Selena parpadeó con la boca abierta.
"¿Eso significa que este lugar no es un bosque?"
"Es un bosque. Hay plantas y animales que conviven, árboles frondosos e incluso un lago."
"Pero acabas de decir que esto fue un sueño."
"Bueno, es un sueño hecho realidad."
La magia es la manifestación de fenómenos. En ese sentido, este bosque también es una especie de magia.
Por eso, quienes no son magos suelen confundir la magia con una "ilusión".
Porque cuando la magia se anula, el fuego abrasador desaparece y la pista de hielo que se congeló en un instante se derrite.
Sin embargo, las quemaduras y la congelación persisten. Este bosque sigue igual.
Las plantas y los animales de este bosque ya han formado un ecosistema.
Por supuesto, se trata de un sistema circulatorio compuesto enteramente de maná, pero la mayoría de la gente probablemente no notaría la diferencia con la realidad.
Un sueño tan cercano a la realidad que la gente común ni siquiera nota la diferencia. Y el hecho de que se le haya llamado el "Bosque Sagrado" durante décadas.
Ha existido durante demasiado tiempo como para llamarlo una "ilusión".
"¿Puede una persona común y corriente hacer algo así?"
"No, no pueden. Merlín es un archimago."
"Aun así. Incluso si es un sueño, es asombroso crear un mundo tan elaborado. Debe haber un límite para el maná de una persona, pero esto, durante décadas..."
La pregunta de Selena era válida. De hecho, no creí que esto fuera posible hasta dentro de décadas. Tal como dijo Selena, existe un límite a la cantidad total de maná que un ser humano puede tener.
Había una parte que podía intuir, pero por ahora, me contuve.
"Déjate prisa de todos modos. Has estado demorando el tiempo."
"...¿Tienes que hablar así?"
Ignorando la voz que se alejaba, volví a animar a Cassian.
Después de viajar un rato, de repente se me ocurrió una idea y dije:
«Pero ¿acaso los asesinos no están acostumbrados a la tortura? Reciben entrenamiento para ello.»
"Lo son. Conocen la agonía y el dolor. El terror que traspasa todos los sentidos. Por eso, aunque lloren y supliquen, están entrenados para no revelar información."
"¿No se trata de soportar el dolor?"
Al principio, te engañan haciéndote creer que es un entrenamiento para soportar el dolor. Pero no lo es. Te someten a un tormento insoportable. No cesa, por mucho que llores, supliques o grites. Pero si revelas información, se vuelve aún más intenso. Entonces, el dolor que supera tus límites queda grabado en tu cerebro. Así que, por muy tortuoso que sea el tormento, por mucho que llores y supliques, no soltarás la información. Porque recuerdas el miedo de aquel momento.
...Esa es una historia aterradora.
No tenía nada más que decir, así que simplemente miré al frente en silencio.
Después de un momento de silencio,
"Esperar."
Selena dijo.
"¿Pero cómo lo supiste? Que soy un asesino. Solo dije que era guardaespaldas."
"Porque te comportas como uno."
No lo sabía, lo vi con la habilidad de "Análisis".
¿Estás seguro de que deberías estar hablando de esto? De cómo recibiste entrenamiento en tortura y todo eso. ¿No se enfadaría tu superior, Hagley?
"No importa. Manggot es un lugar vil. Todos allí lo saben. Así que no hay necesidad de ocultar las malas acciones. Solo hay que ocultar lo que realmente hay que ocultar."
"..."
No respondí a eso.
Manggot es un lugar miserable.
Es un lugar que sirve de refugio para los abandonados por el país, pero también es un lugar donde se acumulan la ira y el odio, lo que finalmente conduce a un levantamiento.
Es, literalmente, una rebelión. Es el "karma" que el continente ha cometido, y Manggot es esa llama.
Por supuesto, desde la perspectiva de un jugador, aparte de esos sentimientos complejos y los cálculos de pérdidas y ganancias, lidiar con demonios ya es bastante difícil, por no hablar de la locura de Manggot que lleva a uno a la locura.
Por eso no quiero pelear. Esta es la mentalidad para completar el juego. Porque librar batallas sin sentido conducirá a la aniquilación de la humanidad en este mundo.
¿Podrán Manggot y el continente hacer las paces alguna vez? Esa es una de las cosas que considero más imposibles entre los muchos fallos de este juego.
"...Pero este camino ha seguido recto desde hace un tiempo."
Selena lo dijo como si fuera algo extraño.
"¿Este camino realmente lleva al lago si lo seguimos?"
"No. Si simplemente lo sigues, te perderás para siempre."
Este bosque es el sueño de Merlín.
Este camino, que parece ir recto, se retuerce de forma extraña según sus pensamientos, impidiendo llegar al lago.
La razón por la que Merlín se retiró sin dudarlo después de verme con Mjölnir fue por esto.
Consideró que era más probable que me impidiera llegar al lago que que luchara contra mí y derramara sangre.
"¿Entonces qué hacemos? ¿Por qué seguimos por este camino?"
"Conozco el camino."
Este bosque es, en realidad, la "prueba" a la que Aster tendrá que enfrentarse tarde o temprano.
La mayoría de los jugadores saben cómo conquistar este bosque.
Pero eso se debe a que Aster era de gran calibre y Merlín lo reconocía, por lo que Merlín proporcionó un nivel de dificultad adecuado.
Pero como siempre, soy Frondier.
Merlín jamás le entregaría el lago a alguien como yo, un don nadie de ninguna parte.
'Pero.'
Puedo verlo. Esta 'ilusión' de un sueño.
En parte se debe a que lo estoy analizando con la habilidad de "Analizar", pero más que eso, mi intuición reaccionó primero.
Quizás sea porque poseo la habilidad de "Tejer", algo aún más cercano a una ilusión que cualquier otra cosa, que el mundo de los sueños me resultó extrañamente familiar.
"Cassian. De ahora en adelante, sígueme."
Tras decir esto, sujeté ligeramente las riendas. Cassian pareció comprender y redujo un poco la velocidad. Es un caballo muy inteligente, casi hasta el punto de asustar.
'...Suspiro.'
Observé el paisaje con atención. Por ahora, este camino recto era como jugar a Aster.
Como jugador, recorrer ese camino habría llevado a Merlín a darme varias pistas, pero yo tenía que encontrar mi propio camino.
La habilidad "Analizar" no discrimina a su objetivo. El hecho de que este mundo sea identificable implica que "Analizar" también es posible.
Hasta ahora, el análisis me proporcionaba descripciones complementarias, como información sobre herramientas de los artículos.
Pero el "sueño" de Merlín es sin duda similar al "Tejido" de Frondier. Si se trata de Frondier, entonces podría revelarse la esencia de este sueño.
Entonces,
"Ya está hecho."
El mundo onírico analizado se hizo visible. Al igual que un arma creada mediante el tejido se convierte en un hilo fino, este sueño también era una sucesión de numerosos hilos.
Conduje a Cassian al mundo revelado de la ilusión.
"Por aquí."
Tiré de las riendas hacia la izquierda. No había camino, solo árboles frondosos. Pero Cassian, sin miedo, obedeció mi orden y se abrió paso.
En un instante, los densos árboles se abrieron, transformándose como si ese hubiera sido el camino previsto desde el principio.
Como corregir un error, terminar apresuradamente un cuadro sin terminar o descubrir un espacio oculto tras el telón del escenario.
"Uf, me siento mareado."
Selena dijo: «De hecho, la escena era desconcertante, casi como presenciar un fallo en un juego justo delante de tus ojos».
Continué guiando a Cassian hacia adelante. Cada vez que cambiaba de dirección, los árboles se abrían y el camino se revelaba. Sin duda, nos estábamos acercando al lago.
"Pero, Lord Frontier."
"¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Llámame Frondier."
"He oído que te gusta que te llamen señor."
"Considera que cualquier información que Manggot tenga sobre mí es puro chisme."
"¿Chisme?"
"Es basura."
Selena no respondió a mi comentario. En cambio, sentí el roce de su cabello por detrás. Debió de asentir.
"Así es, señor Frondier."
"¿Sí?"
"Si esto es un sueño de Merlín, ¿no podría cambiarse la ubicación del lago a voluntad? Entonces, incluso si encontramos el camino correcto, ¿no sería difícil llegar hasta allí...?"
Era una idea plausible.
¿Había llegado a esa conclusión tras darse cuenta de que todo era un sueño? La capacidad de adaptación de Selena fue más rápida de lo que pensaba.
Pero esa suposición era errónea.
"Es imposible mover el lago."
"¿Por qué?"
"Porque el lago es real."
"...Ah."
Todo lo que vemos a nuestro alrededor forma parte del sueño de Merlín.
Excepto el lago, que es real.
En otras palabras, Merlín diseñó este sueño para ese lago en particular.
En ese momento, los árboles comenzaron a transformarse de maneras extrañas.
El paisaje, antaño ordinario, se retorció, y los árboles se agrandaron grotescamente, extendiendo sus ramas. Los gruesos troncos se deformaron, y los huecos que se abrieron entre ellos parecían sonreír como una boca humana.
"Eh, um, señor Frondier...?"
Selena habló con voz ansiosa.
"Merlín está seguro de ello."
"¿De qué?"
"Que conocemos nuestro camino con precisión. Que nos es imposible perdernos."
Así pues, el plan consiste en avanzar con fuerza una vez más. Solo que esta vez, de forma más discreta y segura.
Los árboles ya habían inflado sus troncos, convirtiéndose en sombras. El bosque se oscureció en un instante, y los árboles gigantes inclinaron sus lomos para mirar hacia abajo.
"Como esto es un sueño, supongo que no pasa nada si te golpean, ¿verdad?"
"¿Qué opinas? ¿Cómo te sentirías si te golpearan?"
"Parece que dolería mucho."
Asentí con la cabeza.
"Mientras no puedas librarte de ese pensamiento, te va a doler mucho."
Maldita sea, murmuró Selena antes de meter la mano en su pecho y sacar una aguja.
Fue agradable ver desaparecer la hipocresía, pero daba la sensación de que las buenas maneras también desaparecían.
* * *
Merlín estaba de pie frente al lago.
Podía sentirlo todo en aquel bosque. Incluso el débil susurro de los pájaros pequeños.
Frondier ya se acercaba. Habían intentado bloquearle el paso usando los árboles, pero era solo cuestión de tiempo antes de que llegara.
[Qué tengo que hacer.]
Había un matiz de resonancia en su murmullo. No era simplemente un balbuceo dicho en soledad.
¿Por qué te preocupas tanto?
El agua en el centro del lago que Merlín estaba observando entró en erupción.
En el lugar donde había brotado el agua, apareció una mujer, reflejando la forma en que Merlín había emergido de la tierra.
"He fracasado en mi intento de proteger el lago", dijo Merlín.
—No pasa nada —respondió la Dama del Lago.
"Quien llegue a este lugar no ganará nada", sonrió la Dama del Lago.
"La imprudencia solo conduce a la muerte."
Fue entonces cuando lo oyeron.
El familiar sonido de los cascos se acercaba a Merlín y a la Dama del Lago.
¡Pum, pum, pum, pum!
Abriéndose paso entre la maleza estaba Frondier.
Su ropa estaba rasgada y desgastada en algunas partes, lo que sugería que se había librado una feroz batalla en el camino, pero no parecía tener heridas graves.
"Caramba, ja..."
Por otro lado, la mujer que iba detrás de él parecía estar al borde de la muerte.
—Oye, deja de estar tan decaída. Ya hemos llegado —le reprendió Frondier a la mujer que estaba detrás de él.
"Es una cobardía. Tú apenas recibes daño mientras que yo tengo que esquivar y luchar."
"Es una ilusión. Si la entiendes correctamente, no saldrás herido."
"Yo también pensé en eso, ¿sabes? Es una ilusión, es falso, me lo repetía a mí mismo y me lo creía. Entonces, ¿por qué soy yo el que sale perjudicado?"
"No se trata de creer, se trata de saber."
Merlín escuchó su conversación en silencio y luego frunció el ceño.
¿Una ilusión? ¿No sufrir daños?
Entonces, ¿Frondier salió ileso porque "descubrió" el sueño?
...Eso no puede ser correcto.
"Ah."
Fue entonces cuando Frondier se fijó en Merlín. También echó un vistazo a la Dama del Lago.
"Nos volvemos a encontrar, señor Merlín. Y..."
Frondier miró a la mujer y sonrió profundamente.
"Llevo mucho tiempo buscándote. 'La bruja del lago'."