"Para ser más precisos, si se trata de información que deseas mantener oculta, no tienes que responder. Pero si respondes, no mientas."
Esta vez, ladeó la cabeza. Mantén oculto lo que quieras ocultar, pero no mientas si decides hablar.
"¿Entonces, solo tengo que mantener la boca cerrada? ¿Cómo sabrías si estoy ocultando algo o no?"
Una pregunta lógica. Ante esto, Frondier sonrió.
"Exacto. Eso es todo lo que tienes que hacer."
"...?"
"Y la segunda condición."
Mientras Laurie seguía perpleja, Frondier levantó otro dedo.
"De ahora en adelante, nuestras conversaciones deberán permanecer en secreto, incluso después de la muerte. No, incluso después de fallecer, el secreto deberá guardarse."
Al oír esa condición, Laurie captó la indirecta.
Lo que Frondier quería no era información sobre la agencia secreta. Lo que necesitara saber no tenía como objetivo desenterrar información sobre la agencia secreta, por lo que no había necesidad de que Laurie prometiera discreción sobre los asuntos relacionados con ella.
Frondier poseía información que no debía revelarse a otros, y tenía la intención de compartirla con Laurie. En este proceso, el conocimiento de Laurie era irrelevante.
"…Comprendido."
A pesar de la dificultad de las circunstancias, Laurie sintió curiosidad por el secreto que Frondier pidió que se guardara incluso después de su muerte.
Al oír la respuesta de Laurie, Frondier se aclaró la garganta.
"Entonces, permítame preguntarle sobre la hipnosis de la última vez."
"Hipnosis, sí."
"¿La hipnosis se aplicó de forma débil en mi caso, o no funcionó en absoluto? Realmente quiero saberlo."
Laurie frunció el ceño con fastidio. Era evidente que no le gustaba la pregunta.
Pero tras pensarlo un poco, Laurie respondió con sinceridad.
"No te afectó en absoluto."
"¿Eso ha ocurrido alguna vez antes?"
"No, nunca. Ni una sola vez. Hubo un tiempo en que no funcionó tan bien, pero esta es la primera vez que siento que falló por completo."
Ante esto, Frondier se llevó la mano a la barbilla pensativo. Su expresión perezosa encajaba a la perfección con su mirada calculadora, al menos desde la perspectiva de Laurie.
"Esto es solo un escenario hipotético."
Al cabo de un rato, Frondier volvió a hablar, como si hubiera llegado a algún tipo de conclusión.
"Supongamos que la verdadera identidad y la apariencia física del objetivo son diferentes. En ese caso, ¿fallaría la hipnosis?"
"...? No sé a qué te refieres."
La forma indirecta de hablar de Frondier dificultaba que Laurie entendiera lo que decía.
Frondier dejó escapar una risa amarga, acompañada de un pequeño suspiro de resignación.
"Déjame decirlo de otra manera. ¿Y si la persona que tienes delante ahora mismo no es realmente Frondier?"
"Qué...?"
Esta vez, Frondier había sido tan directo que Laurie no pudo asimilarlo. Frunció el ceño, como diciendo: "¿De qué estás hablando?". Pero al encontrarse con la mirada de Frondier, sus ojos comenzaron a abrirse lentamente.
"¿Fallaría tu hipnosis? Ya que no soy Frondier."
Sus palabras le provocaron un escalofrío y sintió la piel de gallina por todo el cuerpo.
A Laurie le temblaban las yemas de los dedos. Tenía la sensación de haber vislumbrado el misterioso miedo que Frondier le inspiraba. Intentó disimular su expresión, pero le resultó difícil.
"Dije que es una situación hipotética. Si ese fuera el caso."
"Hy, hipotético..."
"Y la segunda condición. No lo has olvidado, ¿verdad?"
Laurie asintió repetidamente, plenamente consciente del significado de sus palabras: no debía hablar jamás de su conversación.
Lo pensó un rato. Tenía que responder a su pregunta, pero era un concepto tan extraño que necesitaba un momento para asimilarlo.
Sin embargo, la respuesta le llegó rápidamente.
"Es posible."
"¿Oh?"
"Lo llamo hipnosis, pero en realidad es una forma de magia. Manipulo a mi oponente implantándole fuertes sugestiones en la mente. Utilizo el término 'hipnosis' por conveniencia, porque el proceso y la aplicación son similares a la hipnosis."
Frondier asintió. Sabía que la hipnosis de Laurie era diferente de la comprensión tradicional del término.
Después de todo, la hipnosis convencional no sería tan poderosa ni instantánea. Y lo más importante, podía sentir el maná que emanaba de sus ojos.
"Mi hipnosis llega al alma del objetivo. Si el alma a la que me dirijo es en realidad otra, entonces mi hipnosis no funcionará."
—¿Entonces, por eso sentí que «fallaba»? —murmuró Laurie de repente, como si acabara de recordar algo. Él había mencionado que era una hipótesis, pero Laurie ya confiaba plenamente en lo que Frondier había dicho.
"¿Son posibles todas las aplicaciones del hipnotismo?"
"Sí. Más preciso y definitivo que el hipnotismo en sí. Crear una personalidad falsa también era una de sus aplicaciones."
"En ese caso."
Frondier sonrió.
Pronto se enfrentaría a un dios. Un ser que sabía mucho más que los humanos y podía ver a lo lejos. Debía engañar a esos ojos.
Ahora solo hay una cosa que Frondier puede hacer.
Respondiendo con información que ni siquiera los dioses conocen. Igual que cuando se enfrentó a Thanatos y adivinó su nombre correctamente.
"¿Sabes qué es la 'proyección astral'?"
* * *
El fragmento líquido que se había derramado sobre Frondier se extendió de nuevo ampliamente.
Selena se estremeció y retrocedió. Ella también moriría si la tocaban.
Pero tras una inspección más minuciosa, el fragmento tenía un aspecto ligeramente diferente al de antes.
"...Esto es obsidiana."
El líquido negro era obsidiana, de la cual habían escapado todo poder mágico, voluntad y numerosos espíritus malignos y almas invisibles que Selena no podía ver.
Es decir, todas esas cosas quedaron completamente engullidas por el cuerpo de Frondier.
Los ojos de Frondier, ahora visibles, estaban vacíos. No había expresión en su rostro. Sus músculos parecían haberse relajado por completo, y sus ojos abiertos simplemente miraban al cielo.
"...Frontier-nim..."
Con la voz ahogada por los sollozos, Selena lo llamó. No era solo su voz; sus ojos también estaban llenos de lágrimas.
Frondier había muerto para protegerla.
Desconocía qué cambios se habían producido en el corazón de Frondier. Quizás los cambios en Frondier eran incluso mayores que los que experimentaba la propia Selena.
Por eso Frondier se sacrificó. Para salvar a Selena. Ella no podía soportarlo.
"Lo siento, Frondier-nim... yo..."
Incapaz de contenerse más, Selena bajó la cabeza. Las lágrimas corrían por sus mejillas, que mantenía cerradas con fuerza.
Criada en Manggot como asesina, conoció a Frondier, el primer hombre al que se enfrentó. Al principio, Frondier le pareció intimidante, arrogante y egocéntrico, pero tenía el criterio y la fortaleza para defenderse por sí solo.
Tenía la capacidad de observación para comprender la situación de Selena y el gran coraje para intentar aprovecharse de Manggot.
Y ahora, Frondier lo había sacrificado todo con tal de salvar a Selena.
...mientras Selena pensaba esto.
[...Tú. ¿Dónde has estado?]
En un mundo invisible e inaudible para Selena.
Los ojos de Hela se abrieron de par en par mientras miraba fijamente al hombre que tenía delante.
El hombre tenía un rostro innegablemente relajado y sereno. Habiendo oído de otros dioses que era increíblemente molesto y desafortunado, ahora comprendía por qué todos decían eso.
"Acabo de echarme una pequeña siesta."
Frondier dijo. Bajó la mirada hacia su mano. Sentirse como un alma era un poco extraño. Se preguntó si su mano se volvería tan translúcida que no podría ver el otro lado, pero no fue así.
Frondier observó su cuerpo. Una colección de espíritus menores. Los incontables espíritus menores se habían matado entre sí y se habían aferrado hasta el punto de que ahora eran solo uno. Solo uno, incapaz de nada.
Mientras los espíritus menores luchaban, Frondier, ya fuera de su cuerpo, observaba tranquilamente sin recibir herida alguna.
[¿Estabas durmiendo...?]
Hela mantuvo su expresión de disgusto.
Lo que Frondier había hecho era una técnica llamada "proyección astral". Un método para separar el alma del cuerpo.
En este mundo donde existen Valhalla, Niflheim y Hel, la existencia de un "alma" ya es evidente.
Sin embargo, la proyección astral no es algo que se pueda lograr fácilmente. Es casi imposible hacerlo solo, y se necesita la ayuda de alguien que perciba con precisión el alma dentro del cuerpo.
Y debe separarse de una manera increíblemente meticulosa, para que tanto el alma como el cuerpo puedan dividirse sin sufrir daño alguno.
—A menos que.
El alma y el cuerpo siempre habían estado separados desde el principio.
"Si hubieras oído hablar de mí por los dioses, ¿no sería normal que escucharas esta información primero?"
Frondier rió sin miedo.
Para un alma que acababa de realizar una proyección astral, era demasiado claro y preciso, poseyendo una voluntad y un ser perfectos.
"Porque soy un tipo muy, muy perezoso, ¿sabes?"