Pasó el tiempo y llegó el día de la misión conjunta.
Los estudiantes de Constel se reunieron en el campo.
Esta misión conjunta anual era originalmente un ejercicio de entrenamiento para estudiantes de primer año.
Los estudiantes de primer año, que acababan de ingresar en Constel, formaron equipos temporales y experimentaron una versión a pequeña escala de una misión profesional con el asesoramiento y la ayuda de sus compañeros de cursos superiores.
Por lo tanto, Frondier, un estudiante de segundo año, tenía que guiar adecuadamente al estudiante de primer año que conocería en su equipo.
Por supuesto, a Frondier no le preocupaba demasiado. Tenía mucha experiencia luchando contra monstruos fuera de la muralla interior, y podía enseñarles rastreo, desactivación de trampas y otras habilidades sin ningún problema, combinando las teorías, los talleres y los análisis que había aprendido en Constel.
Sí.
El problema no era de Frondier.
“¡No hay nada que aprender de alguien que se hizo más fuerte por medios cobardes!”
“…….”
La estudiante de primer año que estaba emparejada con Frondier señaló su rostro en cuanto lo vio.
Su nombre era Roxy Taylor. Era la maga que había estado en el mismo equipo que Pielott y Dier durante la prueba de habilidad.
“¡Hubo un tiempo en que te respetaba! Pero pensar que fue gracias a Mana Injection... ¡Estoy decepcionado, Frondier!”
Roxy gritó con determinación, con la mirada clara y una voz que reflejaba su fuerza. Como el entrenamiento del equipo aún no había comenzado, todos a su alrededor oyeron su voz y voltearon a verla.
Pensamiento fronterizo.
Mientras luchaba contra él, Dier pensó que los rumores sobre las inyecciones de maná que recibía Frondier eran una tontería, pero Roxy, por otro lado, estaba convencida de que las inyecciones de maná eran reales después de verlo directamente.
Las opiniones de las personas pueden ser muy diferentes incluso cuando ven lo mismo.
'No tiene sentido intentar convencerla aquí.'
No había manera de que la convencieran, y él no podía hacer nada con respecto a la gente que los rodeaba y que susurraba después de escuchar las palabras de Roxy.
Frondier se encogió de hombros y dijo:
“No tienen que aprender de mí. Hay un estudiante de tercer año en el equipo, así que pueden aprender de él. Yo no me involucraré.”
“Yo… de todas formas no iba a pedírtelo.”
Roxy bajó un poco la mano y respondió.
Parecía que le incomodaba la atención de la gente que los rodeaba. Probablemente Roxy misma no lo sabía.
Todos fingían que no les importaba, pero prestaban mucha atención a la presencia de Frondier.
Así que, si Roxy dijera algo así en voz un poco alta, naturalmente, todas las miradas estarían puestas en ellos.
“Entonces, ¿quién es el estudiante de tercer año de nuestro equipo?”
“No lo sé. La lotería ya terminó, así que deberíamos poder encontrarlos pronto.”
El método de formación de equipos fue el mismo que el del año pasado. Las personas que sacaron la misma letra del alfabeto en la lotería formaron parte del mismo equipo. Frondier sacó la letra 'A' en la lotería.
Frondier tuvo un mal presentimiento desde el momento en que sacó la 'A'.
Por supuesto, el alfabeto en sí no tenía ningún significado, pero de alguna manera, inmediatamente pensó en quién sería el alumno de tercer año más adecuado para la letra A.
"Hola."
Y aquella persona se acercó a ellos dos, agitando el billete de lotería.
“Encantada de conocerle. Soy Ellen Evans.”
“…….”
Frondier miró a Ellen con ojos fríos. Como siempre, Ellen tenía una mirada transparente y sin emociones.
“¡S, presidente del consejo estudiantil!”
Los ojos de Roxy brillaron como si estuviera conmovida. Ellen, como acostumbrada a esa reacción, le sonrió levemente a Roxy.
“Sí. Aunque temporalmente. Encantado de conocerte.”
“¡Yo, yo! ¡Te respeto, presidente del consejo estudiantil! ¡Es un honor estar en el mismo equipo!”
“¿Respeto? Ni siquiera soy un mago.”
Ellen era una espadachina. Una espadachina que presumía de una habilidad excepcional con la espada.
Pero Roxy negó con la cabeza como si eso fuera absurdo.
“¡No! No te respeto como maga, sino por tu espíritu de superación y tu actitud, ¡Señorita Ellen! Alcanzar ese nivel solo con pura destreza con la espada... ¡Es una mentalidad que siempre llevo en mi corazón para motivarme y tomar decisiones...!”
Las palabras de Roxy comenzaron a volverse confusas a medida que la embargaba la emoción.
“Gracias. Es un honor ser una fuente de inspiración para un niño como tú.”
“¡Oh, no, no! ¡Yo, yo estoy verdaderamente honrado...!”
Ellen le dio una palmadita en la cabeza a Roxy. Mientras Roxy miraba a Ellen con ojos brillantes, Ellen desvió su mirada hacia Frondier.
“Ha pasado mucho tiempo, Frondier.”
“Ha pasado mucho tiempo, Ellen mayor.”
“¿Cómo estuvo la barrera invernal?”
“Hacía frío. ¿Qué tal tus prácticas profesionales?”
"Agotador."
Ja, los dos se miraron con expresiones similares y sonrieron débilmente. Era una mirada de sufrimiento compartido.
¡Bip!
En ese momento sonó un silbato y el profesor que estaba en el podio comenzó a hablar.
“Entonces, comencemos la misión conjunta ahora. Lo importante en esta misión es…”
La maestra repitió casi las mismas palabras que Frondier había escuchado el año pasado. Mientras tanto, Ellen dijo:
“Últimamente, los rumores sobre ti no han sido buenos, Frondier.”
“Los rumores sobre mí siempre son malos.”
"Eso es cierto."
Ellen no dijo nada más después de eso.
La respuesta indiferente de Frondier. Con eso bastó.
En ese preciso instante, Roxy tiró de la manga de Frondier.
“No actúes de forma demasiado cercana al Presidente.”
“…….”
¡Qué chica tan problemática!
“Y hay una cosa que es diferente al año pasado.”
En ese momento, el profesor dijo algo un poco diferente.
El escenario de la misión conjunta del año pasado fue el bosque. Dentro de él, todos los equipos se movían individualmente. Por lo tanto, hubo algunos accidentes menores en lugares a los que los instructores no podían llegar. Claro que las misiones profesionales siempre conllevan lesiones, y a veces hay que arriesgar la vida. Sin embargo, es peligroso tener variables imprevistas en el entrenamiento en estos momentos.
Al oír esas palabras, Frondier pensó en Edwin. Durante la misión conjunta de entonces, un monstruo había atacado a Edwin cuando este se distrajo momentáneamente.
Por supuesto, Frondier y Quinie habían ayudado y resuelto la situación de forma segura, pero este tipo de incidentes no deben haberse limitado al equipo de Frondier.
“Por lo tanto, tras aceptar la firme opinión del presidente del consejo estudiantil, cambiamos de rumbo mediante una reunión.”
Al mismo tiempo que el profesor pronunciaba sus palabras, una gran imagen del Mago apareció sobre el podio. Poco después, la pantalla se encendió.
“Esta vez, el escenario es una zona urbana.”
La pantalla mostraba edificios altos y grandes, densamente agrupados. Por supuesto, no había gente. El escenario era similar al del examen final, pero los edificios estaban mucho más concentrados.
'Siempre pienso esto, pero...'
Había algo que Frondier había comprendido desde que llegó a este mundo.
Los "campos" de Constel eran los más "similares a un juego" entre los escenarios de este juego, Etius.
A pesar de su enorme escala y de la naturaleza cambiante del terreno y el entorno, nadie conocía los principios ni la estructura de los campos. Ni siquiera sabían quién estaba a cargo ni quién los había diseñado.
Seguramente alguien entre los profesores o el personal de Constel lo estaba haciendo, pero crear un mapa nuevo cada vez que pudiera abarcar casi todos los grados de Constel era cuestionable incluso para un Zodiac Osprey.
“Convertirse en profesional no solo implica exterminar monstruos, sino también salvar personas. Si te conviertes en profesional y trabajas en respuesta a accidentes, los lugares que más verás serán zonas urbanas con muchos habitantes. La forma de comprender y memorizar el mapa de una ciudad es diferente a la de la naturaleza. Podrás entenderlo bien a través de esta experiencia.”
Después de escuchar esa explicación, Frondier le preguntó a Ellen:
“¿Eso realmente cambió porque usted lo solicitó con tanta insistencia, señor?”
“Sí. Así es.”
Ellen respondió con calma.
A Frondier le inquietaba un poco su mirada aún inexpresiva.
* * *
Aunque el terreno había cambiado de un bosque a una zona urbana, la misión seguía siendo la misma.
Localiza a los monstruos y extermínalos lo más rápido posible. Sin embargo, esto era solo para la educación de primer año, así que el registro no era importante.
Por supuesto, sería molesto que el monstruo que están rastreando fuera capturado por otro equipo, pero simplemente podrían rastrear a otro monstruo.
Además, a diferencia del bosque, la zona urbana ofrecía una vista despejada, por lo que podían ver bien a los demás equipos. Aunque había edificios, si se dirigían en la misma dirección, era inevitable que los equipos se encontraran.
Sin embargo.
“…Hay demasiados.”
"Lo sé."
Frondier y Ellen murmuraban despreocupadamente mientras caminaban.
Roxy ladeó la cabeza.
“¿Qué, qué es lo que hay de más?”
“Otros equipos. Hay muchísimos por ahí.”
Al oír esas palabras, Roxy miró a izquierda y derecha. Por supuesto, aparecieron algunos equipos.
Por supuesto, se vieron algunos equipos. Pero tampoco es que fueran muchos.
“Se están escondiendo. Dentro de los edificios, detrás de las columnas, en los tejados o a una distancia muy lejana.”
“Yo, ¿es eso cierto? ¿Presidente?”
Ante la explicación de Frondier, Roxy miró a Ellen y volvió a preguntar. Era evidente su firme decisión de no creer ni una palabra de lo que decía Frondier.
“Sí. Todos nos están siguiendo mientras fingen que no. La razón, por supuesto, es…”
"A mí."
Frondier dijo con voz entrecortada por un suspiro.
Todos querían ver qué tipo de habilidades demostraría Frondier. O mejor dicho, querían observarlo.
'Es mejor así. De todas formas, aprendí esto de Dier.'
Desde el principio, Frondier tuvo la intención de demostrar que no tenía nada que ver con las Inyecciones de Maná.
Por eso intentó luchar sin Maná, y aprendió de Dier cómo ocultar su Maná para ese propósito.
—Hmm.
Mientras caminaba un rato, Frondier desenvainó su espada corta.
“¿Qué, qué es?”
“Hay un monstruo cerca.”
"¿Eh?"
Roxy volvió a mirar a su alrededor. No había ningún monstruo, ni siquiera un gato. Bueno, era natural que no hubiera gatos, pero...
Y lo que es más importante, los demás equipos no estaban tensos en absoluto, pero Frondier era el único que hablaba de monstruos.
“Ah, ¿no te equivocas en algo? No veo ningún monstruo…”
“Es muy hábil para ocultar su presencia. Parece tener cuidado de no dejar huellas, y además, los rastros son aún menos perceptibles en zonas urbanas que en bosques.”
¿Huellas, rastros?
Roxy frunció aún más el ceño ante las palabras de Frondier.
Nunca había visto nada parecido. Ellen tampoco decía nada. Y los demás equipos seguían charlando en lugar de estar en modo de combate.
“¿Cuándo encontraste las huellas?”
“Mmm. Hace unos 10 minutos.”
Roxy abrió la boca con incredulidad.
“¡Entonces deberías habérmelo dicho antes!”
“No me habrías creído si te hubiera dicho algo.”
……Eso era cierto.
Si lo hubiera escuchado entonces, lo habría descartado como una tontería.
“……Frondier. Para ser honesto, yo tampoco lo sé. ¿De verdad hay un monstruo cerca?”
dijo Ellen. Al igual que los otros equipos, ella no podía sentir la presencia de un monstruo.
Al ver eso, Frondier asintió como si estuviera convencido.
“Ya veo. Creo que sé cuál es la intención de este monstruo, cuál es su modelo.”
"……¿Modelo?"
Cuando Ellen le preguntó a Frondier, este asintió.
“Señor, ¿recuerda el incidente del monstruo que ocurrió fuera del muro el año pasado?”
“¿Aquel en el que murieron once estudiantes de tercer año?”
Un monstruo que se había quedado rezagado y aislado del grupo de monstruos que se encontraban fuera del muro, había utilizado obstáculos y la oscuridad para ocultar su apariencia y había asesinado estudiantes en secreto.
Aunque Quinie, que había recibido información de Frondier, se había preparado con antelación, muchas personas habían muerto.
“Este monstruo es ese. Para ser precisos, es una versión degradada de ese.”
Era imposible que el mismo monstruo apareciera en una simple misión conjunta.
Dejando de lado la viabilidad de que se materializara en la práctica, era un monstruo que incluso se había cobrado la vida de estudiantes de tercer año en aquel entonces.
Debía tener menor resistencia, fuerza y velocidad que aquel. En otras palabras, simplemente era menos peligroso.
"Pero."
Frondier echó un vistazo a su alrededor. La atmósfera aún relajada, la extraña imagen de él solo sintiendo la presencia del monstruo y aumentando su tensión.
“Su capacidad de ocultación es exactamente la misma.”
* * *
Exactamente 5 minutos después.
¡Puk!
Frondier clavó su espada corta en el pecho del monstruo.
La criatura, que había estado esperando una oportunidad en la oscuridad creada por el techo y las paredes del interior del edificio, perdió su vía de escape debido a las paredes y el techo y murió instantáneamente por el ataque sorpresa de Frondier.
Krrrk…….
El monstruo murió casi sin emitir un gemido.
Cuando Frondier desenvainó su espada corta y apartó al monstruo, lo primero que llamó la atención fue su gran cuerpo peludo.
Dientes y garras afiladas, un hocico largo y ojos penetrantes. Parecía un lobo. Solo que caminaba sobre dos patas.
“Como pensaba, es este.”
“……Increíble, eh.”
Roxy murmuró para sí misma sin darse cuenta y luego se tapó la boca de repente. Ella también sabía del incidente de Constel del año pasado.
La noticia de que un lobo andante había matado a estudiantes de Constel llevaba un tiempo circulando.
Los alumnos de Constel eran figuras importantes que serían responsables de la seguridad y el orden público del país en el futuro, por lo que sus muertes supusieron una gran preocupación para los ciudadanos.
Frondier reconoció al lobo con antelación, más rápido que nadie, y lo mató. Y lo hizo sin siquiera usar maná.
“Roxy.”
“Sí, sí.”
Cuando Frondier la llamó, Roxy respondió de inmediato. Su actitud había cambiado por completo tras ver a Frondier luchar contra el monstruo sin usar maná.
“¿Qué crees que pensarán los demás estudiantes de esto?”
“Eh… ¿Eh?”
“¿Crees que todavía se creen que me inyecté maná?”
Al oír esas palabras, Roxy se quedó momentáneamente confundida, pero luego lo entendió. Por eso había matado al monstruo sin usar maná.
El método actual de Frondier era la forma más ortodoxa de disipar rumores. Al darse cuenta de eso, Roxy pensó por un momento.
Por supuesto, la propia Roxy comenzó a dudar de la veracidad de los rumores después de ver los movimientos de Frondier hace un momento. Eso era cierto. Sin embargo.
“……¿Y bien?”
¿Funcionaría eso realmente con todos los estudiantes que presenciaron la escena? Si era así, no estaba segura. Los rumores no siempre se basaban en la verdad.
Había oído que desmentir un rumor era docenas de veces más difícil que empezar uno.
Entonces, pensándolo bien, ¿no tendría que mostrarles algo así a los estudiantes docenas de veces...?
“Está bien, Frondier.”
En ese momento, dijo Ellen.
“Lo sé. Que no recibiste inyecciones de maná.”
Frondier sonrió con amargura ante las palabras de Ellen.
“Me alegra que al menos lo sepas, señor.”
“Soy el presidente del consejo estudiantil. Si creo que los estudiantes están en peligro, intervendré y gritaré a los cuatro vientos que ustedes no son así. No pasa nada.”
Fueron palabras muy tranquilizadoras. Además, fue un estímulo bastante activo, a diferencia de Ellen.
“……Entonces, ¿ha terminado la misión conjunta?”
preguntó Roxy.
“Bueno, sí. Capturamos un monstruo, así que la misión está completa. Espero que seamos los primeros.”
“Probablemente sí. Creo que la intención original de este monstruo era ver cómo reaccionaríamos al ser atacado primero. Probablemente no esperaba que lo encontráramos y lo matáramos primero.”
En efecto, este monstruo era cauteloso, por lo que tardó mucho más en decidir el momento oportuno para atacar.
Hasta entonces, el campo estaba bastante tranquilo, pero solo Frondier había tomado la iniciativa y se había enfrentado al monstruo.
“¡Guau, entonces somos los primeros!”
“Así es. Aunque no significa mucho.”
“¡Por supuesto que sí! Con un récord tan rápido, los profesores sin duda…”
Roxy estaba realmente feliz.
Pum-
Frondier y Ellen fruncieron el ceño ante la repentina oleada de maná intenso.
'Esta sensación me resulta familiar.'
Era similar a la manifestación de Mana que Jacob había visto en los grandes almacenes Terst con Selena hacía un tiempo.
Pero el problema no se limitaba a un solo lugar. Se percibieron aumentos similares de Maná desde todas las direcciones en este campo.
¿Podría ser que todos los monstruos del campo...?
Ellen gritó.
“¡Roxy! ¡Sal del edificio rápido!”
“¿Sí?”
“Aquí es peligroso. ¡Tienes que ir a un lugar con buena visibilidad! ¡Ve y únete a los otros equipos!”
“J, ¿Unirme a ellos? ¿Y qué hay de la misión?”
“¡Esto es una emergencia! ¡Ya no tienes que preocuparte por eso!”
“¡Ah, sí!”
Roxy salió corriendo del edificio, escuchando las palabras de Ellen.
La situación era tan urgente que Roxy no pudo emitir un juicio adecuado.
Por qué Ellen la había enviado sola.
Por qué los dos se quedaban dentro del edificio.
"……Ja."
Frondier miró a Roxy mientras se marchaba y dejó escapar una risa hueca.
Y miró a Ellen. Ellen también miraba a Frondier en silencio.
Frondier intentó decirlo a modo de prueba.
“¿Vamos a ayudar también a los otros equipos?”
Era obvio decirlo. Roxy sola no sería suficiente. Ellen y Frondier, que eran expertas, debían intervenir activamente para informar a los demás equipos de la situación y responder.
“…….”
Sin embargo, Ellen permaneció en silencio.
Frondier cerró los ojos. El cansancio lo invadió y poco a poco se disipó con su larga exhalación.
Y cuando Frondier abrió los ojos, su mirada estaba ensombrecida como una cueva fría y vacía.
"Sénior."
“No te preocupes demasiado, Frondier.”
Los labios de Ellen se entreabrieron y
¡Kwaaaaaaaa-!
Un maná feroz surgió de Ellen.
“¿Frondier recibió inyecciones de maná sin efectos secundarios ni síntomas? Eso no puede ser cierto. Lo sé mejor que nadie.”
Ellen, la mejor espadachín de Constel.
Como si fuera una reacción violenta, Ellen, que originalmente tenía muy poco Maná.
Desde ese momento, Ellen, Mana se elevó como una tormenta.
“Porque soy yo.”