Después de la escuela.
En estos días, Quinie, la matriarca de la familia Viet, tenía muchas cosas en la cabeza, incluso al regresar a casa.
Como estudiante de tercer año, tuvo que pensar en qué haría después de graduarse desde que comenzó el segundo semestre.
“¿De verdad es tan preocupante? ¿No puedes simplemente vivir bien como cabeza de familia, comer y vivir bien?”
Anne, una amiga que caminaba a su lado, la regañaba. Anne, que ya se había convertido en la cabeza de familia y había decidido qué haría, no comprendía del todo las preocupaciones de Quinie.
“Si solo quisiera ser comerciante, no habría asistido a Constelle.”
"Mmm…?"
Quinie tuvo un sueño.
Su familia, Viet, estaba al borde de la ruina. Quinie la reconstruyó con su propia fuerza, razón por la cual se convirtió en la cabeza de familia.
En ese caso, ¿por qué Viet estaba al borde del colapso en primer lugar?
«Las familias que solo persiguen el dinero no tienen poder».
Quinie pensaba que la razón por la que la familia Viet se derrumbó fue porque no tenía el poder suficiente para protegerse.
Antes de que ella se convirtiera en la cabeza de familia, la familia Viet intentó resolver incluso la protección y defensa familiar mediante la diplomacia con otras familias. En otras palabras, intentaron intercambiar beneficios económicos por poder defensivo.
Intentaron reforzar las defensas de la familia comprando caballeros de otras familias, caballeros independientes y grupos de mercenarios, si era necesario, con dinero.
Al principio, no hubo ningún problema en particular. Mientras continuara el comercio justo, no hubo inconvenientes con la defensa de la familia.
El problema surgió después de que la orden de caballería que la familia Viet había comprado con dinero se aliara con la familia hostil que intentaba derrocar a Viet.
Los vietnamitas, que carecían del poder para protegerse, no podían librarse de la coerción por la fuerza.
Era como hacer tratos con alguien que te apunta con un cuchillo al cuello. Por supuesto, las cosas no podían salir bien.
«Ahora mismo, las demás Cámaras están observando, pero ¿quién sabe cuándo podría volver a ocurrir algo así?»
Por eso tenía que demostrar su valía. Si ella, como jefa de la Cámara, tuviera suficiente poder, no se atreverían a meterse con ella tan a la ligera.
Tras graduarse en Constel, enfrentarse a los monstruos y acumular méritos suficientes, los caballeros se reunirían bajo su Casa. Una vez que esto ocurriera, podría establecer su propia orden de caballeros.
“La pregunta es: ¿me convierto en profesional o aspiro al título de caballero…?”
Como profesional, recibirías encargos, pero tendrías cierto grado de discreción. En otras palabras, podrías llevarlos a cabo al mismo tiempo que desempeñabas tus funciones como jefe de la Cámara.
Sin embargo, convertirse en profesional en sí mismo no era particularmente significativo, por lo que se necesitaba tiempo para acumular suficientes logros.
Por otro lado, una vez que te convertías en caballero, obtenías el reconocimiento de las Casas vecinas y te resultaba más fácil reunir a otros caballeros. No era raro que el jefe de la Casa fuera también el líder de la orden de caballeros.
La única pregunta era si el actual Quinie y la Casa Viet tenían los medios para hacerlo.
¿Has oído ese rumor?
En ese momento, algo que le resultó molesto a Quinie llegó a sus oídos. Dos estudiantes caminaban y conversaban. Escuchó brevemente; se trataba de una confesión, nada del otro mundo.
“Parece que últimamente hay muchos chismes.”
Anne, que caminaba a su lado, esbozó una sonrisa burlona mezclada con un suspiro. Le había advertido a Quinie que no se preocupara por asuntos sin importancia.
Quinie estaba al tanto de los rumores que circulaban últimamente. Como comerciante, valoraba la información, y casi toda le llegaba, incluso las cosas más triviales.
“Es el nuevo año escolar, ¿sabes? Y entre los alumnos de primer año de este año hay muchos talentos prometedores.”
“Envido a los jóvenes.”
“Sí. Son dos años menores que nosotros.”
Anne respondió, riendo suavemente.
Quinie suele disfrutar con la difusión de rumores. A veces, incluso logra extraer información importante de ellos. También es su papel discernir la verdad.
……Sin embargo.
Últimamente, siento que hay demasiados.
Aunque sea un nuevo año escolar, e incluso con todos los estudiantes estrella de primer año participando activamente.
Había algo extraño en esta situación, ya que también empezaron a circular rumores que no tenían nada que ver con eso.
Últimamente, los rumores carecían de cohesión; eran dispersos y esporádicos.
Le daba la sensación de que alguien estaba manipulando las cosas artificialmente.
“……!”
Quinie se detuvo repentinamente en ese momento.
En una de las paredes del pasillo por donde pasaban Quinie y Anna, había un gran "tablón de anuncios mágico".
Los tablones de anuncios mágicos eran un método para escribir en las paredes utilizando letras luminiscentes alimentadas por energía mágica, sin necesidad de papel ni bolígrafos.
La escritura era garabateada, como si alguien hubiera gastado una broma pesada. En cuanto al tema del tablón de anuncios, ocupaba toscamente toda la pared, sin dejar ningún espacio en blanco.
Su contenido. Quinie leyó el tablón de anuncios como si la hubieran clavado en el sitio.
[Quinie de Viet tiene una fobia extrema a los cadáveres.]
[Quinie de Viet no se matriculó en Constel para adquirir habilidades. Vino aquí para esconderse.]
“—Ja.”
Anne dejó escapar un suspiro mezclado con una mueca de desprecio a su lado. Habló, temiendo que Quinie se preocupara innecesariamente.
"Es inevitable que surjan rumores infundados cuando hay tanto de qué hablar."
"......"
"¿Quinie?"
Aunque Anne lo desestimó como un simple rumor.
La expresión de Quinie sugería lo contrario.
Quinie apretó el puño una vez, lo relajó y luego lo volvió a apretar.
Tenía la costumbre de ocultar sus temblores.
* * *
Dos días después.
Escuché el informe de Selena en la mansión.
No hacía mucho que le había pedido que investigara a Rokbel, pero parecía que Selena ya había concluido su investigación.
"Lord Frondier, antes de presentar mi informe, hay algo que quiero preguntarle."
"¿Qué es?"
"¿Cree usted en mi informe, Lord Frondier?"
Selena es miembro de Manggot. Es inevitable que ella y yo dudemos la una de la otra.
Le pedí a Selena que traicionara a Manggot, pero fue una promesa unilateral. Selena podía negarse si quería, y yo no tenía forma de saber qué bando había elegido.
Sin embargo, tenía una firme convicción: que Selena se convertiría en mi aliada. Y aunque no lo hiciera, no importaba.
Mientras Selena tenga el deseo de saber quién es y quiera regresar con su familia, no puede rechazar mi petición.
Le ordené que informara sobre mí a Manggot de forma moderada. De hecho, Selena ya está cumpliendo esa orden al no revelar nada sobre el "idioma antiguo".
"Te creo."
"......"
"No hay razón para no hacerlo. Al menos, no hay razón para que me mientas sobre este asunto."
"......Comprendido."
Selena asintió profundamente.
"En primer lugar, Rokbel está a salvo."
Con esa primera frase, comenzó el informe de Selena.