Cuando amanece un nuevo año, algunos se van y otros llegan.
Esto no solo ocurrió en Constel.
En el Imperio, había un problema que debía resolverse de alguna manera antes de que terminara el invierno.
Era el 'Zodiaco'.
Tras la muerte de Heldre, quedó vacante el puesto en el 'Zodiac', donde debían mantenerse los 12 escaños. Era imprescindible mantener estos 12 escaños, por lo que, inevitablemente, alguien nuevo tenía que ocupar su lugar.
Por supuesto, el Imperio consideraba a 'Enfer de Roach' como la máxima prioridad. El Muro de Hierro del Norte, al mando de los Caballeros de Roach, el hombre más merecedor del título de 'Ejército de un solo hombre'.
Sin embargo, Enfer no tenía intención de unirse al Zodiaco.
Ya había rechazado varias veces las peticiones del Imperio para que se trasladara a la región central. Para él, que sentía aversión por el Imperio, la propuesta del Zodiaco era una idea escandalosa.
El Imperio le había enviado invitaciones a Enfer sobre el Zodiaco unas seis veces, pero él solo respondió a la primera: «Rechazo». Las invitaciones posteriores fueron ignoradas.
Por lo tanto, el Imperio no tuvo más remedio que buscar a la siguiente persona. Claro que ni siquiera eso fue fácil.
Aquellos que merecían ser considerados para el Zodiaco ya conocían bien las habilidades de Enfer, y podían saber incluso con los ojos cerrados que él habría rechazado la petición del Imperio.
Entonces, ¿poseían ellos mismos habilidades iguales a las de Enfer? La realidad de los candidatos del Zodiaco era que no podían responder fácilmente a esa pregunta.
Así pues, transcurrió mucho tiempo desde la muerte de Heldre hasta la aparición del siguiente miembro del Zodiaco.
Fue literalmente el largo período de tiempo transcurrido desde la muerte de Heldre hasta las vacaciones de invierno de Constel, el viaje de Frondier a la parte norte de Yeranhes para obtener el fragmento y su regreso.
El Imperio temía que este año transcurriera de esta manera. El Zodíaco era, por supuesto, importante en términos de fuerza real, pero desde la perspectiva de la nación, su significado simbólico era significativo.
El sistema Zodiac tenía que ser sólido, y las personas que lo integraban tenían que ser lo suficientemente convincentes para que los ciudadanos del Imperio confiaran en su seguridad.
Y así, justo cuando el invierno estaba a punto de terminar por completo.
Finalmente, un hombre que había estado sentado sobre su pesado trasero se puso de pie.
"Vigila la casa un rato. Volveré pronto."
El hombre se ajustó los hombros varias veces, aparentemente incómodo con la túnica que llevaba puesta por primera vez en mucho tiempo.
Otro hombre, Héctor Dutoit, que lo había estado observando en silencio, suspiró.
Héctor el León Blanco, el hombre con quien Frondier se encontró en la barrera de Tyburn. Usaba el apellido Dutoit, pero en realidad era hijo de Luis.
Héctor miró a Ludwig con ojos fríos.
"Lo primero que dices al regresar después de tanto tiempo es..."
"Te lo dejo a ti porque puede que lleve un tiempo."
"¿Por qué debería vigilar tu casa? De repente actúas como si nada hubiera pasado..."
"No pasó nada."
Ludwig interrumpió a Héctor.
Su tono era el mismo de siempre, pero sus ojos hundidos hicieron que Héctor se estremeciera.
"¿Entonces qué había entre tú y yo? Sea lo que sea, ahora no significa nada."
"...No intentes disimularlo de esa manera."
"Héctor. Me dijiste, dijiste que algún día grabarías tu nombre en todo el continente."
Héctor cerró la boca al oír esas palabras, pero su disgusto se reflejó en todo su cuerpo. Claro que aún conservaba ese pensamiento, pero ya se lo había dicho a Ludwig cuando era muy pequeño.
"Si no has cambiado de opinión, lo mejor es que me sigas ahora. No puedes ocultar el nombre de Urfa, por mucho que lo intentes. Este territorio, esta mansión, la familia y yo. Usa todo lo que puedas."
Ludwig terminó sus preparativos y caminó hacia la salida de la mansión con una pequeña bolsa.
En la puerta, dijo:
«Me perdones o no, pienses lo que pienses de lo que pasó entonces, me da igual. Pero el hecho de que seas mi hijo no cambia nada. Te dije que cuidaras la casa, así que por ahora es tuya. Los sirvientes de la mansión, los caballeros enviados temporalmente, el territorio, todo es tuyo.»
"...Así que lo que."
"Nada del otro mundo. Solo tenlo presente."
Ludwig dijo con un semblante algo solitario:
"Como ya dije, no podré venir aquí por un tiempo."
* * *
El Imperio dio la bienvenida al nuevo miembro del Zodiaco.
Luis von Urfa.
Un mago curtido en la batalla que había realizado contribuciones notables en la guerra contra los monstruos.
Por supuesto, entre los miembros del Zodíaco estaba Osprey, el director de Constel, que era el que más se acercaba a ser un archimago, pero muchos magos preferían a Ludwig antes que a Osprey.
Osprey se centraba en la educación de los estudiantes y rara vez participaba en batallas, y su escuela de magia era demasiado difícil de entender.
Por otro lado, Ludwig utilizó la mayor parte de la magia conocida sin ser exigente y, sobre todo, fue visualmente espectacular.
Cualquiera que viera el rayo lanzado desde su bastón impactar contra el suelo de un solo golpe quedaría asombrado por su magnificencia.
Sin embargo, el propio Ludwig dijo: "No me gustan las cosas ostentosas".
...Mientras amanecía el nuevo año y Ludwig se adaptaba al Zodíaco.
Como era de esperar, Constel también dio la bienvenida al nuevo año.
La ceremonia de inauguración. El primer día de clases del nuevo año.
Tras despedir a los alumnos de tercer año, llegaron los nuevos estudiantes de primer año.
Los alumnos de primer año, al igual que los del año anterior, llegaron a la escuela con grandes expectativas por el nuevo entorno y el nombre de Constel.
Por supuesto, también hablaron de la gran noticia sobre el nuevo miembro del Zodiaco, pero lo que les llamó la atención en ese momento fue otra cosa.
"Ustedes lo saben, ¿verdad? ¡Aster Evans está entre los estudiantes de último año aquí!"
"¡El genio con el poder divino de Baldur, es súper famoso desde el año pasado!"
"Es hermano de Ellen Evans. ¡Guau, ¿cómo pueden ser tan increíbles los dos hermanos?"
Como siempre, los estudiantes de primer año sentían una gran admiración por los de último año. También había admiración por los profesionales, pero la admiración por los de último año era más realista y cercana.
"¡Elodie mayor, cuyo nombre es 'Inies', y la princesa Aten!"
¡Tantas personas famosas se matricularon el año pasado! ¡Ay, ojalá pudiera conocer aunque sea a una sola de ellas!
Varios nombres iban y venían de sus bocas. Entre ellos, un estudiante con expresión algo cautelosa dijo:
"Pero, ¿ustedes también conocen esa historia?"
"¿Eh? ¿Cuál?"
"El año pasado, hubo un estudiante de último año que fue incluso más famoso que esos otros estudiantes de último año. Aunque no en el buen sentido."
Al oír esa vocecita, los estudiantes que escuchaban rieron como si hubieran comprendido.
"Ah, ya sé. ¿Fron, Frondier? Era famosísimo. ¿Decían que siempre estaba durmiendo?"
"¡Durmía boca abajo en clase, se saltaba las actividades al aire libre y no se apuntaba a ningún club!"
"¿Así que su apodo era 'Perezoso Humano'? Vaya, eso es demasiado, incluso para él."
Dijeron que era demasiado, pero seguían riéndose y soltando risitas.
Sin embargo, el estudiante varón que al principio había hablado con cautela seguía mostrando una expresión tensa.
"P-Pero he oído que ese estudiante de último año ha cambiado un poco. Su comportamiento en la escuela ha cambiado, al igual que su reputación. Entonces, dicen que sería un gran problema si lo tratamos basándonos en información antigua."
"¿Vaya cosa?"
"Si nos burlamos sin cuidado de ese compañero mayor o lo menospreciamos, seremos sutilmente marginados dentro de Constel, según he oído."
"¿Qué? ¿Nos marginan solo porque a un estudiante de último año no le caemos bien?"
A la otra estudiante, que habló con un matiz de burla, el estudiante le dijo con una expresión aún más nerviosa.
"No, no es que el estudiante de último año nos margine, pero ¿los famosos estudiantes de último año de los que estábamos hablando? Todos nos marginarán. Si tratamos mal a ese estudiante de último año de Frondier o hablamos mal de él, no necesariamente dirán nada, pero nos ignorarán y harán como si no existiéramos a partir de entonces. Hacen eso incluso con sus propios compañeros, así que ¿qué crees que nos pasará a nosotros, los estudiantes de primer año?"
"¿Hul, en serio? Debe de haber cambiado mucho."
"Sí. Así que ese apodo de 'Perezoso Humano' también ha cambiado un poco."
"¿Cambiado? ¿A qué?"
"Dicen que es 'Pereza'."
La chica que había estado escuchando en silencio frunció el ceño.
"¿Pereza...? ¿No me digas que es Pereza?"