Unos días después, por la mañana en Constel.
Los estudiantes que se dirigían a la escuela presenciaron una escena que los dejó boquiabiertos.
"Ah, hola...?"
"Hola..."
"Eek, ah, hola."
Cada estudiante que pasaba abría mucho los ojos y asentía con la cabeza a modo de saludo.
La persona a la que saludaban no mostró ninguna reacción, pero los estudiantes lo saludaron sin falta.
"Rector, ha llegado el momento."
"Mmm."
Malia, que estaba a su lado, le informó de la hora.
La figura en cuestión no era otra que el rector Osprey.
Osprey, que rara vez se dejaba ver, estaba de pie frente a la puerta de la escuela.
Estaba esperando a alguien. Alguien digno de ser recibido por alguien de su talla.
Y desde lejos.
El motor de un sedán zumbaba. El sedán se detuvo justo delante de la puerta. Un hombre de mediana edad salió del asiento del conductor.
"......!"
Todos los estudiantes que pasaban por la puerta se detuvieron.
No solo los estudiantes. Los miembros del profesorado que trabajaban en Constel, e incluso el público en general que pasaba por la puerta, se detuvieron en seco para observar.
Gritos similares a los de las estudiantes resonaron a lo lejos, y los estudiantes varones dejaron escapar sinceras exclamaciones de asombro.
Sabían por qué Osprey estaba parado en la puerta. El motivo por el que había salido era para encontrarse con alguien.
Sus pasos, con un golpe sordo, parecían presionar el aire.
Solo Osprey y Malia supieron aprovechar ese impulso con serenidad.
"Ha pasado mucho tiempo."
Una voz fría y grave.
Si bien la mayoría de la gente se sentiría intimidada solo con escuchar esa voz, Osprey lo recibió con calma.
"Me alegra verte, Enfer."
Enfer de Roach.
Había venido a Constel.
Después, los tres se sentaron frente a frente en el despacho del director.
Tras despedir a su secretaria, Osprey dio instrucciones de que nadie entrara en el despacho del director a menos que fuera algo especial.
“No digas tonterías. No le haría daño ni a una mosca.”
“Eso no te corresponde decidirlo a ti.”
Malia respondió en su lugar y se cruzó de brazos. No era frecuente que sirviera té.
Malia le preguntó de forma indirecta mientras observaba a Enfer tomar su té.
“Enfer, ¿no vas a unirte al Zodiaco?”
La ceja de Enfer se crispó.
“¿Quieres que me convierta en un perro del Imperio?”
La réplica de Enfer podría interpretarse como un insulto a Osprey.
Era como decir que Osprey, que ya pertenecía al 'Zodiaco', era un perro del Imperio. Sin embargo, Osprey lo aceptó con naturalidad.
“¿Acaso no fuimos todos, en algún momento, guardianes del continente?”
“…Eso fue en el pasado.”
Quienes pertenecían al Zodiaco y a Enfer habían vivido todos en la misma época. Y en aquel entonces, se enfrentaron a una gran calamidad.
Una lucha contra "monstruos de fuera" que se parecía al reciente ataque en Constel, pero que fue aún más atroz.
Cada vez que los monstruos invadían a la humanidad, las fronteras de la humanidad vacilaban. Hubo momentos en que avanzaron un poco, pero al final, las fronteras de la humanidad no hicieron más que estrecharse.
Quienes habían establecido firmemente esas fronteras eran los miembros del Zodiaco y Enfer.
Construyeron muros y obstáculos en las fronteras de la humanidad y designaron a importantes nobles para que custodiaran esos muros.
Como resultado, Enfer fue asignado al noroeste, mientras que el noreste fue asignado a Ludwig von Urfa de la familia Urfa.
Únicamente la región norte contaba con personas a cargo que, curiosamente, no eran miembros del Zodiaco, mientras que el resto, el este, el oeste y el sur, estaban bajo la jurisdicción del Zodiaco.
“Al final, no somos más que perros salvajes. Esa es nuestra naturaleza. Necesitamos pelear. Necesitamos algo a lo que ser leales. ¿No es así?”
“Antes sí, pero ya no.”
“Cuantas más mentiras digas, peor será tu salud. Lo entenderás cuando tengas mi edad.”
Mientras hablaba, Osprey rara vez reía de una manera propia de su edad.
Enfer negó con la cabeza.
"Ahora tengo a Azier."
"Azier, tienes razón."
Osprey asintió. Irónicamente, su intento de recomendar a Enfer a Zodiac siempre era bloqueado por Azier, considerado el mejor producto de Constel.
"Azier pronto me superará. Se convertirá en el nuevo estandarte de la humanidad. Para entonces, recuperar la tierra que la humanidad perdió ya no será un sueño."
"¿Estás realmente seguro? ¿De que Azier te superará?"
"Su prominencia ya se hace evidente."
Osprey se rascó la sien con sus dedos arrugados. Era muy consciente de las habilidades de Azier, pues las había presenciado él mismo.
...Sin duda, Enfer está siendo demasiado cariñoso. O tal vez ha olvidado su mejor momento.
"¿Así que viniste hoy por Azier?"
"En parte. Vine a comprobar cómo va el puesto de profesor interino."
¿En parte? ¿Cuál es la otra razón?
Osprey tenía esas preguntas, pero las dejó de lado por el momento.
"Azier es un buen profesor. Los alumnos lo valoran positivamente. Me preocupaba que le resultara difícil enseñar, ya que solo estaba acostumbrado al trabajo práctico, pero lo está haciendo sorprendentemente bien."
"Mmm, como era de esperar."
De hecho, demasiado cariñoso.
"Por cierto, ¿por qué enviaste a Azier? ¿Tan de repente? ¿Porque el puesto de instructor de combate estaba vacante? Esa no puede ser la única razón."
"Pensé que Azier sería necesario en Constel. También para el desarrollo de los estudiantes."
¿Significa eso que se acerca el peligro? ¿Algo demasiado para los estudiantes actuales?
"Sí."
"¿Por qué?"
"Es solo una corazonada."
Una corazonada.
Si se trata de una corazonada de Enfer, no hay que tomársela a la ligera. Sobre todo porque probablemente no sea solo una corazonada.
"¿Cuál es entonces la otra mitad de la razón?"
La otra mitad de la razón por la que Enfer vino aquí, además de Azier.
Sin dudarlo, Enfer guardó silencio de repente.
Frunció el ceño como si algo le disgustara y tomó un sorbo de té.
Osprey sospechaba cada vez más de la otra parte del motivo, pero decidió guardárselo para sí mismo por el momento.
"...La otra mitad trata sobre mi otro hijo."
Como era de esperar.
"¿Frontera?"
Malia preguntó. Enfer asintió.
Malia frunció los labios. «Otro hijo», como si fuera un nombre incómodo de mencionar.
"Escuché que mi hijo quedó en el puesto 16 en las últimas elecciones parciales."
"¿Es así? ¿Malia?"
Osprey no conocía todos los detalles sobre el expediente académico de la estudiante de primer año. Ante su pregunta, Malia asintió.
"Sí. Sacó la máxima nota en el examen escrito, y durante las pruebas prácticas, la mayoría de las puntuaciones fueron para Aster Evans."
"Mmm. Aun así, es una buena posición. ¿Por qué?"
Enfer respondió.
"¿No fue porque la dificultad del examen parcial era demasiado simple?"
Osprey entrecerró los ojos. No estaba insatisfecho con el desafío que suponía el examen de Constel en sí.
Lo que parecía dudoso era la intención subyacente de Enfer.
—¿Eso significa que no estás contento con que Frondier haya alcanzado un rango alto?
En ese momento, Malia también miró a Enfer.