Que Aten me siguiera se había convertido en parte de mi rutina diaria.
Todavía había quienes nos miraban con sorpresa o susurraban entre ellos, pero en general, parecía que la gente ya se había acostumbrado a nuestra presencia.
Mientras nos dirigíamos hacia la puerta de entrada del colegio Constel después de clase, divisé un coche conocido.
Al acercarme, la ventanilla trasera se bajó.
"...Nos vemos bastante a menudo, Filadelfia."
"Hola."
Philly me saludó con la mano, y Aten, que estaba detrás de mí, le devolvió el saludo.
Ahora que lo pienso, sus gestos con las manos son bastante similares.
Deben ser madre e hija.
"Señor Frondier, pase."
"Pensé que ya habías terminado conmigo."
"Así es. Pero esta vez, tengo un favor que pedirte."
Mmm.
No me sorprendió que Filadelfia se pusiera en contacto conmigo para hacerme una petición. Tenía una idea aproximada de lo que podría ser.
Pero la iniciativa de Philly fue más rápida de lo que esperaba. Quizás se da cuenta de la importancia de este asunto. O tal vez tiene una buena opinión de mí.
"Comprendido."
"Aten, tú también. Siéntate en el asiento delantero."
"…Bueno."
Los dos nos subimos al coche.
El viaje fue tranquilo, y Aten parecía un poco incómodo, mirándonos a Philly y a mí por el espejo retrovisor desde el asiento del pasajero.
"¿Adónde vamos?"
"A los grandes almacenes Terst. Ese es el único lugar donde podemos tener una conversación tranquila."
Como era de esperar.
El motivo por el que Filadelfia me buscó parece ser exactamente el que yo había previsto.
* * *
Tras llegar a los grandes almacenes, Philly nos condujo a Aten y a mí a un escondite en el sótano.
Al abrir la puerta de hierro, entramos en una habitación diseñada para parecerse al palacio imperial.
Philly se sentó en la mesa del centro y me hizo un gesto para que me sentara frente a ella.
Una vez que Aten y yo nos sentamos, Philly hizo un gesto con la mano y los hombres que custodiaban los alrededores se marcharon.
Solo quedábamos nosotros tres en la habitación.
Philly tomó un sorbo del té que había sido preparado con antelación.
"...Necesito certeza."
"..."
Decidí no responder.
Filadelfia continuó.
"He reflexionado mucho sobre el consejo que me diste. Sin duda, arriesgaste tu vida para proteger a Aten. Por eso, he tomado en serio tu consejo y lo he meditado detenidamente antes de decidir mis próximos pasos."
Philly tenía el mismo aspecto de siempre, pero una inevitable pesadez persistía en su expresión.
En efecto, Filadelfia había llegado a la conclusión correcta.
"...Aun así, necesito certeza."
"Muy bien."
Asentí con la cabeza.
"Escuchemos lo que tiene que decir, Sra. Philly."
"Me reuní con Renzo."
Aten pareció un poco sorprendido por la declaración de Filadelfia.
Philly hablaba como si no fuera nada fuera de lo común.
"Renzo no era tan ingenuo como creíamos. Sabía distinguir el bien del mal. No querría convertirse en enemigo del imperio. Eso acabaría con la 'diversión' que tanto anhela."
Un juicio acertado. Volví a asentir.
Philly dijo que necesitaba certezas. Con solo estar de acuerdo con ella, podría seguir su propio razonamiento.
"Si secuestras a la princesa imperial, no podrás evitar la muerte, sea cual sea el motivo. Eso significa convertirte en enemigo del imperio."
"Eso es correcto."
"Pero hay una manera."
Philly hizo una pausa, tomando otro sorbo de su té,
Y entonces, lo suficientemente cerca como para que el sonido de su voz provocara ondas en la taza de té, susurró suavemente.
"No haber sido atrapado en primer lugar."
"...!"
Aten pareció darse cuenta entonces.
La mayor irregularidad en este secuestro de la princesa no fui otra que yo.
Yo bloqueando a Renzo.
Sabemos que el culpable es Renzo porque impedimos el secuestro.
Sin embargo, si alguien más que yo hubiera estado junto a Aten, la probabilidad de que Aten fuera secuestrado sería cercana al 100%. Y en ese caso, sería imposible identificar inmediatamente al culpable.
"Todos los drones cercanos al señor Frondier habían sido sustituidos por réplicas. Probablemente incluso los drones situados a lo largo de la ruta de escape fueron destruidos o reemplazados."
Pero incluso con tales acciones, tarde o temprano serían descubiertos.
Aunque hubiera traidores dentro de Constel, Constel no es un lugar tan torpe.
Es imposible ocultar por completo al culpable. Tarde o temprano, se revelará que Renzo cometió el crimen.
Sin embargo, si el secuestro de la princesa hubiera tenido éxito, a diferencia de ahora, habría habido un lapso de tiempo hasta que se revelara que Renzo era el culpable.
El culpable quería ese "hueco".
"Para comprender la magnitud del delito, siempre hay que responder a tres preguntas."
Philly levantó el dedo índice.
"¿Por qué esta persona en particular?"
Aten respondió.
"...Por eso me eligieron como objetivo. La respuesta es simple. Porque soy la princesa."
Existen innumerables razones para atacar a Aten, la tercera princesa. No cabe duda al respecto.
Philly levantó el dedo medio.
"¿Por qué este lugar en particular?"
Aten respondió de nuevo.
"El lugar se llama Constel. Esto también es fácil de entender. Los cómplices de Renzo están dentro de Constel. Además, actualmente estoy matriculado allí. Esto tampoco es extraño."
Esta vez tampoco hubo duda, y Philly levantó el dedo anular.
"¿Por qué precisamente ahora?"
Tras un momento de reflexión, Atón respondió.
"...Durante el examen práctico. Esto es extraño."
Sí, este no es el mejor momento para cometer el delito.
El espacio físico, los drones vigilando constantemente a los estudiantes y el tiempo de espera por entrar y salir sin permiso. Al final, Renzo fue descubierto porque no pudo cumplir con estas tres condiciones.
"Aun así, los culpables consideraron este momento como el 'óptimo'."
"Así es."
Volví a asentir con la cabeza.
Entonces, Filadelfia miró brevemente a Aten. Debió de ser un movimiento involuntario.
Mientras Aten ladeaba la cabeza, Philly esbozó una mueca con una sonrisa amarga.
"...El culpable utilizó al señor Frondier."
"Así es."
Di la misma respuesta sin dudarlo.
¿Por qué precisamente ahora?
La respuesta es más sencilla de lo que uno podría pensar.
[Porque solo Frondier estaba al lado de Aten durante el examen práctico.]
La peor reputación que tenía Frondier.
'Frondier, el perezoso humano.'
Esta imagen bastó para confundir a la gente de Constel sobre quién había secuestrado a Atón.
Al mirarme, Renzo dijo:
—Ah, no me interesas. La princesa que está a tu lado es el objetivo.
Renzo no tenía ninguna intención de atacarme. Incluso si la hubiera tenido, solo habría sido para jugar conmigo.
De hecho, durante el primer ataque, apuntó a mi flanco.
Puede que yo no supiera la fuerza del golpe, pero en ese momento tuvo la oportunidad de atacar todo tipo de puntos vitales además de mi costado.
En otras palabras, no tenía intención de matarme.