que circulan sobre ello en Constel!"
Philly intervino, asomándose por la ventanilla del coche.
Como si se dirigiera a todos los presentes, añadió:
"¡Bueno, los rumores son solo rumores!"
Ante sus palabras, algunos estudiantes bajaron la cabeza, desviaron la mirada o se mordieron los labios.
Al observar sus reacciones, Azier entrecerró los ojos y dijo:
"Frondier, confío en que no haya habido ningún problema."
"No. Como ya he dicho antes, no ha pasado nada."
"Estoy seguro. Esto es Constel. Aquí no hay que dejarse influenciar por rumores infundados."
"En efecto."
Tras concluir su conversación, Azier se dio la vuelta para marcharse. Frondier hizo lo mismo.
—La familia imperial, los Pros y Constel unen fuerzas.
Esto significaba que Eden Hamelot definitivamente...
"Frondier."
En ese momento, Azier colocó una mano sobre el hombro de Frondier.
Frondier se sobresaltó momentáneamente. Aparte de las sesiones de entrenamiento, Azier nunca lo había tocado antes.
"Tus emociones actuales... probablemente te resulten desconocidas."
Azier había discernido al instante la ira que Frondier había reprimido y ocultado en lo más profundo de su ser.
"Sea lo que sea que haya sucedido, no hay necesidad de soportarlo. No les pido que lo oculten."
Azier habló como siempre, a su manera.
"Domínalo."
"...Sí, señor."
"No permitiré que mi hermano menor se deje consumir por meras emociones."
Sus palabras eran tan afiladas como una cuchilla,
Y en la misma medida, la determinación de Frondier se endureció como el acero.
"Sí, señor."