“Nuestros antepasados reconocieron las grandes hazañas de la Orden de la Sábana Santa y los convocaron a la región central para brindarles beneficios y protección. En aquel entonces, consideramos que era una recompensa bien merecida y les juramos lealtad. Sin embargo, ha pasado demasiado tiempo desde entonces.”
Los antepasados habían muerto, y el gobernante actual, Bartello, era anciano.
Durante todo ese tiempo, Shroud permaneció en la región central.
“Ahora, esta orden se encuentra oculta en la región central. La gloria que una vez intimidó incluso a los monstruos de afuera se ha desvanecido hace mucho tiempo.”
Para los ciudadanos que desconocían la situación interna, parecía que Shroud simplemente había renunciado al puesto más alto, pero que aún se le consideraba poderoso.
A ojos de Sanders, Shroud no era más que una cáscara vacía de lo que fue.
Ludwig dijo, en tono tranquilizador: «La gente se relaja cuando hay una paz prolongada. No es solo Shroud; lo mismo ocurre con los demás. Pero se recuperarán cuando llegue el momento. Incluso los tigres necesitan descansar».
“Tigres… Solían llamarme así. Lo echo de menos.”
Sanders sonrió con ironía. Ludwig sintió una punzada de arrepentimiento al oír eso.
“Los actuales Caballeros del Sudario no son más que perros guardianes.”
“……Señor Sanders.”
¿Qué sentido tiene un tigre sin garras ni dientes, que no puede morder nada? Por eso se esconde. Es viejo, así que es obvio.
Dicho esto, Sanders dio un sorbo a su bebida. Cuanto más bebía, más amarga le sabía. No estaba seguro de si la bebida era así desde el principio o si había algún otro problema.
“……Los actuales Caballeros del Sudario ni siquiera se comparan con las plantas de los pies de los Caballeros Cucaracha.”
Los Caballeros Cucaracha.
Los Caballeros de la familia Roach, liderados por Enfer de Roach.
Su capacidad para no permitir jamás la intrusión de monstruos no se limitaba a su fuerza individual.
Naturalmente, su orden de caballeros también fue un pilar fundamental para lograr su "impenetrabilidad".
Hubo quienes dijeron que era presuntuoso nombrar una orden de caballeros en honor a la propia familia, pero nadie dudaba de su capacidad.
“Cucaracha, ¿eh? Jajajaja.”
Ludwig se rió.
“¿Y qué hay de Frondier?”
“¿Por qué mencionas el nombre de ese niño?”
“¿Por qué no? Porque Frondier es Frondier de Roach.”
Sanders se quedó con la boca abierta.
“Entonces, ¿es Frondier quien…?”
“Así es. No es primo ni pariente, sino el verdadero hijo de Enfer, el segundo hijo de la familia Roach.”
“……Eso es sorprendente. Lo imaginaba por su nombre, pero… no me habría esperado que Sir Enfer enviara a su propio hijo a Tyburn.”
“Frondier dijo que vino por su cuenta.”
“……Eso es aún más sorprendente.”
Sanders recordó el rostro soñoliento de Frondier.
A juzgar solo por esa expresión, parecía que todo en el mundo le molestaba.
“¿Y qué te parece? ¿Frondier? ¿Merece la pena incluirlo en tu pedido?”
“Su talento es excelente. Yo lo vigilaría de cerca. Aunque aún desconocemos su verdadera identidad, sería más que suficiente para un caballero.”
Sanders elogiaba a Frondier, pero su expresión era completamente opuesta.
“Hay algo que no estás diciendo, ¿verdad?”
Sanders soltó una risita ante la observación de Ludwig. Tenía razón.
Sanders asintió.
Pero, ¿acaso ese niño ha librado alguna vez una batalla a vida o muerte? Probablemente solo usa esa misteriosa habilidad desde la distancia. Ahora mismo, ese niño es similar a una catapulta o balista en buen estado. Claro que es muy superior a cualquier arma de asedio, pero un arma de asedio no puede convertirse en caballero, ¿verdad?
"...Mmm, ya veo."
Ludwig asintió.
Bebió, dando la impresión de estar de acuerdo con Sanders como si creyera que tenía razón.
Y entonces pensó.
'¿Un arma de asedio? ¿Dio esa impresión?'
Había un detalle que Sanders había olvidado, quizás debido al alcohol.
Desde su llegada, Ludwig aún no había visto pelear a Frondier.
* * *
Al día siguiente.
La campana que anunciaba la invasión de monstruos sonó con fuerza.
Todos pensaron que era el peor momento posible.
Fue al día siguiente de que Frondier anunciara los límites de la barrera.
Aunque Frondier había dicho que se encargaría solo, todos fueron desplegados como de costumbre. Era lo más lógico.
"Estás demasiado adelantado, Frondier."
Sanders advirtió a Frondier.
Inicialmente, su intención era observar las acciones de Frondier, ya que este había hecho una declaración, pero Frondier se encontraba justo delante de la barrera.
"Está bien. Yo lo protegeré."
Selena, que estaba a su lado, dijo.
Sanders también observó las acciones de Selena.
La mujer que decía ser la escolta de Frondier no solo ponía excusas; poseía una habilidad considerable. Logró repeler a todos los monstruos y ataques a ciegas dirigidos contra Frondier.
Al principio, pensó que los monstruos que estaban cerca se estaban desplomando por alguna razón, pero al examinarlos más de cerca, vio que tenían agujas clavadas en los cuerpos.
Había pensado: ¿qué podrían hacer esas simples agujas?, pero era innegable que los monstruos estaban muriendo.
"Selena."
"Sí, mi señor... Lord Frondier."
Selena estaba a punto de llamarlo "mi señor", pero cambió de opinión. Frondier le había advertido severamente que estaba prohibido llamarlo "mi señor" delante de los demás.
“Espero tus órdenes. Protegeré Frondier hasta el final.”
Selena habló, con palabras cargadas de engaño.
Por supuesto, cada sílaba era una mentira, pero Frondier estaría complacido de todos modos.
Frondier asintió en señal de reconocimiento. Era típico de él: Frondier, con su abrumador complejo de inferioridad y su arrogancia.
“También deberías retroceder.”
"¿Disculpe?"
"Estás estorbando, así que quítate de mi vista."
Esta orden repentina dejó a Selena desconcertada, pero reprimió su ira y retrocedió. Le lanzó a Frondier todos los improperios que se le ocurrieron a la nuca.
“¡Todas las tropas, prepárense para disparar!”
Sanders gritó. Los arqueros prepararon sus arcos.
Mientras tanto, Sanders observaba discretamente a Frondier. Cada vez que se daba esa orden, Frondier blandía armas desconocidas en el aire. Era un espectáculo extraordinario, sin importar cuántas veces lo presenciara Sanders.
'¿Mmm?'
Pero hoy, Frondier también tenía un arco. Al igual que los demás arqueros, había colocado una flecha en el arco y tensado la cuerda.
¿De dónde sacó ese arco...?
No tuvo tiempo de reflexionar sobre ello. Los monstruos se acercaban cada vez más.
Por lo que se veía, la horda tenía prácticamente el mismo tamaño que antes. Eso significaba que les esperaba otra batalla extenuante.
Sanders calculó el momento oportuno y gritó:
"¡Fuego!"
—Al mismo tiempo, Frondier lanzó su flecha.
Fue una explosión de fuegos artificiales.